《冰鉴》中所讲的“逆合”，重在一个“合”字。不合，受克者不能成为有用之物，也就是克者破坏了受克者的“物的有用性”；合，就是在克者的锤炼下，受克者被琢磨成器，能更充分地体现“物的有用性”。土可以克水，若因此水不能去浇灌庄稼，养饮牲畜，解济旱情，发挥“甘露”的滋润作用，这种逆合是无一可用的。而水滋养万物的形式之一是蓄含在土中，有了土垅、土坎、土堤、水渠的牵引，便不会成为洪水泛滥，或是不会成为漫地积水四处漂流。这种土克水就是逆合，充分发挥和保护了水的有用性。五行间的相互生克有深刻的辩证法思想，与中医中的辨证论治思想本源一致。
以此类推，水克火，木克土，金克木，都能找到“逆合”的答案。《神峰通考》中讲：“无病不是奇，有病方为贵。”有病有药，相互滋养，五行之间势力均衡，五行和谐不冲战，各守其位，相辅相成，共成奇崛之势，这就合于对立统一的辩证法则，这种自然就是贵相，《冰鉴》鉴别这种情况是“其贵非常”。
“金形带火，其贵非常。”火能克金，照贬义的理解，金被火熔化，这也是伤残性的，有暴殄天物的味道。反过来讲，金无火炼又不成器，只要火候恰当，金反而受益。
“火形带金，三十死。”金无火炼不成器，但火中带金，却造成火的不纯，形成驳杂凌乱之火，金既扰乱了火的纯度，火又不能助金成器，反而熔化了金，偏偏又不能熔化得干干净净，如此一来，火势驳杂，金火交战，其势自然危险，本身也就难以存身了，因而谓之“三十死”。
“水形带土，其贵非常。”水势本来汪洋恣肆，如无土为堤为岸来约束，会成为水灾，不利于事。有土为堤为岸，则水能为人所用，成为有益的东西，因而会贵。
“土形带水，孤寒老矣。”筑土为堤，可以约束洪水不为害；筑上为屋，可以遮风避雨。这样的土是好的。如果这样的土中有水，坚固性遭到破坏，就不安全了。洪水冲击，土堤溃塌，土房坍倒，则后果就不可想象。土形带水，与筑土蓄水滋生万木还是有区别的，这有必要细细区分，况且水多土淹；水生木，木克土，辗转相仇，致使土形不纯；土太湿润，需要一点儿暖气，方可滋生万木，如果带水，水克火，没有了温暖和煦之气，种种坏处叠加在一起，自然就“孤寒老矣”。
“木形带金，其贵非常。”木不经斧子的砍伐，不经刨刀的雕琢、打磨，不会成为有用的家具或艺术品；而且金生水，水生木，辗转相生，也有助木之势，因此木形带金，其贵非常。但金又不能太重，否则肃煞金气萧杀了春木而成凋零孤苦的秋木了。从五行与四时关系来讲，秋天是金当令之时，金气太重，因而叫肃杀金秋，树木受克，因此呈衰枯落叶之象。
“金形带木，刀剑随身。”木生火，火克金，这是金形带木的一不利；金中有木，金木混杂冲战，已成杂金，金质不纯，这是二不利；木重，反而侮金，这是三不利。如此一来，自然会坏金之质，败金之势，凶多吉少，万事不顺。
“此外牵合，俱是杂格，不入文人正论。”除以上几种相生相克、有理有节的“逆合”外，其他“逆合’”没什么可取的，都是“杂格”。杂格，驳杂不清，要么处于沉浮之间，要么心术不正，因此不能使主管者放心，也就难以当大用，自然不会富贵，名利艰难。这种情况，用在文人身上没什么效验，因此“不入文人正论”。这种思想，是受了“万般皆下品，唯有读书高”的影响。
古人根据金、木、水、火、土五行的性质和象征意义，用类比取象的方法，把人的形体相貌、性格气质以五种来概括，即是金形，木形，水形，火形，土形，这与美术上对人头部的分类有共通之处。美术上把头部分为目字形、国字形、田字形、甲字形、申字形、风字形等八种。五行与美学分类全在于其认识问题的出发点不同，但本性一样。
