有关我们梦生活起源的细节，因为那是大多数象征最初生长的土壤。不幸的，梦很难了解。正如我早已指出的，梦与由有意识的心灵说出的故事截然不同。在日常生活里，我们考虑想说些什么话，选择最有效的方式来说，而且竭力使得我们的意见符合逻辑。举例来说，受过教育的人会尽量避免使用混淆不清的暗喻，因为这可能令他的观点更不明确。但梦的构造不一样，看似矛盾而荒谬的意象挤到做梦者身上，连时间的正常感觉也失去，因此，老生常谈的事，都可假定有一种蛊惑或险恶的一面。
看来有点不可思议，潜意识心灵竟如此不同地在我们清醒的生活中欺骗我们思想的表面化教条模式，并安排其资料。不过任何人停下片刻回忆一个梦，就会了解这对比，其实这就是一般人说梦难以了解的主要原因。在他正常清醒的经验中，它们并没什么意义，因此，他并没有故意不理它们或承认困扰他。
如果首先明了处理清醒生活的观念，绝非如我们所认为的那么正确，或许较易于了解这一点。反之，它们的意义会因我们愈深入检讨而愈不正确，原因是我们所听闻或经验的任何事都能变成潜在的——换句话说，能变成潜意识。甚至保存在我们意识心灵里，以及能任意再生产的东西，已养成一股潜意识的暗流，每次回忆起时，都予观念以特色。其实，我们的意识印象很快就假设一种对我们具有重要关系的潜意识意义的要素，虽然我们并非故意注意这潜在意义的存在，或它同时延伸和混淆传统意义的方式。
当然，这种心灵暗流因人而异，并非所有人都相同。我们每个人以个体心灵的背景接受任何抽象观念或一般观念，因此我们以自己独特的方式去了解和运用。在谈话中，当我用诸如“地位”、“金钱”、“健康”或“社会”这类名词时，我假定别人了解的大致和我了解的差不多，“大致”这个形容词是我想提出的一点。这意味着每个字对每个人都稍微不同，甚至对文化背景相同的人也不例外。这变化的原因是：一般概念被个体背景所接受，因此以一种略微个别的方式来了解和运用。当人类对社会、政治、宗教或心理学上的体验愈不同时，意义的分别自然愈大。
只要概念与纯粹的字相等或一致，变化几乎无法察觉出来，而且不会产生实际作用。但需要严格的定义或详尽而仔细的说明时，我们偶尔会发现最令人惊讶的变化，不仅只在纯知识性地了解该名词上，而且特别在情感的状态和应用上。一般而言，这些变化是潜在的，因此却无法认知。
我们也许易于忘掉这类异点，把它们当作与日常的需要毫不相干无意义的东西。但事实上，它们的存在，表示最实际的意识内容也有易变而暧昧的部分围绕它们，连界定得最小心的哲学和数学概念——深信这些概念并没有包含超出我们所赋予它的意义——实超出我们的假定之上，这是心灵事件，部分照样是未明的。你用作计算的数目本质上并不仅如此。它们同时是神话的元素，但当你把数目刚作实际目的时，一定没注意到这点。
简单地说，我们的意识心灵每个概念有自己的心灵联想，而这种联想也许有强烈的改变，它们可以改变那概念的“正常”特征。当它在意识标准下漂流时，甚至也就变成一些颇不同的东西。
发生在我们身上的每件事的潜藏面，在日常生活里扮演一个很不起眼的角色，但在梦的分析里——心理学家处理潜意识的方式——它们却有很重要的关系，因为它们几乎是我们意识思想隐而未见的基础。那就是为什么可以推测一般的对象或观念在梦中——我们醒来后也许大受干扰——有这种重大的心灵意识的原因。
梦中所产生的意象，比清醒时的概念和经验还要来得生动和逼真。其中一个理由是：在梦中，这类概念可以表达潜意识的意义。在我们意识的思考中，压抑自己在理性陈述的界限里——这种陈述没那么多彩多姿，因为我们除掉大部分的心灵联想。
记得一个我做的梦，但连我也感到难解。在此梦中，有个人走到我身边，然后跳上我的背。对这男子一无所知，除了注意到他提起一些我所作的评论，而且将我的意思扭曲，不过我无法了解这事与他企图爬上我的背之间有何关连。无论如何，在我一生的工作中，经常有人误解我说的话——次数之多，已令我也不知道自己有没有因而生气。现在，有意识地控制个人的情绪反应确实有特定的价值。不久，我领悟这观点是该梦所造成的。它采用奥地利人的俗语，转变成一个如画的意象。这句口语化，原句是：你可以爬到我背上去。意味：我不在乎你们对我说什么。
