1963年的春节过后，红庙公社葡萄架大队贫农社员张传德，看看缸里没有粮，瞅瞅院里没有柴，摸措兜里没有钱，往地上一蹲，唉声叹气地说：“今后的日子咋过呢？”思来想去，只好带着妻子到徐州一带逃荒要饭。到徐州不久，妻子生下一个男孩，起名叫张徐州。自古有种风俗：产妇不满月，是不能进万家门的。因无处存身，生下小徐州六天，就扒火车回到了兰考家中。由于路途颠簸，小徐州得了一种黑热病。
一天，焦裕禄来到张传德家访问，看到小徐州奄奄一息，旁边放着稻草和箩筐，准备待孩子断气后，用稻草裹，装在箩筐里，扔到乱葬岗上，孩子他娘坐在床上痛哭不已。焦裕禄看到这种悲惨情景，心碎了。他走上前去，摸摸孩子的胸口，还有点气儿。焦裕禄当机立断：“赶快把孩子送到县医院抢救！”焦裕禄掏出钢笔，从笔记本上撕掉一张纸，随即给县医院负责人写了一封便信。张传德拿着焦裕禄的信，用架子车拉着妻子和儿子，向县城赶去。
焦裕禄来到大队部，又给县医院打了电话，县医院觉着县委书记对小病号这样重视，就热情接待，连夜抢救。当时，孩子瘦得皮包骨头，静脉管难以确认，几位护士互相推让，都不敢给孩子打针。最后，还是找了位有经验的老护士，从脚趾头问扎下了针。这一夜，几班医生、护士轮流看护、治疗。
经过医生的精心治疗，小徐州的病情稳住了，慢慢地好转了。
半月后，会吃奶了。
一月后，会笑了。
两月后，会爬了……
出院时，医生、护士一大群，一直送到医院大门外。回到村里，很多人围看小徐州。张传德把孩子举起来，说：“这是焦书记救活的孩子呀！”
后来，焦裕禄又来到张传德家访问，看到活泼可爱的小徐州，抱起来，亲了又亲。张传德说：“这孩子要不是你，就活不成了！”焦裕禄说：“现在是毛主席领导的新社会。孩子是咱穷人的后代。将来是咱国家的人才，应该想法把他救活！”
焦裕禄去世后，为了继承焦裕禄的遗志，张传德将儿子张徐州改名为张继焦。巧的是，张继焦长大成人后，又来到焦裕禄陵园工作，守护焦裕禄的墓旁，用亲身经历向人们讲述着焦裕禄的故事……