古代哲学认为，宇宙万物都由金、木、水、火、土五种元素构成。人既然是宇宙中的精华，万物中的灵长，其构成元素也是金、木、水、火、土，当然也该合自然之性。因而说：“禀五行以生，顺天地之和，食天地之禄，未尝不由于五行之所取，辨五行之形，须尽识五行之性。”这段话的意思就是说，人生于五行，与天地相合，既然来自五行，那么，要想了解五行的形态，就必须知道五行的性状，知根知底，才能把握事物的本质。
这个思想成为古代人才学的理论依据，因此在《五行象论》中讲道：
夫人受精于水，故禀气于火而为人，精合而神生，神生而后形全，是知全于外者，有金、木、水、火、土之相，有飞禽走兽之相。
“人受精于水”这个思想可不简单。达尔文等西方生物学家论证的生命来自水中，比中国古人对此的论断迟了好几百年（《五行象论》一书写成于宋朝）。
按照达尔文的生物进化论，人既然源自于动物，则脱不开自然生物的属性，因此用飞禽走兽比拟人形，也无不可。三国时的名医华陀仿五禽而成的“五禽戏”，是锻炼身体的好方法。但古人把飞禽走兽与人形和相关性说得神乎其神，奥妙无穷，却过犹不及，不足为用了。
中国古代识人之法有五形之说，分别与金、木、水、火、土五行相对应。
1．金形人
形貌：面额和手足方正轻小如一块方金，骨坚肉实。
肤色：白色。
声音：和润。
性格：刚毅果决，思维严谨，思想深邃，睿智机敏。
其他：个子要适中，不能太低。
具备了以上条件，就叫做合金局，为上佳。但金形之人有棱有角，最忌五官局促，局促则格局未开。
2．木形人
形貌：瘦直挺拔，如一株笔直大树，仪态轩昂，骨节突出，面部上阔下尖，眉目清秀，腰腹圆满。
肤色：青色（白中透青）。
声音：高畅而宏亮。
性格：温和、宽仁，但意志不坚定。
具备了以上条件，就叫做合木局，便为上佳。但木形之人笔直高昂，应该瘦而不弱，最忌腰偏背薄，这样就会随风摇荡，摇荡则意志不坚。
3．水形人
形貌：圆满肥胖，肉多骨少，腰圆背厚，眉粗眼大。
肤色：略黑。
声音：缓急不定。
性格：情感丰富，富有想象力，聪明活泼。
具备了以上条件，就叫做合水局，便为上佳。但水形人圆融随和，最忌体态臃肿，臃肿则随波逐流。
4．火形人
形貌：额窄颊宽，鼻子高大而露孔，毛发较少。
肤色：赤色。
声音：燥烈。
性格：情感激烈，易使性子，不善抽象思维。
具备以上条件，就叫做合火局，便为上佳。但火形之人火爆激烈，最忌五官尽露，尽露则缺乏约束。
5．土形人
形貌：敦厚壮实，背隆腰圆，肉轻骨重，五官阔大圆肥。
肤色：黄色。
声音：浑厚悠长。
性格：仪态安详，举止缓慢而稳重，冷静沉着，但城府很深，难于测度；才智平平，情感淡漠；不过待人尚宽厚，且极讲信用。
具备了以上条件，就叫做合土局，便为上佳。但土形之人敦厚安详，最忌气息粗浊，粗浊则才智平平。
五行各相的特点和差异，可归纳如下表：
五种形体虽然各不相同，但都被视为上佳之体形。因为它们都在整体上保持了协调，都体现出某种比较完整的格局。而我们的先人们坚信，一种完整的格局就是秉承了天地间某种单纯的五行之气，单纯就是精华，就是贵重。这些我们姑且不去理会它。单凭经验论，我们其实也能够感觉到，匀称有致的身材的确给人以美感、好感、亲切感、稳重感甚至依赖感，同时还给人以精明强干、处事有方的直觉印象，所以这样的人会拥有更强的个人魅力、更好的人缘、更多的成功机会。但五种形体均有所忌讳，所谓忌讳，其实就是对整体格局的破坏，也即使本来非常协调的形体出现了致命的缺憾，或者走向了“物极必反”的极端。
