行政主体是指能够以自己的名义行使国家行政权力，并能独立承受法律后果的国家机关和社会组织。提出这一概念是要借助行政权力行使者的共同法律特征来确定它们在管理活动中的法律地位和权利义务，解决国家行政权力行使者的合法资格和地位问题。
（1）行政主体不同于行政法律关系主体。后者仅指采取具体行政行为的主体以及被管理一方。
（2）行政主体也不等同于行政机关。虽然行政机关是最重要的行政主体，但并非所有的行政机关都能成为行政主体。如从事咨询性的行政机关并不从事产生法律效果的管理活动。
（3）行政主体也不同于行政公务人员。行政公务人员虽然是行政权力的具体实施者，但他并不对他代表行政机关实施的行为向国家和社会承担管理责任。其行为的法律后果多数情况下都是由行政机关和国家承担，无论这种后果是积极的还是消极的。公务人员向国家和行政机关承担职务上的责任，受行政纪律的约束。