s市的每一条公交线路，都是分了地盘的，都有专门的人在偷，互相不能越界。这地盘的划分，大部分是协商得来的——如果你在道上有那么点儿名气，手底下有几个兄弟，就能参与地盘的划分。老三他们的地盘就是这么分来的。
老三是黑道上的人，在S市的黑道，老三这个名字如雷贯耳。
马同林和老三是1998年认识的，当时，他刚来S市不久，还在开店卖假烟。他的店铺门前有一个公交站牌，这个站牌能给他带来一些零售的生意。有的人是等车无聊买烟抽，有的人纯粹为了换零钱。这些零售生意对马同林来说是可有可无的，他并不指望从这些人身上赚到什么钱，但是来来往往的人可以给店里造成一派欣欣向荣的景象，招徕更多的顾客。
在这些等车的人当中，有几个人引起了他的注意：大概是三四个人，都是男的，看上去和马同林岁数差不多，都穿得整整齐齐，有的还夹着包，显得很儒雅的样子。虽然他们几个人在等车的时候彼此并不说话，但马同林很快发现，他们是一起的。
每天，他们其中总有一个人到马同林的店里买点东西，有时候是一包烟，有时候是一个打火机，但他们并不把买来的烟或者打火机拿走，只是拿了零钱就出门了。
“你忘了拿烟！”第一次，他曾经这样提醒过那个人。
“不要了。”得到的却是这样的回答。
马同林觉得这事很蹊跷，但是也不好问什么，就暗中观察他们。他发现，每当公交车来的时候，他们就随着人群一拥而上，但是大概十几分钟之后，又会重新聚集到他的店门口。休息半小时左右，他们会再次随着人群拥上下一辆车，如此反复四五次，差不多就中午了，然后他们就散去了。第二天，他们继续重复这样的行为。“生意怎么样？”虽然不认识，但一来二去，大家也算混了个脸熟。偶尔，这些人在买东西的时候也会随口问上一句，但是话并不多，往往在马同林回答之后，对方会像什么都没有听到一样自顾走出门去，照样不拿走自己花钱买的东西。
这样的行为，让马同林觉得他们每天纯粹就是来给自己送几块钱的。
有一天，临近中午了，这些人当中的一个走进来，说：“老板，我在你这儿放几样东西，一会儿有人过来拿，你给他就行了。”
说完，他从兜里掏出来一把黑糊糊的东西，放下就迅速走了。
马同林仔细一看，是四部BP机。这并不是什么新鲜玩意儿，那时候差不多人人腰里都别着这么个东西。不过马同林没有，因为他觉得自己并不需要这么一个东西，没什么人会联系他，他在S市是孤军奋战的。
大约一小时之后，来了个骑摩托车的小伙子，个子不高，背着个包，一进门就直奔马同林而来：“机子在你这儿吗？”
马同林从抽屉里拿出来，递给这小个子，小个子面无表情地说了声“谢谢”，就转身出门，骑上摩托车走了。
真见了鬼了，这帮人神神秘秘的。他心想。
第二天上午，那些人像往常一样来了，但并没有问他昨天是否把机子交给了别人，仿佛没有发生任何事，照旧打个不痛不痒的招呼，然后买东西，拿零钱，出门，并不拿走自己买的东西。
到了中午，他们又给了马同林三部BP机让他转交给别人，然后就走了。不一会儿，还是昨天那个小个子过来取走了机子。一连几天，都是如此。马同林似乎是猜到了点什么，但并不敢确定。不过很快，他的想法就得到了证实。
那天，店里没什么生意，马同林搬了个凳子坐在门口，不一会儿，那几个男人也都聚拢过来，他们开始聊天。
“你们是做什么的？”马同林先开口搭话。
一开始，他们并不说话，只是冲他笑了笑。然后经常让马同林保管BP机的那个人做了个手势，他明白了，和他想的一样，他们是小偷。这个人就是老三，很容易能看出来是这伙人的首领，拥有话语权和决策权，他们都喊他三哥。马同林发现，他们并不是那么难说话的人。
“这一行生意还不错吧？我看你们天天都收获不小。”
“技术活儿。我们都是靠手艺吃饭的。”
“那个骑摩托车取机子的也是你们一起的？”
“那个不是，那个是专门收机子的。每天把机子从你这儿拿走，一个礼拜跟我们见一次面，给我们结账，有多少算多少。”
“一个月能赚多少钱？”马同林对这个问题很感兴趣。
“没多少。”老三并不想透露。
“对了。”马同林忽然想起来那个疑惑了很久的问题，“你们天天在我这儿买东西，怎么从来不把东西拿走？”