值得注意的是：以上五种类型的形相，是标准型的金形人、木形人、水形人、火形人、土形人，是非常典型的标准相，可以称为五形正局，是上等中的上等，是“标准”情况，属于五行的正局，或者说是纯形，充分合局而无丝毫驳杂。然而，上述五种形体虽然非常好，但很少有人能够长成如此纯正的身材，大多数人总是以某种形体为主要框架而兼容了其他形体的一些特征。所谓“纯形者少，兼形者多，兼形又兼形者更多”，说的就是这个意思。
因此，《冰鉴》列出了许多五行交融、相生相克的鉴人道理，如“木合火”“水合木”“金形带火”“火形带金”等，从五行相合、相逆的关系来判断这种杂合是好是坏，衍生出一系列识人之法来。这些方法因为基本的依据都是中国传统的五行相生相克之说，形而上学的意味更浓一些，不好理解，不好解释，在现实生活中用处也不大，故本书不再详细论及。不过，形体特征在很大程度上与个性特征相吻合，协调的形体反映性格要素的有机统一，而无论怎样的性格，只要是和谐稳定、自成一格的，就肯定是有益成功的。因此，在现实生活中识人鉴人也不必拘泥于中国传统的五行之说，只要是健康、美丽、充满活力的肌体，我们都可以认为它们预兆着事业的成功。
处世活用
人们对于体形有很多评论，比如“好头不如好面，好面不如好身”“人不在长短，要取身方端重”。归结起来就是“身躯重要”，“好身”即“身方端重”。中国有句名言：“人需要接近瞧瞧，马需要骑着看看。”从人的言谈举止中，虽然可以看出一个人内心活动的大概，但通过对“体形”的观察，则可以看出对方某种特殊的潜质。
什么是体形呢？所谓体形，即人的身材体态和高矮胖瘦，它是人最明显的外部生理特征之一。体形与人的性格、心理相关的观点在日常生活中是很流行的，古人就常常把人的性格、心理同人的外部相貌、体形特征联系起来。体形的特征是一个人的轮廓，同时也是一个人的门户和纲领，究其纲领，便可以察其性知其心。
唐代大诗人李白，被后世称为诗仙。一般人只知道他的诗篇，而未必知道他身怀看相的本领。相传有这样一个故事。
有一天，李白在大将哥舒翰家里做客，座中有一个叫郭子仪的人。当时郭子仪只是一个普通军官。李白一看他，便说：“这位壮士长长的眉毛，一直延伸到鬓角，目光闪烁，神采洋溢，声音嘹亮，有很强的穿透力。这些都是神气有余的表现，将来一定能取得高官厚禄，位极人臣。”后来，郭子仪在平定安史之乱中屡建奇功。
李白曾经跟着郭子仪一道出征，途中恰巧碰到了唐代名僧一行法师。据说，这个一行和尚上知天文，下晓地理，道行很深，能预知人的吉凶祸福。李白、郭子仪两人便向一行和尚咨询终身大事。一行素来倾慕李白诗名，又见他勤学好问，就对李白说：每个人都有身体，都有耳眼鼻舌各种器官。但是如果要穷根究底，原本就没有这些东西，这些东西都是无中生有，从虚无之中幻化出来的。因此，观察一个人不能只局限在这些部位之中，而应该透过这些去观察人的气度和神情。只有这样才能料事如神，入木三分，发现本质的东西。一行是想传授李白一些观人的秘诀。
