焦家被迫卖了二亩山地，抵了壮丁款，还是没逃过灾难。1939夏季的一天上午，忽然，北崮山村的狗汪汪乱叫起来，人们边跑边喊：“洋鬼子抓人啦！快跑哇！”
一个汉奸带着一群日本鬼子，直向焦家奔来。他朝着焦裕禄一努嘴，两个日本鬼子上前架着焦裕禄的胳膊就走。原来是日本鬼子抓劳工来了。
焦裕禄的母亲看到禄子被抓走，拼命地追呀，喊呀，一直追到日本鬼子的集合点。
焦裕禄的爷爷拄着拐棍也撵去了，走着说着：“我是个没日子的人啦，要不放禄子，我和他们拼了！”他追到焦裕禄跟前，伸手就去解绑绳。一个鬼子兵走上前去，抬腿一脚，把年迈的焦念礼，从山坡上踢到一丈多深的沟里。
焦裕禄的牙咬得咯咯响，瞪着眼睛，恨不得扑上去，用拳头把日本鬼子、汉奸都揍死。但两只胳膊早已动弹不得了，他对母亲喊道：“娘，别管我啦，快去救爷爷！”
日本鬼子将这批抓来的劳工，押上汽车，运到博山县城，关了起来。
焦裕禄住的这问牢房里，共有十多人，这里边有八路军的“特嫌”，对他们看守得特别严，既不能说话，也不能走动。巡监的日本鬼子和汉奸来回走动，一会儿趴在窗户上探头往里瞅瞅，一会儿在门口无目标地喊一声：“谁说话咧！”
那是三伏天，天气特别闷热，连吹过来的风也是烫人的。牢房里血腥犯胃，臭气扑鼻，像蒸笼一样。
焦裕禄仔细观察着每个难友的模样和表情：有的因绝食斗争，身瘦如柴；有的因和鬼子顶撞，被打得伤痕满身；有的因违反狱规，带着沉重的脚镣；还有的人狱后没有剪过头，没洗过脸，头发长得披在肩上，脸颊黑得像锅底儿……一个满身伤痕，脚带重镣的难友，爬到焦裕禄面前，问道：“小兄弟，你叫什么名字？”
“焦裕禄。”
“为啥坐监牢？”
“不知道。”焦裕禄反问他，“你是干啥的？为啥坐牢？”
那位难友告诉他：“我当了八路军，是个共产党员。”
这时，一个汉奸领着一个日本鬼子走来，那个汉奸大喝一声：“谁在说话？”
那个难友怕连累了焦裕禄，就大声回答：“我。”
“你为啥违反狱规？”
“咋算违反狱规？有嘴不让说话吗！”
这一顶撞不当紧，可把那个汉奸激怒了，豆青的脸变成了茄子皮，结结巴巴地说：“再……给他加重刑！”
“加吧！真金不怕火炼！”
一会儿，那个汉奸抱着柴火来了，把柴火堆放在带脚镣难友的面前，说：“你不是说，真金不怕烈火炼吗？好，今天，就要用烈火来炼炼你这块真金。”他点着了柴火，熊熊的烈火就燃烧起来了。
那位难友被烈火烤得汗流满面，身子前后左右不住地晃动……
这时的天气就够闷热了，再加上这堆烈火烘烤了半晌，牢房就像火洞一样，不少难友都热得晕过去了。可是，灭绝人性的日本鬼子和汉奸，连一滴水也不让他们喝。第一天，难友们忍着干渴过去了；第二天，个个喉咙里冒青烟；第三天，人们的嘴唇都干裂得渗出血来。特别是那位带脚镣的难友，干裂的嘴唇不住地颤动，口里断断续续地喊：“水，水……”声音也越来越弱。
焦裕禄在想：要想保住这位难友的生命，非有水不可。焦裕禄急得眼冒金星，难道能叫渴死吗？