皇帝的御马在一次战斗中救了皇帝的性命。它得到了金掌，一只蹄子一个。
屎壳郎爬过来观看。“先钉大的，后钉小的，”屎壳郎说，“个子不是重要的。”它边说边伸出自己瘦细的腿来。
“你想干什么？”铁匠问。
“我要金掌！”屎壳郎回答。
“你昏头了吧？你竟也要金掌！”铁匠说。
屎壳郎说，“难道我不一样货真价实？难道我不是皇帝马厩里的成员？”
“那匹马是如何得到金掌的？你清楚吗？”铁匠问。
“清楚！我十分清楚，我现在的处境。我受够了侮辱，所以，我要离开这里，周游世界。”屎壳郎忿忿地说。
“滚吧你！”铁匠说。
“混蛋！”屎壳郎回了一句便飞走了。它来到一个花园里，那里散发着玫瑰和薰衣草的香味。
屎壳郎说，“这儿不美丽，连一堆粪都没有。”于是它继续爬，爬进了一丛紫罗兰的阴影中。紫罗兰上爬着一只毛毛虫。
“世界真美丽！太阳暖洋洋的！一切都这么好！”毛毛虫说，“有朝一日我睡着了，死了，那么，我醒过来时就会变成一只蝴蝶。”
“嗨，你真能耐。”屎壳郎说，“我从皇帝马厩里来，可那里连皇帝那匹宠马都没有这种非分之想。长上翅膀飞吧！”屎壳郎飞走了，落在一大块草皮上。它睡着了。
天在下雨，雨声吵醒了屎壳郎，屎壳郎眨眨眼，隐约看到一块人家打算漂白的床单，它爬上湿床单，床单上有两只青蛙，“这天气真好！床单又存这么多的水！”一只青蛙说，“坐在这儿跟游水一样。”
“我想了解了解，”另一只青蛙说，“那到处飞的燕子，是否曾经到过比我们这儿更好的地方？细雨蒙蒙，空气潮湿，你如果不喜欢这儿，那你就是不爱国。”
“你们有没有去过皇帝的马厩里？那里的潮湿才叫温暖有滋味！”屎壳郎问，“这园里有没有那种像我这种级别的人，爬进去感觉舒服的地方？”但两只青蛙既不能也不愿明白它的话到底讲的什么。
“一个问题我从不问第二遍，”屎壳郎重复了三遍问话，在没有得到回答时这么说。
它又往前，爬上一块破花盆片。有几家蠼螋已住在这里，它们当中雌的特别有母性。“我的儿子订婚啦，”有一位雌蠼螋说，“他的愿望是希望有一天能爬到牧师的耳朵里去。他太可爱，太天真，订了婚会对他有所约束。”
“我的儿子，刚出生就玩耍起来。”另一位蠼螋妈妈说，“他精力充沛，做母亲的简直太自豪了！屎壳郎先生，你说呢？”它们从屎壳郎的模样认出了它。
“你们两个说得对。”屎壳郎说。接着，它被邀请到屋，一位位蠼螋妈妈讲起了自己的孩子，可是，屎壳郎觉得太没意思，于是打听去粪堆的路怎么走。
“路太远了，几乎远在天边，在水沟的那一边。”蠼螋说。
“那么远，我倒要爬爬看。”屎壳郎说完，连招呼都不打便离开了。
在水沟里，屎壳郎遇到了一群屎壳郎。“我们的家在这儿，我们过得挺自在！”它们说，“热忱欢迎您！旅途让您累了吧。”
“真的，”屎壳郎说，“能够碰到同胞兄弟，真是太幸运了。”
“你从粪堆里来吗？”一个老屎壳郎问。
“还要高级！我从皇帝的马厩里来的，我生下来脚上就有金掌。”屎壳郎说，“我正在执行一项秘密使命，这事我是不会说的。”说完，屎壳郎就钻进了烂泥堆。
附近有三个年轻的雌屎壳郎，它们不知道该说些什么，在偷偷地笑。
“她们还是单身呢，”母亲说。
“连皇帝的马厩里也没有比她们更漂亮的。”屎壳郎说。
“不要宠坏我的孩子！如果你是真诚的，我向你祝福。”
“太好了！”别的屎壳郎都欢呼起来，于是，这个外来的屎壳郎就做了新郎。
结婚后的两天过得不错，但是到了第三天，它就要考虑全家人的吃饭问题了。“我让这件意外的事迷惑了，”它说，“我也要让她们意外一下。”
它不见了，妻子守了活寡。其他的屎壳郎称它是一个浪子，因为它的妻子成了它们的累赘。
“她还可以继续做姑娘，还是我的女儿。”母亲说，“不过，那个流浪汉是有点儿不像话。”
此时，这只屎壳郎则在继续它的旅程。它钻进了一堆新鲜的粪里。“这儿妙极了，”它说，暖房里棕榈树叶在高处舒张着，棕榈树下是朵朵鲜花。“这一片美丽的植物胜景。它们烂了的味道一定鲜美！”屎壳郎说。这时，一只手抓住了它，捏紧，再翻转身。
原来，园丁的儿子和一个伙伴在暖房里看见了这只屎壳郎。他俩把它按住，朝花园另一头的小湖跑去。在这里，它被放人了一只旧木鞋里，鞋上插着一根枯枝算是桅杆，屎壳郎被一根毛线绑在枯枝上当船长，船下水了。
木鞋漂走了，越漂越远。这对屎壳郎真是后果严重了。因为它被绑在桅杆上，飞不了。“现在我才认识了世界，”屎壳郎说，“世界真卑鄙，只有我是高尚的！先是不给我金掌，接着我又得卧在湿床单里，最后又送给我一个老婆。待我跑进这世界里来，又来了一个小子，把我送到大海里来。可是，皇帝的马却脚踏金掌地走来走去！这个世界没有一丝一毫的同情！我的生活一直很有趣，可还是得不到赏识。现在，马厩失去了我，世界也将失去我，一切都完了！”
但是，一切并非都完了。几个年轻姑娘来池塘划船，看见了那只小船。“那边有一只木鞋。”一位姑娘说。
“上面还绑了一只虫子。”另一个说。
她们拿起木鞋，一位姑娘拿出剪刀，小心地剪断了毛线。在岸上，这个姑娘把它放了。
“爬吧，飞吧，自由是好事！”她说道。
屎壳郎从一扇开着的窗子飞进了一座建筑。在里面，它落到马厩皇帝宠马的长鬃毛上，这里是那匹马和屎壳郎的家。它牢牢地抓住马鬃说，“我这下骑到了皇帝的宠马，我现在明白了，为什么这匹马得到金掌？我看出来了！正是因为我的原故，这匹马才得到了金掌。”它开心地笑了。
“旅行让人增进智慧。世界并不算太坏，可是你要懂得怎么对待它！”屎壳郎说，“现在我要去找别的屎壳郎，把我出国旅行中获得的许多享受讲给它们听。我将待在家里，一直到那匹马磨光它的金掌为止。”