早晨起来揉揉眼，突然听到了血树的哭声。玉环惊恐地喊道：奶奶！我匆忙穿好衣服，开了大门，看见门外血树下一个老人在哭。我认识老人，老人的儿子和孙子都叫狗剩。我把狗剩的奶奶迎回家，关切地问老人为什么要哭。
老人流下的眼泪把脸颊冲刷出一道道沟壑：髯将军呀，你快去救救我那孙子狗剩，狗剩儿子说狗剩孙子不是他亲生，把孩子塞进磨眼里要磨成肉饼，桑葚哭喊着去救孩子，被狗剩一顿暴打，皮开肉绽。髯将军呀，去救救我那可怜的孙子吧……
我顾不了许多，翻身上马，向萝卜村驰骋。想不到树皮已经先我一步到了，正在指挥着衙役们营救狗剩。
我把马儿拴在树桩上。只见狗剩家的大门紧闭着，屋子里不断传来桑葚和儿子撕肝裂肺的哭声，一条老狗在院子里犬吠，院子外边围满了四面八方赶来看热闹的群众，大狗剩在屋子里竭斯底里地喊道，如果有人敢进院子，他就要把房子点燃！千钧一发，一只老鼠拽了拽树皮的裤脚：让我进去吧，也许我能救出桑葚母子俩。
自从在千百万家树皮救了老鼠以后，那只老鼠感恩图报，跟着老树皮形影不离。树皮说：你进去试试。老鼠钻进屋子，看到它旧时的主人正在水深火热中煎熬，内心的凄楚油然而生。老鼠捋了捋胡须，突然之间窜上房顶，用尾巴扫下房梁上积年的灰尘，灰尘迷住了大狗剩的眼睛，老鼠不失时机地一声尖叫，守候在院子外边的衙役们蜂拥而入，捉住了大狗剩。
大狗剩被衙役们拴上铁链，捆绑在桑树上。桑葚和儿子狗剩被折磨得不堪入目。我把小狗剩抱在怀里，陷入了深思：究竟什么原因促使大狗剩对儿子和媳妇下了毒手？意想不到的是，老树皮新婚的老婆蝉也来了，抱住桑葚不住地鸣叫，好像在诉说着什么。这两个女人虽然年纪相差三十多岁，但是有过相同的命运，曾经共同给千百万做过老婆。别后重逢，各人的境遇大不相同。老蝉终于有了温暖的巢，而桑葚竟然被风吹落。曾经惹人羡艳的桑葚很快地凋谢了，这究竟是为什么？
狗剩双手搂住我的脖子，叫我“父皇”：父皇，你带我走吧，我不想再呆在这个家。我有些为难，看看桑葚和老蝉。桑葚紧闭着眼睛，嘴角微微在动。我问老蝉：桑葚在说什么？老蝉面有难色地告诉我：桑葚说，这是他们家的私事，外人不该参与。
我有点不敢相信自己的耳朵，声音大得连我自己也感到意外：桑葚，你说什么？房顶上的茅草被震落了，看得见天的眼睛。萝卜村的人怒吼着：丢儿，你是罪魁祸首！假如上一次你不来桑葚家，桑葚母子绝对不会遭到大狗剩的毒打！你看狗剩见你多么亲热，说不定你跟桑葚真有瓜葛。甚至还有人高声喊道：夫打妻不羞、父打子不羞。狗剩教训自己的妻子和儿子，跟你们什么相干？赶快放了狗剩！
有生以来，我第一次品嚐到了被流言击伤的感觉，灵魂被肢解，意志被钝器击打得血肉模糊。感觉不来痛，没有痛的感觉是麻木。捆绑在桑树上的大狗剩对我呲牙咧嘴，我明白了，他的意思是绝对不会跟我善罢甘休。
我把狗剩放下，打算走。狗剩抱住我的双腿，使我无法挪步。脚下生根了，我变成了一棵树，被风无端地摧残，却还执迷不悟，为风唱着赞歌。老蝉不停地叫着，向世界诠释着什么。树皮有点茫然，嘟起嘴，不停地梳理着胡须。柴胡别出心裁地骑一条毛驴来了，更新着我的思绪：髯将军，你不该来这里，这里是一条是非的迷津，是便是非、非便是是，是是非非，无法辨清。
