“我有仇人？”唐泰斯答道，“我有幸成为一个无足轻重的人，我的地位还不足以结识仇人。至于我自己的脾气，或许是有点急躁了，但我一直在努力地改正。我手下有十二三个水手，如果您问他们，他们会告诉您的，他们喜欢我、尊敬我，当然不是像对待父辈那样，因为我太年轻，他们对我，像对待长兄一般。”
“即使没有仇人，或许有人嫉妒您，您才十九岁就要做船长了——这对您来说算是一个很好的职位。您又要和一个爱您的姑娘结婚了，这两桩运气的事或许已引起另外一个人的嫉妒哩。”
“先生，您说得对。您要比我了解人，您所说的这种事可能是存在的，但假如这些嫉妒的人是我的朋友，那我宁愿不知道他们，免得对他们产生仇恨。”
“您错了，您应该随时尽可能地看清您周围的环境。您看来倒像是一个可敬的青年，我愿意破例帮您查出那个写这封信的发信人。信就在这儿，您认识这笔迹吗？”
说完，维尔福从他的口袋里拿出了那封信，递给了唐泰斯。唐泰斯看完信，一片疑云浮上了他的眉头，他说道：
“不，先生，这笔迹我不认识，这是伪装过的，可是写得很流利。不管是谁写的，写这信的人很灵巧。”他以感激的目光望着维尔福说，“我很幸运，能遇到像您这样的人来审问我。至于这个嫉妒我的人，倒真是个仇人。”从那青年人眼里射出来的急速的一瞥，维尔福看出来在温和的表面下蕴含着惊人的力量。
“现在，”代理检察官说，“你就坦率地回答我吧，先生，不是一个犯人面对法官，而是一个受委屈的孩子面对关心他的人那样：这封匿名的告发信里的内容有属实的吗？”
于是，维尔福把唐泰斯刚才还给他的那封信轻蔑地扔在了他的办公桌上。
“全是真的，又不是真的。我可以把实情告诉您。我以水手的名誉，以我对梅尔塞苔丝的爱，以我父亲的生命向您发誓——”
“说吧，先生，”维尔福说。然后，心想假如蕾妮看到我这个样子和场合，她一定很满意，一定不会再叫我刽子手了。
“唔，我们从那不勒斯港离开后，船长勒克莱尔就突然得到了脑膜炎。我们船上没有医生，而他又急于要到厄尔巴岛去，所以沿途没有停靠任何港口。他的脑子愈来愈不清楚了，在第三天，快要过去的时候，他知道自己快不行了，就叫我到他那儿去。‘我亲爱的唐泰斯，’他说，‘我要您发誓完成我将要您做的这件事，因为这是一件非常重要的大事。’
“‘我发誓，船长。’我回答说。
“‘好，我死后，您作为这条船的大副，来指挥这条船，把船驶向厄尔巴岛去，在波托费拉约港靠岸，然后去找大元帅。把这封信交给他。也许他要交给您另外一封信，并嘱咐您办一件事情。原来这些事情该由我来办的，唐泰斯，现在由您替我去完成，一切由此而来的荣誉归于您。’
“‘我会去做的，船长，但也许我去见大元帅时不如您想象的那么容易吧，万一不让我见到他呢？’
“‘这儿是一枚戒指，您让他手下的人交给他，’船长说，‘一切困难便会迎刃而解。’
“说完，交给我一枚戒指。他交给我的正是时候，两个小时后，他就昏迷不醒；第二天，他就去世了。”
“您是怎么做的？”
“我做了我应该做的事，先生，换了别人，处于这个位置，也会那么做的。不论在哪里，一个人快要死的时候，他的最后请求是神圣的，对一个水手来说，他的上司最后的请求就是命令。我遵从老船长的临终遗言，第二天就到了厄尔巴岛。当时，我自己一个人上岸去了。果然不出我所料，想见大元帅并没有那么简单。我把船长交给我的那枚戒指拿了出来，元帅看过之后才获准见面。他问了一些关于老船长去世的事。正如船长所说，大元帅给了我一封信，要我带去给一个住在巴黎的人。我接过了那封信，因为这是船长命令我这样做的事。我返航进港之后，安排了船上的事，就回家看了父亲，然后去看了我的未婚妻。我发现她更可爱，比以前更爱我了。但得谢谢莫雷尔先生，一切手续都在以前办好了，一句话，很顺利。再就是我请人吃喜酒了。再过一个小时，我就已经结婚了，我本来是预备明天动身到巴黎去的，由于这次告密，我就被捕了，我看您现在和我一样，是很鄙视这次告密的。”
“没错，”维尔福说，“您所说的像是实事，在这件事上，您顶多算是疏忽罪，而且既然是奉了老船长的命令，这种疏忽罪就不算什么了，只要您把从厄尔巴岛带来的这封信交给我们，记下您的话就可以了。然后，回到您的朋友那里去吧，如果我们有需要，会再找您的。”
“那么，先生，我是自由的了？”唐泰斯高兴地喊道。
“是的，但是，那封信您得先给我。”
“已经在您这儿了，他们已早从我身上把它搜去了，还有其他的信，我看到都在那包东西里面。”
“等一等，”正当唐泰斯去拿他的帽子和手套时，代理检察官叫住了他，“那封信是写给谁的。”
“是给巴黎高海隆路的诺瓦蒂埃先生的。”
