1988年，波兰再次出现财政危机，政府大幅度提高消费品和服务价格，工人群众再次掀起罢工热潮。在西方国家的干涉和压力下，加上苏联的干预撤出，波兰统一工人党在1989年初通过决议，宣布实行政治多元化和工会多元化。
这年的2月6日，波兰政府与瓦文萨为首的团结工会及其他反对派举行圆桌会议，并达成了一系列协议。政府同意团结工会重新登记后合法化；实行立法、行政、司法三权分立，实行总统制和议会制，进行议会和参议院的大选。
大选分别在1989年6月4日和18日进行。结果团结工会大获全胜，赢得了议会中百分之三十五的席位，并一举拿下参议院一百席中的九十九席。就这样，团结工会一跃变成了控制两院的第一大党。
1989年12月，波兰修改宪法，将国名由波兰人民共和国改为波兰共和国，从此波兰成为了一个实行西方议会民主和市场经济的国家。第二年的12月19日，瓦文萨当选为波兰总统。
波兰的这场剧变直接引发了其他东欧国家的效仿。1989年2月，匈牙利社会主义工人党中央对1956年的“匈牙利事件”作了重新评价，定性为“人民起义”；并通过了实施多党制的决定。6月16日，匈牙利政府为“匈牙利事件”的受难者、当时党和国家的领导人纳吉举行了重新安葬仪式，二十五万群众参加了这一活动。10月，社会主义工人党举行了最后一次代表大会，决定改组为匈牙利社会党。在第二年3月的大选中，反对党民主论坛获胜，原工人党彻底丧失了政权。
接着便是保加利亚。1989年5月，国内的伊斯兰少数民族大量外逃开始的。随后，各地的罢工示威活动频频发生，迫使日夫科夫在年底辞去保共总书记的职务，由姆拉德诺夫接任。第二年2月，保共十四大决定改名为保加利亚社会党。6月，保加利亚进行了第一次多党选举，保加利亚社会党赢得了执政地位。但在1991年10月的第二次大选中，社会党还是被赶下了台。
由于受到波兰、匈牙利等国发生剧变的鼓舞，捷克斯洛伐克国内要求重新评价1968年“布拉格之春”的呼声也越来越高，最终爆发了“11月事变”。这一事变直接导致捷共失去了对局面的控制。11月24日，以雅克什为总书记的捷共领导班子集体辞职。11月29日，捷联邦议会修改宪法，取消了共产党的领导地位。12月6日，胡萨克辞去总统职务。12月28日，“布拉格之春”的领导者杜布切克当选联邦议会主席。第二天，联邦议会选举哈威尔为总统。捷共沦为在野党。
随后便是罗马尼亚。1989年3月，六名前罗共领导人发表致罗共总书记齐奥塞斯库的公开信，批评他的内外政策，要求进行全面改革。结果遭到了他的严词拒绝。
这便激起了反对派以及广大人民群众的愤怒。12月19日，首都布加勒斯特爆发了几万人参加的示威游行。紧接着，军队倒戈，齐奥塞斯库见大势已去，仓惶出逃，结果在埃列娜的家乡被捕。
在齐奥塞斯库夫妇被捕的同一天，以前罗共中央书记伊利埃斯库为主席的救国阵线委员会宣告成立，并接管了全国政权；罗马尼亚社会主义共和国被改名为罗马尼亚，实行三权分立、多党制政体。
101.苏联分解
1991年12月25日对于苏联来说是一个意义重大的日子，就在这天晚上，苏联第一任、也是最后一任总统戈尔巴乔夫宣布辞去已经不存在的苏联总统职务。在莫斯科红场上飘扬了近七十年的苏联镰刀锤子国旗缓缓降下，取而代之的，是一面蓝白红三色俄罗斯国旗缓缓升起。
眼看着曾经的国旗慢慢下降，聚集在红场上的人们心情异常复杂。有人拿着收音机，收听戈尔巴乔夫的辞职讲话；有人举着苏联国旗，高呼：“苏联万岁!”然而不管人们愿不愿意，曾经威震全球的超级大国苏联，在这一天就要从世界的地图上消失了。