我问柴胡：老叔，石头变成粉末时，是不是很痛？
柴胡从驴身上取下褡裢，从褡裢里拿出一本砖头厚的书，然后坐下来，盘起腿，看起了书。狗剩松开了我的双腿，爬到柴胡跟前，问柴胡：爷爷，你看的那叫什么？
柴胡有些不耐烦：走开！爷爷在查找处方，看什么药能治好人的内伤。我感到髯将军心受伤了，人明明醒着，却说着梦话。
我大声地申辩：我没有受伤！我只是觉得谁在我的眼睛里楔进了铆钉。周围这么多的人都在指责我，说我破坏了桑葚的家庭，还说狗剩本来就是我的孩子。柴胡老叔，你为我作证，嬴氏家族的人永远不走邪路。
桑葚挣扎着站起来，亲自为大狗剩松绑。狗剩儿子一见大狗剩挪动脚步，吓得藏到我的身后。老鼠爬上大狗剩的肩膀，想抓瞎大狗剩的眼睛，桑葚一把将老鼠打落在地，大狗剩抬起脚来，狠狠地踹了桑葚一脚。周围的人齐声欢呼：打得好！彰显了我们男人的威风。
那头毛驴突然拉长脖子，叫唤起来，狗仗驴势，也跟着狂吠。柴胡把狗剩儿子装进褡裢里，驮到驴身上，一拍驴屁股，驴一下子蹦出老远。衙役们保护着树皮和老蝉，匆匆地撤离。而我却不想走，我必须讨回我的清白。
桑葚跪在大狗剩面前，向丈夫哀求：狗剩，你不应该冤枉髯将军，我跟髯将军以前根本就不认识。我们之间没有任何关系。
我大声为自己申辩：上穷碧落下黄泉，查一查访一访，我们嬴氏家族什么时候做过苟且之事？！乡亲们，你们误会了，我们根本、也不可能有任何关系。
人群中爆发出一阵哄笑，有人大声诘问：人家狗剩教训自己的妻子，你来凑什么热闹？
我浑身是嘴也无法替自己辨清。大狗剩过来了，怒气冲冲，嘴里喷出来的臭气能把人熏倒：你说你跟桑葚没有关系，我打我自己的老婆，你跑来做什么？
我想起了柴胡刚才说过的话：是非难辩。一大群乌鸦铺天盖地而来，人群中出现了惊恐。乌鸦形象丑陋，预示着不祥，每当乌鸦飞过，总有人感到惊慌。可是乌鸦们却不管这些，该飞就飞，该唱就唱。尽管乌鸦的歌声难听极了，风不嫌弃，仍然把乌鸦的歌声传向远方。
我让自己的耳朵朝天，去欣赏乌鸦的歌声。我从歌声中听出了另外一种韵味：走自己的路，别管别人说三道四。
是呀，这个世界被扭曲的事物太多了，我只能管得了自己。无须跟他们申辩，越申辩越说不明白。那些天才的涂鸦者只能把你越抹越黑，在这里你无法为自己讨回清白。我从树桩上解下马缰，翻身上马，打算逃离这个是非之地。有人打起了口哨，有人尖叫着，齐声嘲笑我的愚昧。桑葚拦住我的马头，不放我走，要我交出狗剩。
我这才想起来，狗剩让柴胡装进褡裢里用毛驴驮走了。这个柴胡，满脑都是歪点子，他可能专门为狗剩而来，趁大家慌乱的时间，抱走了孩子，因为柴胡总想抱养一个孩子。