这个问题一出口，他们都笑了。老三说：“买东西就是个借口，其实就是换零钱，好坐车。我看你也是个明白人，不用我们说，这么长时间了，你也能猜到我们是干什么的。干这个，最重要的就是安全。我一天给你几块钱，买个脸熟，你总不至于把我们的事儿说出去。后来看你也挺可靠，就把东西都放在你这儿，你给我们中转。那一天几块钱，也算给兄弟个辛苦费。”
这下马同林才恍然大悟，他说：“咳，以后不用这样了，你们过来我直接换给你就完了。”
“那可不行，道义还是要讲的。”
后来，马同林慢慢知道，他们都是S市的混混，以前就因为干这一行进过监狱，不过关的时间并不长，出来之后也没有其他正经事可以做，只能重操旧业。他们家里都有老婆孩子，日子过得也并不富裕。他们的“工作”，老婆是知道的，孩子不知道。每天早上他们穿得整整齐齐出来，跟孩子就说去上班。这种事当然是不能让孩子知道的，没人希望自己的孩子以后像他们一样出来当扒手。
这并不是一份稳定的工作，还要时常注意上面的动向，比如警方的各种集中整治行动。不过，即使这工作不那么好干，也不是随随便便就能得来的。S市的每一条公交线路，都是分了地盘的，都有专门的人在偷，互相不能越界。这地盘的划分，大部分是协商得来的——如果你在道上有那么点儿名气，手底下有几个兄弟，就能参与地盘的划分。老三他们的地盘就是这么分来的。
三十多岁的人了，出来混，都是求财，没人想打架，所以能和平解决的事绝对不动武力。这是原则，但有的时候不得不动武力，比如有的人分不到地盘，就会来抢，那时候就得抄起家伙干，捍卫自己的领土，就像原始森林里的动物。
不管怎么说，这算是马同林来S市之后结识的第一批朋友。
多一个朋友多一条路，这是永远不会变的真理，这一点马同林坚信不疑。就像当初如果不是和二狗那一顿酒，他马同林也不可能走这么快。
他当仁不让地成了老三他们的赃物中转站，偶尔闭店之后还会找他们喝个小酒。尽管如此，他们仍然是两条路上的人，他们偷他们的东西，他卖他的烟。
一天下午，他的店里来了两个顾客，是两个二十多岁的男的，光头，看起来一脸粗俗。一进来，两人就四下打量。
“要什么烟？”马同林起身招呼。
“老板，生意不错啊。”对方答非所问。
“小本生意，勉强糊口。”
“干多长时间了？”
“有几个月了。”
“哦……”两人在货架子上打量了几圈，说，“你给我拿两条玉溪。”
“好嘞！”马同林应了一声，拿了两条玉溪，装进袋子里，往柜台上一放，“二百二一条，两条一共四百四。”
俩人没说话，也没掏钱，只是冲着他笑。
这让马同林觉得有点儿莫名其妙，但也不好说什么，只能等着他们掏钱。
“有问题？”他问了一句。
“老板，还要钱啊？”其中一个人说。
废话，我开店卖烟，不要钱要什么？马同林心里骂了一句，但仍然面带微笑地说：“大哥真会开玩笑。”
对方并没有笑。他们很严肃地看着马同林，就像老师看着答错问题的学生，仿佛有问题的不是他们，而是马同林：“你还真要钱啊？”
马同林心里一惊，知道这不是玩笑，对方来者不善。“怎么个意思？”他问。对方干笑了一声，脸色有所缓和：“哥们儿烟瘾犯了，可是最近手头有点儿紧，没钱买烟，就想先从兄弟这儿拿两条抽。”
这下马同林彻底听明白了，他的脸一下子沉了下来，盯着对方说：“收保护费？”
说完，他用眼角的余光扫了一眼手边的废纸堆，那里面放着一根铁棍。
“哈哈哈……什么收保护费啊？兄弟说得太严重了，这是法治社会，怎么能收保护费？”他们笑得很假，边说边往前凑了一步，“再说，我们是穷人，应该是被保护的。当然，烟我肯定是不白抽你的，出门在外都不容易，有什么事儿知会一声，兄弟随叫随到。”
“我这儿没事儿，你们要是买烟，就赶紧掏钱，不买烟就出去。”马同林丝毫不示弱。他知道，一旦对这种人示弱，以后就会成为他们取之不尽用之不竭的源泉，今天他们要烟，明天他们就会要钱。
对方显然没有想到马同林这么硬气，他们来之前是作了充分准备的，早。就打探好了马同林是个外地人，独自一人过来开店做生意，往往这种人都是胆小怕事的，破财免灾几乎是他们唯一的选择，而马同林的表现大大出乎他们的意料。
他们稍显惊慌，但毕竟是混的，很快就平复下来。个子矮一点的那个家伙脸色一沉，压低声音说：“别不识抬举，小心吃不了兜着走！”
“滚出去。”马同林毫不示弱，盯着他一字一句地说。