当听到收信人的地址时，维尔福犹如遭到晴天霹雳，即使是一个霹雷炸响，也未必能使他如此震惊，如此的意外，猝不及防，他倒在椅子里，匆忙地翻着他的口袋，带着恐怖的神色盯着它。
“高海隆路十三号诺瓦蒂埃先生收。”他轻声地念着，脸色变得十分苍白。
“是的，”唐泰斯说，他也吃了一惊，“难道您认识他吗？”
“不，”维尔福急忙回答，“国王忠实的奴仆怎么会认识叛匪。”
“那么，这是个谋反案吗？”唐泰斯问，他本以为自己获得了自由，但现在比以前更加惊惶了，“但是，我已经对您说过，先生，我对信的内容，是一点也不知道的。”
“不错，但您知道收信人的名字。”维尔福说。
“我要去送信，就要知道收信人的地址啊。”
“别人看到过这封信吗？”维尔福问，脸色变得越来越苍白了。
“没有，我可以发誓。”
“没有人知道您从厄尔巴岛带一封信给诺瓦蒂埃先生吗？”
“除了给我这封信的人外，没有人知道！”
“这就够了。”维尔福轻声地说，他的脸色越来越沉着，他这种神态使唐泰斯满心疑惧。
维尔福读完这封信，低下了头，并用双手遮住了他的脸。
“噢，怎么回事？”唐泰斯胆怯地问。维尔福没有回答，只是抬起头来嘘了一口气，又继续读那封信。
“您能向我发誓，说绝对不知道这封信的内容吗？”
“我向您发誓，先生，到底发生了什么事？您是病了吧，我拉铃叫人来帮忙好吧？”唐泰斯说。
“不，您不要动，这儿发命令的是我，而不是您！”维尔福站起来说。
“先生，您好像是病了，需要我叫人来照顾您吗？”
“不，不，只是一时的不舒服罢了，还是当心您自己吧，别管我，回答我提出的问题！”
但他什么也没有提，只是回到了椅子上，用手抹了一下他那大汗淋漓的额头，第三次读了那封信。“噢，如果他知道了内容，”他轻声地说，“那他就完了，而且知道诺瓦蒂埃就是维尔福的父亲，那我也就完了！”他用眼睛盯着爱德蒙，唐泰斯好像要看穿他的心思似的。
“哦，用不着再怀疑了，他肯定已经知道了一切。”他突然大声喊。
“天哪，”那不幸的年轻人说，“假如您怀疑我，问我吧，我可以答应您的。”
维尔福强打起精神，以平静的口吻说：
“先生，从对您的审讯来看，您的罪名是严重的，我不能像刚才希望的那样，擅自做主立即让您自由了，在作出这样的决定之前，我必须得先去问问预审官，但您已经看到我是如何对待您的了。”
“噢，先生，”唐泰斯说，“您刚才待我不像是一个法官，而像兄弟，是一个朋友。”
“那好，我要再耽搁您一会儿时间，但我会尽可能使时间缩短，您主要的罪状来源于这封信，您看……”
维尔福走近壁炉，把信投进了火里，直等到它完全烧尽。“您看，我销毁了它。”
“噢，您太公正了，简直是太好了。”唐泰斯说道。
“您刚才看见我所做的事了吧，现在可以相信我了吧，信任我了吧！”维尔福对他说。
“是的，请您吩咐我吧，我一定遵命。”
“今晚之前，我得把您扣留在法院里，假如有谁来审问您，对于这封信，您一定不要提。”
“我答应。”
现在看来倒好像是维尔福在求情，而犯人在安慰他了。
“您要明白，”他说着朝灰烬瞥了一眼，灰烬尚保留着信纸的形状，并在火苗上舞动着，“现在，信是销毁了，只有您和我知道有这么一封信，谁也不会再把这封信拿出来了，因此，如果要是有人问到您，您就否认，大胆地否认，这样，您就有救了。”
“放心吧，先生，我一定会否认的。”
“好！好！”维尔福说着，把手放在拉铃的绳子上。
他正要拉铃，又松开了手。
“这是您身上带的唯一的一封信吗？”他问道。
“唯一的一封。”
“请发誓。”
唐泰斯伸出了一只手。
“我发誓。”他说。
维尔福拉响了铃，警长走进来，维尔福在他的耳边低声说了几句话，警长点点头会意。
“跟他去吧。”维尔福对唐泰斯说。
唐泰斯向维尔福感激地行了个礼，就走出去了。门刚刚关上，维尔福已经疲惫不堪，他再也支持不住了，昏昏沉沉地躺在了一张椅子上。
过了一会他喃喃地说：
“啊，我的上帝，我的前途差点就毁在这个人手里……假如检察官此时在马赛，假如招来的是预审官而不是我，那可就全完了，这封告发信，差点把我打入十八层地狱。噢，我的父亲，难道您在这世上，永远是我的幸福的障碍，难道我必须与您的过去斗争到底吗？”蓦地，一道突如其来的光芒似乎划过了他的头脑，顿时照亮了他的脸；一丝微笑浮现在他那仍然痉挛着的嘴上，他那惶恐的双眼定了神，仿佛停留在一个想法上面。
“就这样，”他说道，“是啊，这封信本来可能毁了我，这下也许反而会成全我。干吧，维尔福，快快行动。”
代理检察官确信犯人已不在候见室之后，也出了门，匆匆忙忙地朝他的未婚妻的府邸走去。