书城艺术中国音乐故事
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第19章 《阳春》《白雪》与《下里》《巴人》

屈原的弟子、楚国的著名诗人宋玉给楚王讲过一个“曲高和寡”的故事。

事情的起因是这样的。宋玉的政敌在楚王面前说他的坏话,说他作风不好,生活上不检点。楚王就问宋玉说:“你有什么坏毛病吧?为什么大家都说你行为不端呢?”

宋玉就讲了下面这个故事:

有一个到楚国都城郢都作客的人,在郢都的广场唱歌,很多人都去听他唱歌。

开始,他唱的是《下里》《巴人》,这是两首巴蜀地区的民歌,由于曲调简单而优美,所以流传很广,连楚国的人民都会唱,所以,当歌声唱响的时候,都城里跟着唱的人有数千之多。

当他唱高级一点的《阳阿》《薤露》时,都城中跟着唱的还有几百人。

当他唱更高级一点的《阳春》《白雪》的时候,都城中跟着唱的人有数十人。

最后,他演唱高难度的艺术歌曲,“引商刻羽,杂以流徵”,都城中能够跟着唱的人,就只有几个人了。

他对楚王说:“这就是其曲弥高,其和弥寡。圣人的行为,一般的人又如何理解呢?”

这个故事,就是成语“曲高和寡”的来历。