焦裕禄的肝病越来越严重了，县委和上级领导都很关心他，但他自己却从来没有把病放在心上。一直带病工作。领导和同志曾几次劝他住院，他都没有答应。他说：“一住院，听得见的都是病，跑进了病的圈子，轻病也能重三分；坚持工作，工作的乐趣可以驱除疾病的痛苦，这样对战胜疾病反而有利。”
可是，人们越来越频繁地看到这样一个现象：无论在开会作报告或听汇报时，焦裕禄总是把左脚踩在椅子上，用左膝盖顶住肝部，他棉衣上第二、第三个扣总是不扣的，左手经常揣在怀里，压住肝部。铅笔、掸子把或茶缸盖，都成了他用来压制肝痛的工具。天长日久，他坐的那把藤椅，被顶了个大窟窿。
三月初，焦裕禄在地委开会，病情转重，地委领导劝他住院治疗，他摇摇头说：“不要紧，工作一忙，病也应自然地退到次要的位置上去了，工作的快慰，可以减轻疾病对我的折磨，让我完全休息我更难受。”
参加地委会议回来，焦裕禄连夜开会，传达贯彻地委会议精神，布置工作。那天，他在会上兴奋地向大家说：“春节刚过，积雪盖地，寒风刺骨，但群众已经行动起来，只要我们加强领导，采取切实有效的措施，今年实现自足有余，是大有希望的……”正讲着，他的肝部忽然剧烈地疼起来，豆大的汗珠，一颗颗滚下来。
会议结束的第二天，焦裕禄不顾自己的病情，就下乡检查会议贯彻情况。往日，焦裕禄总是车子蹬得飞快，远远地走在前边，使同行的同志赶得一头汗，可今天，他蹬的速度很慢，在一个上坡的地方，他使劲蹬了几下，上不去，只好下车推着走。
同行的同志问：“焦书记，你的病又犯了吧？”
焦裕禄平静地回答：“没什么！”
同行的同志建议：“不行的话，咱回去吧！”
焦裕禄坚强地忍着疼痛，说：“不！工作还在等着我们！”他推着车，一步步地艰难行走。就这样，两个人走一阵，歇一阵，好不容易来到了三义砦公社。
公社书记见焦裕禄脸色蜡黄、神情不好，一问焦裕禄的随行同志，才知道他的病又犯了，于是连忙说：“焦书记，不忙谈工作，给你找个地方休息一下吧！”
“不！”焦裕禄断然地拒绝了公社书记的好意，“还是先谈谈你们的情况吧！”
公社书记很了解焦裕禄的性格，无可奈何地说：“那好，我先谈谈，谈完了，你一定要好好休息一会儿。”
焦裕禄一面听汇报、作笔记，一面用左手强按着剧痛的肝部。不大一会儿，他的脸色越发蜡黄了，手也不停地颤抖，字写得歪歪扭扭。有好几次，钢笔从手指间掉了下来。公社书记看到这种情形，心疼得连话也说不出来了。
焦裕禄稳了稳神，神情自若地说：“说，往下说吧！”他坚持听完汇报，执意要到下面去看看。公社书记再三劝阻，也没把他说服。焦裕禄走出公社大门，剧烈的肝痛，使他晕倒在地上。在这种情况下，焦裕禄才不得不回县治疗。