这个可怜的女人在我的眼里仍然是那么娇柔。我费劲地思考着，桑葚跟谁有点相似？脑子里不合时宜地出现了萍妹。想起那一年我到千百万家去借粮食，第一眼就觉得桑葚非常熟悉。尽管我们没有任何关系，为什么潜意识里总是关心着桑葚？我说，声音低得只有自己能够听到：桑葚，你多保重。我一甩马鞭，马儿冲出了人群，我不敢回头，害怕看见我的落魄。
我骑着马儿，在莽原上漫无目的地行走。周围静谧极了，听得见芦花落地时的响声。太阳像只蛋黄，高高地钉在天上。风不再刮，只有乌鸦在歌唱。一幢幢茅屋围成一座座村庄，一条条小路织成蛛网，茅屋上的炊烟袅袅升腾，鸟儿早出晚归，经营着他们的日月。
米粒推着独轮车，吱吱呀呀地沿着小路上走过来了，独轮车上坐着狗剩的奶奶。我突然想起了米粒曾经说过，桑葚是他的外甥女。那么，他们应该是亲戚。老人在独轮车上不停地颠簸，没牙的嘴大张着，犹如一个风洞。米粒扭动着腰身，蛇样地走。
米粒看见我，停下来，一边用袖子擦着脸上的汗珠一边问我：髯将军你怎么一个人在这里？
我不想把我刚才遇到的尴尬告诉米粒，我不想让任何人知道我的落魄。我反问米粒：为什么不让老人坐马车？
米粒有些得意地回答我：我解开了一个世界性的难题，我制造出了诸葛亮的“木牛流马”，正好老姐姐来了，我就让她老人家坐上木牛流马试试。
我看着那辆独轮车，造型没有什么奇特。再看看米粒，也没有发现什么变异。摸摸自己的脑袋，觉得什么地方出了问题。老人从“木牛流马”上下来了，说她宁肯走路也不坐那破玩意。米粒说：老姐姐你坐上吧，这是小弟的科研项目，我给你付费。
什么？推车的给坐车的付费？我把马缰交给狗剩奶奶，对米粒说，我来坐你的“木牛流马”吧，你打算给我多少银两？
米粒受宠若惊：髯将军，你是不是也想亲自体验一把我这科研成果的功能？你坐上吧，坐上以后你就会感觉到自己在飞。至于银子吗，我不会少付你。
我当然不会要米粒的银两，但是我确实想体验坐在独轮车上让别人推着走的感觉。我没有见过诸葛亮的木牛流马，但是我相信木牛流马绝对不会是独轮车。我周围的这些人全都出了问题，一个个看起来神经兮兮，你就根本不知道他们在想什么、做什么，他们的所作所为不可思议。独轮车在山间小路上艰难地行走，碾压出一条长长的辙印，我听见了米粒不均匀的呼吸，突然之间有了一种非常舒服的感觉，好像睡在妈妈的摇篮里，妈妈一边晃动摇篮一边唱着儿歌。丝瓜棚下老母鸡把米粒啄起又放下，言传身教，把觅食的本领不厌其烦地向儿女们传授。我在摇篮里晃动，手指头含在嘴里，眼睛一动不动地看小鸡觅食……人生中有些事情发生过去就忘记了，有些记忆却伴你一生，什么时候想起来都心悸。小鸡觅食是我第一次永久的记忆，因此上也弥足珍贵。每当我人生旅途中遇到什么困难时，我就会自然而然地想起了小鸡觅食。不知不觉中，我们又来到了桑葚家的门口。
人们已经散去了，屋子内静悄悄，好像什么事情也没有发生。门口的桑树上拴着我的马。我对米粒说：你进去吧，我先回家。
米粒把我拽住，对我说：我本来也不想到这里来，我知道狗剩和桑葚常闹矛盾，亲戚家的饭吃得，亲戚家的事管不得，清官难断家务事。柴胡回来说髯将军在桑葚家受了委屈，我到这里来主要是想替你讨回清白。