一行看了看郭子仪，说：“您气度不凡，神量宽广，是相貌之中的五合之面，将来必定声名远播，一般的王侯也比不上您。”李白忙问什么叫五合。一行回答说：“五合的道理比较高深。人的面貌忌讳的是平扁无势，歪歪扭扭。简单地说：鼻子怕的是山根深陷，尤其怕的是小塌鼻子；眼睛怕红丝穿进去；眉毛怕中间突然断裂，尤其怕倒长眉毛……这些就叫做五局不合。五局不合，便会多灾多难，事与愿违。相反，如果面貌纯粹而光华，脸色洁净无瑕，这是天心相合；风度不凡，气宇轩昂，这是天德相合；德行谨严，胸怀仁爱，这是天伦相合。有了这些特征，便可身体健康，疾病难侵，威名远播，士民爱戴。
后来郭子仪功德传遍天下，活了近百岁，死时须发飘飘像白银一般。由此看来，李白的识人之才与一行和尚无异。不过李白靠的是悟性，一行靠的就是长期的经验总结了。
商界活用
管理者在管理企业的时候，刚柔也是不可忽视的重要因素。有的方面需要采用刚性的管理方法，有的方面需要采取怀柔政策。而根据工作类别的不同采用适当的管理方法，便有可能最大限度地开发出人才的潜力，提高公司的竞争力。
日本在第二次世界大战后几十年里迅速腾飞，一个关键原因就在于其团结向上的民族精神。日本企业的人事管理方式是终身雇佣制，目的就是让员工对企业产生归宿感。这个制度从根本上确保了企业的人心聚拢，加上许多企业对员工关怀备至，更是让他们在工作中格外卖力。
日本桑得利公司的董事长鸟井信治郎就是一个很好的典范，他被部下亲切地称为“父亲”。他采用刚柔相济的方法管理公司。在刚的方面，他对员工要求十分严格，有时近于苛刻。他经常亲自到工厂巡视，一旦发现纸屑、灰尘等污秽，便大声喝令员工清除干净。而看见工作不努力的员工，就毫不客气地对其责骂，让人无地自容。曾有员工因为受不了如此严厉的责备而当场晕过去，甚至有员工挨了责骂后，心情非常糟糕，便跑到桥上削苹果以缓和压力。因此，员工都十分害怕鸟井。但这只是鸟井“严父”的一面。
在柔的方面，作为“父亲”，在对员工论功行赏时，鸟井毫不含糊，也从不吝啬。有一次，总务股的办事人员，寄出去一个无意间写错了价格和数量的商品邮件。鸟井知道后，马上命令另一个员工将它找回来。这个员工埋怨道：“我怎么知道他投在哪一个邮筒中，叫我做这种事，实在没道理。”“他大概是投在附近的邮筒中。附近的邮件，全部集中在船场邮局，你快去找！”经董事长提醒，那个员工立刻前往船场邮局，花费了一番工夫，总算找到了邮件。鸟井立刻露出欣喜的笑容，安慰那个员工说：“辛苦了！”接着便取出非常贵重的礼物奖赏他。
除此之外，公司赚钱时，鸟井从来都将功劳归功于员工，并加发奖金给他们。奖金之多，常常会让员工傻眼：“是不是发错了，怎么会这么多呢？”鸟井发放奖金的方式也很特别。每次他都是将员工叫到办公室，等员工拿了奖金谢礼后正要退出时，他便说道：“稍等一下，这是给你母亲的礼物。”待员工再次要出去时，又将其叫住：“这是给你爱人的礼物。”拿了这些礼物，员工心想这次应该能走了，不料董事长又叫道：“稍等，还有一份给孩子的礼物。”这样的上司，怎么能让员工不大为感动，拼命工作呢？
对工作要求严格，对员工的生活却关怀入微，刚柔并用，这是鸟井之所以受到员工爱戴最主要的原因。当初，商店开业不久，鸟井经常听到店员抱怨：“房间内有臭虫，害得我们一夜睡不好。”一天晚上，在店员睡熟后，鸟井悄悄举着蜡烛到房间柱子的裂缝以及柜子的空隙里抓臭虫。声响把店员从睡梦中惊醒，当他们看到正在抓臭虫的老板时，都感动地流泪了。这是鸟井“慈父”的一面。