可以说这个梦的意象是有象征意义的，因为它并没有直接描述情景，反而间接地用我起先也不了解的暗喻来表达。当这发生时，它不是故意通过梦“假装”，而只是反映我们不能理解充满感情的全图式的语言。因为在日常生活里，需要尽可能把事情描述得正确无误，而且我们知道以语言和思想两者排除空幻的修饰——因此失去仍旧予以未开化的思想性格和特质。大多数人把对象或观念所具有的空幻心灵联想交付给潜意识。另一方面，未开化的人仍旧发觉这些心灵习性，他赋予动物、植物或石块以能力，这令我们惊讶而又不能接受。
举例来说，有个住在非洲森林的人，在大白天看见一个夜行物体，他知道那只是巫师的暂时化身。不然，他会把那物体当作丛林灵魂或是部落先人的精灵。在未开化的社会里，树木扮演极重要的角色，它附在人的灵魂和声音上，令人感到自身与树木同体。有些南美洲印度人认为自己是红亚拉雄鹦鹉，虽然他们很清楚自己没有羽毛、翅膀和喙。因为在未开化世界里，万物并不像我们“理性”社会一样有明显而严格的界限。
心理学家所谓的心灵统一，或“神秘参与”剥夺了我们的世界事物。但说实在，就是这种潜意识联想的光环，不仅为未开化的世界增添异彩，而且拓宽他们的思考领域。失去这种联想到了某一程度，以致再次遇到时也不认识它。对于我们而言，这种事是在意识阈之下，当它们偶尔再出现时，我们甚至觉得有些事不对劲呢！
我曾不只一次替教养良好和聪明的人看病，他们都有些深令他们震惊不已的怪梦、幻想，甚至幻觉。他们都以为精神健康的人不会受到这种痛苦，而如果有人真的看见幻觉，他一定有病。有个神学家告诉我，幻觉只不过是不健全的症候，因此当摩西和其他先知听到对他们说话的“声音”时，都为幻觉困扰。你可以想像出，当这类事情“自然地”发生在他身上时他所感到的恐慌了。我们一向于自己的理性世界，很少想像一些不能以常理解释的事。未开化的人面对这种震惊的事情不会怀疑自己神志不健全，他会想到神、精灵或诸神。
不过，影响我们的情绪是如出一辙的。其实，源自我们刻意装饰的文化的恐怖，比未开化的人迷信鬼神更来得令人紧迫感。现代文化人的态度有时令我记起一个来我诊所的精神病患，他本人也是个医生。一天早上，我问他近来感到怎样，他说他过了一个不可思议的夜晚，他用水银氧化物替整个天堂消毒过，在进行彻底的卫生工作时，并没有发现上帝的踪影。在这里，我们了解那人精神有问题，或不对劲。且不说上帝或“害怕上帝”，那显然是种焦虑的精神症或恐怖症。情绪维持一样，但它对象的名字和性质两者都改变得很糟。
记得有个哲学教授和我讨论过他的癌症恐怖症。他被一味强迫自己相信有恶性瘤所苦，虽然照过无数次X光，都没有发现任何异状。“噢！虽然照不出什么来，”他说，“但我知道一定有毛病。”到底是什么令他产生这种念头呢？很明显，它来自一种不是通过有意识地熟思过的恐惧。这病态突然征服他，因为它本身有种他没法控制的力量。
有关这个病例，要使这位受过高深教育的人相信他如未开化的人所说的被鬼所迷，实在难上加难。在未开化的文化里，我们至少可假设他们受到邪灵鬼怪的恶性影响，但对文明人来说，这是种不完整的经验，而且他们认为那只不过是幻想中无聊的玩笑。未开化的人“固执不移的现象”并不曾消失，照旧和过去一样，只不过以不同且不愉快的方式来诠释。
我曾就这个病例，把现代人和未开化的人作了几个比较。这些比较——我稍后说明——是了解形成人类爱好制造象征的主要原因，同时，也可从中了解梦在表现自己时能扮演的角色。因为有人发现许多梦呈现的意象和联想，与未开化的人的观念、神话、祭仪类似。弗洛伊德称这些梦意象为“古代残存物”，这用语表明它们是存在于很久以前人类精神里的心灵元素。这观点是那神潜意只不过是意识附属物的人的独特看法。
在进一步研究后，我认为这种态度不足信，应予以排拒。我发现这类意象和联想，是潜意识不可缺少的部分，而且可以随处观察出来——不论做梦者受过教育或文盲，大智或大愚。它们绝非无生命或无意义的“残存物”。它们仍旧有作用，且反而因为其“历史”的特性而显得价值非凡。它们在我们有意识地表达思想和一个较原始、较富色彩及如绘画的表现形式之间形成一座桥。加之这个形式直接投合感受和情绪。这些“历史”的联想是理性意识世界和直觉世界的连接环。