由于在冷战中和美国抗衡，在二十世纪七十年代末、八十年代初，苏联的国力达到了顶峰。倚仗着雄厚的国力，苏联领导人底气十足，无论走到哪里都显示出一种咄咄逼人的气势；相比之下，美国由于越战的失败而元气大伤，只好收缩战线。然而，苏联表面繁华的背后有着深刻的社会矛盾，这些矛盾经过长年积累，大有愈演愈烈之势。严重阻碍了苏联的这发展。
此时，随着科技革命的到来，斯大林在三十年代制定的高度集中的计划经济模式，已经无法适应当下的环境了。这便导致苏联的经济增长速度一路下滑，从1965年到1985年的二十年间，由百分之七点四降到百分之六点四、百分之四点二，一直跌到百分之三点三。除了军事工业外，无论是高科技，还是轻工业，包括人民的生活水平，苏联与西方发达国家的差距越拉越大。
然而，为了与美国争霸，经济实力较弱的苏联却硬要打肿脸充胖子，一再扩大军费开支，用以维持与美国抗衡的局面。1979年的侵略阿富汗战争，又让苏联雪上加霜，付出了惨重的代价。而美国的“星球大战”计划，更使苏联进退两难，在新一轮军备竞赛中，苏联已经显得力不从心了。
另一方面，长期高度集权、没有监督的政治体制，导致苏联官僚主义日益严重，人们对于特权阶级的腐败怨声载道，苏联共产党的威信急速下滑。
为了扭转这种困境， 1985年，五十四岁的戈尔巴乔夫出任苏共中央总书记。他一上台，就大幅度地调整苏联的内外政策。在苏共的第二十七次代表大会上，戈尔巴乔夫大声疾呼：“加速国家社会主义经济发展是解决我们所有问题的关键，苏联社会的崭新状况只有通过这种途径才能达到。”
戈尔巴乔夫大力倡导以“新思维”、“公开性”为标志的改革，希望通过改革激发苏共的活力，振兴经济。但是，苏联的经济局面不但没有好转，反而越来越糟糕，社会生活也出现了混乱与动荡。
政治经济改革出现的偏差，使得苏联的民族矛盾激化和公开化。1990年3月，波罗的海沿岸的立陶宛首先宣布独立，随后，另两个波罗的海国家爱沙尼亚、拉脱维亚与亚美尼亚、格鲁吉亚先后发表了独立宣言。
于是，苏联总统戈尔巴乔夫在1990年11月提出新联盟条约草案。它规定，除国防、外交和关系全国经济命脉的部门仍由联盟中央掌握外，其余主权均归各共和国所有；条约将苏维埃社会主义共和国联盟改名为苏维埃主权共和国联盟，仍然简称苏联。
1991年8月14日，塔斯社播发了经过修改的新联盟条约正式文本。条约规定：“苏维埃主权共和国联盟是主权的联邦制的民主国家”。然而，就在新联盟条约即将签署的前一天，即8月19日，苏联副总统亚纳耶夫突然发布命令：鉴于戈尔巴乔夫的健康原因已经不能履行总统职务，他本人即日起履行总统使命；同时宣布成立“国家紧急状态委员会”，由苏联代总统亚纳耶夫、总理帕夫洛夫、国防部长亚佐夫、内务部长普戈、国家安全委员会主席克留奇科夫等八人组成，立即接管国家权力，在莫斯科实行紧急状态。
“八?一九”事件的失败不仅没有挽救苏联，反而成了加速了苏共的瓦解与苏联的解体的加速器。8月23日，俄罗斯联邦总统叶利钦宣布禁止俄共的活动。戈尔巴乔夫被迫辞去苏共总书记的职务，并建议苏共中央自行解散。与此同时，到12月1日，苏联的十五个加盟共和国全都宣布独立。戈尔巴乔夫被迫在9月6日宣布承认波罗的海三国独立。