已讨论过在我们清醒生活中“受到控制的”思想和梦中产生的丰富意象之间有趣的对照。现在你可以了解这两者之所以不同的另一个理由：因为在文明的生活中，剥夺太多它们感情能力的观念，我们真的对它们再没反应。在自己的谈话中应用这类观念，当别人也应用时，我们表现的反应好像是约定的，不过没有使我们留下深刻印象。我们需要了解更多东西，有效地改变自己的态度和行为，那“梦的语言”就是最理想的，梦的象征有太多心灵的能量，以致我们非集中精神在上面不可。
例如，有个女人，大家都知道她成见很深，而且喜欢对合理的论证顽强抗拒，就算整晚和她争论也没什么效果，她连听也懒得听。有一晚，她梦到自己参加一个重要的社交活动。女主人欢迎她说：“你来参加，真是我们的荣幸。你的朋友都在这里，他们在等你。”然后那女主人替她到门前把门打开，做梦者步入——原来是间牛房！
这个梦的语言简单得连笨蛋也了解。那女人起先没有接受这个如此直接打击她的妄自尊大的梦，但无论如何，这个梦带来的讯息，已够她刻骨铭心了。过了一段时日，她不得不接受，因为她不禁看到这个使自己蒙羞的笑话。
这类似潜意识发出的讯息，比大多数人所了解的还重要。在有意识的生活里，我们受到各形各色的影响，例如别人的刺激或许令我们沮丧，办公室工作或社交生活使我们苦恼。这些事情诱惑我们走上一些不适合我们个性的顺畅途径。不论是否注意到它们对我们意象的影响，意识在几乎毫无意识下被惊扰。这尤其在以下的例子中特别明显：外向的人的精神完全集中在外在的对象，而且隐藏劣等感情和怀疑他自己深潜的人格。
意识愈受到偏见、错误、幻想和幼稚的欲望所影响，早已存在的鸿沟也就愈宽阔，成为精神分裂，而且令生活矫揉造作，与正常的本能、性格和真理相去太远。
梦的一般机能是竭力通过所产生的梦材料——以微妙的方式，重建整个心灵平静一以恢复我们心理上的平衡。这就是我在心灵理论中所谓的梦的补充角色。已解释为什么那些不切实际的人们，或好高骛远的人，或那些自不量力、好大喜功的家伙，经常会梦到飞行或坠地。梦补偿他们人格的不足，同时警告他们在现阶段有危险，如果忽视梦的警告，就会发生真的意外。牺牲者可能跳楼或发生交通事故。
我记得在某个病例中，有名男人涉及几件见不得人的事，他对危险的登山活动逐渐发展出一种近乎病态的狂热，以作为补偿。他寻求“超越自己”。有一晚，梦见自己在一座高山山顶上滑跤，掉进空虚的大气里。当我听完这个梦后，马上意识到将有危险，于是千方百计强调那警告，并劝他少去爬山，我甚至告诉他这个梦预示他会在登山意外中死亡。可是一切都白说了，六个月后，他“滑进大气里”。那个登山指导员看见他和一位朋友在危险的地方顺着一根绳往下爬，他朋友发现岩架上有个暂时可以立脚的据点，做梦者于是跟着他下去。突然间，他松开手，根据那指导员说：“他好像跃进大气里。”刚好掉在他朋友身上，因此两人双告死亡。
另一个典型的例子是，有个自食其力的女人，她的日常生活不仅高尚，而且办事能力又好，但她常做恶梦，向她提起所有各种不道德的事。当我揭发出来的时候，她愤怒地拒绝承认。于是那些梦的威胁愈来愈大，而且常常涉及她经常独自在林中散步，一边沉醉在热烈幻想的异象。我意识到她有危险，但她对我的警告充耳不闻。不久，她在林中遭到一个性变态者无礼的攻击，如果不是有人听到她的尖叫声赶来，她一定会被害死。
这并没有什么魔术或法力，她的梦告诉我，这个女人秘密地渴求这一类冒险——就像那登山者潜意识地企求发现解决困难的满足。很明显，他们两个都得不偿失，她好几块骨头裂了，而他则赔上整个生命。
因此，梦有时在意外还没有真正发生前，就可能宣布出来。这未必是奇迹或是先知先觉。我们生命中的许多危机都有段悠长的潜意识历史。我们朝着危机一步步地走去，并没有察觉累积下来的危险。但意识所不能看到的，通常都为我们的潜意识所认知，潜意识能通过梦把消息传达出来。