随后，俄罗斯总统叶利钦、乌克兰总统克拉夫丘克、白俄罗斯最高苏维埃主席舒什克维奇，在白俄罗斯首府明斯克举行会晤；在此次会晤中，三方签署了一份《关于建立独立国家联合体的协议》(又称《明斯克协议》)，宣布苏联作为“国际法的主体和地缘政治现实”已不复存在，三国成立“独立国家联合体”。
12月21日，除波罗的海沿岸三国与格鲁吉亚之外的十一个前苏联加盟共和国，在哈萨克首都阿拉木图举行首脑会议，至此，维持了七十年统治的苏联正式解体，“独联体”正式成立。
专栏 电视的发明
如今电视机早已在全世界范围内普及了，然而电视机的诞生却经历了很多坎坷和艰辛。
1925年的一天，很多顾客围在一家百货店门口，打算看看一种据说能把收到的图像再现出来的机器。可是结果却让观众们颇为失望。因为他们看到的仅仅是模糊不清的影子和闪烁不定的轮廓。
于是，愤怒的人们开始向站在一边的发明者贝尔德连连发问。贝尔德只好无奈而又尴尬地回答着人们的追问。
贝尔德是个雄心勃勃的人，当时无线电技术已经广泛运用于通讯、广播了。世界上许多发明家，其中有最伟大的科学家和工程技术大师，都想发明能传播现场实况的电视机。可是遭到了失败，年轻的贝尔德也想试一试。
于是，他在英格兰西南部的黑斯廷斯，建造了一个简陋的实验窒。但他没有实验经费，只好用一只盥洗盆做框架，把它和一只破茶叶箱相连，箱上安装了一只从废物堆里捡来的电动机，它可转动用马粪纸做成的四周戳有小洞洞的“扫描圆盆”，还有装在旧饼干箱里的投影灯。几块透镜及从报废的军用电视机上拆下来的部件等等。这一切凌乱的东西被贝尔德用胶水、细绳及电线串连在一起，成了他发明机的实验装置。贝尔德知道电视机的原理：应该把要发送的场景分成许多小点儿，暗的或明的，再以电信号的形式发送出去，最后在接收的一端让它重现出来。
在这里，贝尔德年复一年地做着实验，所有实验装置被他装了又拆，拆了又装。经过十八年的努力，到了1924年的春天，贝尔德终于成功地发射了一朵十字花。但发射的距离只有3米，图像也忽有忽无，只是一个轮廓。
为了找明图像不清晰的原因，贝尔德又开始了新一番试验。他想原因也许是电压不足？于是他把好几百个干电池连接起来。他接通了电路，可是不小心左手触到了一根裸露的连接线，高达2000伏的电压立即把他击倒在地，他昏迷了过去。第二天的伦敦《每日快报》马上用大字标题报道了贝尔德触电的消息。贝尔德一时间成了英国的新闻人物。
后来，一家百货店的老板和他签订了一份合同，每周付他25英镑，免费提供一切材料。但贝尔德必须在他商店门前操作表演。然而现场表演还是失败了。贝尔德身无分文，甚至连房租都付不起了。他家乡的两个堂兄弟得知他陷入绝境后，给他寄来了500英镑。贝尔德得救了，他立即又投入试验。1925年10月2日，终日陪伴他的木偶头像“比尔”的脸部特征被清晰地显现在接收机上了。贝尔德成功了！
很快这个消息震惊了英国，资助他的人纷纷涌来。有了资金后，贝尔德立马更新了设备。开始了更大规模的试验。
1928年，贝尔德把伦敦传播室的人像传送到纽约的一部接收机上。不久，又出现了新的奇迹。贝尔德把伦敦一位姑娘的图像传送给她正在远洋航行的未婚夫。贝尔德的名字在全世界传开了。
1936年秋，英国广播公司正式从伦敦播送电视节目。此时的贝尔德又开始埋头研究彩色电视。1941年12月，贝尔德传送的首批完美的彩色图像获得成功。然而就在此时，他的实验室被德军战机炸毁了。贝尔德不得不重新研究。1946年6月的一天，英国广播公司开始播送彩色电视节目，然而此时的贝尔德因劳累过度已经累到了。几天后，便离开了人世。