阳春三月，正是栽种泡桐的大好季节。胡集大队规划在村南营造大面积泡桐林。一天上午，社员到齐了，桐苗运来了，专等令下，开始行动。就在这时，林业主任和大队支书在怎样栽种上发生了意见分歧，各持己见，互不相让。
林业主任说：“你这种搞法，不实际！”……
大队支书说：“你这种搞法，没根据！”
……
林业主任说：“群众的意见，就是实际！”
大队支书说：“公社的指示，就是根据！”
林业主任说：“你不能拿公社指示，比葫芦画瓢！”
大队支书说：“你不能当群众的尾巴！”
社员说：“干部吵闹，群众睡觉！”“意见不统一，躺那儿先休息！”
胡集大队是焦裕禄发展泡桐的重点（也是焦裕禄树立的一面林业红旗队）。那天，焦裕禄带领办公室几位同志骑自行车直奔胡集南大方。正在那里躺躺坐坐的社员，一看焦书记来了，忽地站了起来，不约而同地说：“焦书记来了，请他判断定案吧！”
焦裕禄环视了一下干部和群众，问道：“怎么啦？”
社员说：“意见分歧，不能统一。”
焦裕禄问：“什么分歧意见，达不到统一？”
大队支书说：“我觉得胡集既然是全县发展林业的重点，植树造林就得弄个样子给人家看看。栽种泡桐，统统要做到纵横成行，整齐划一，散植零星的泡桐苗，一律进行移栽……”
林业主任说：“我不同意你这种说法。俗话说：人挪活，树挪死。不能追求形式上的美观，应从生产实际需要出发……”
社员说：“焦书记，拿主意吧！请你判断定案吧！”
焦裕禄想了想，笑着说：“双方说得都有道理，但我们办事情，想问题，一定要首先抓住主要矛盾。眼下的主要矛盾，是度荒救灾，发展泡桐，就要‘先顾吃饭，后顾好看’。”他指着苗圃里的幼桐苗说：“这些桐苗往地里移栽时，要考虑到便于将来机耕。”他又指着散见于田地当中的单株独苗说：“这些苗就不要动了，不管成行不成行，先保证它活下去就行。我们要从实际出发，讲究实效，不讲究形式。三五年以后，泡桐成长起来了，风沙治住了，便于机耕的农桐间作体系形成了，再考虑营造美化城乡的观赏植物。”
“先顾吃饭，后顾好看”，八个字讲清了植树造林中主要矛盾和次要矛盾的关系，讲清了工作中的轻重缓急，把大家争论不休的意见，非常辩证地统一起来了。
1963年7月的一天早饭后，焦裕禄约城关公社书记到胡集、老韩陵一带，检查护林措施落实情况。
路上，焦裕禄问公社书记：“造林容易，护林难啊！你们公社的护林措施落实了没有？”
公社书记兴奋地告诉他：“咱商量的措施全落实了，护林公约搞得比较扎实。”
焦裕禄问：“你们怎样组织实施的？”
公社书记连珠炮似的回答：“第一，在胡集安一个林业派出所，人员已经到位；第二，各队都抽出了专门护林员，日夜巡逻；第三，各主要路口都设了林业宣传站，向过路人宣传林业政策；第四，队队有护林制度，户户有护林公约；第五，各种会议开得没遍数……”
焦裕禄笑着说：“好啦！好啦！今天就是要看看你们护林工作的深度和广度。”
他们骑着自行车，兴致勃勃地来到胡集村头，正巧碰见一位中年妇女领着一个四岁男孩在泡桐苗旁乘凉，焦裕禄有意测验下群众对护林的认识。停下车，拉住男孩：“小朋友！来！帮我掐一个桐叶。”
男孩随即躲在他妈妈身后：“俺不！妈妈光打，队里罚钱！”
焦裕禄拉着男孩硬往桐树苗跟前拽，男孩“哇”的一声哭了起来：“我不掐桐叶……我不掐桐叶……”孩子哭了，焦裕禄笑了，连忙改口哄着说：“别哭！别哭！不掐！不掐！来！买糖吃去……”
他们来到老韩陵村头，碰见一群刚放了学的“红领巾”。焦裕禄有意地说：“天太热，走！掐个桐叶打凉儿！”一群“红领巾”停了下来，注视着他们的行动。焦裕禄果真到树旁掐了一个桐叶。忽地被“红领巾”围了起来：“罚钱！罚钱！”
焦裕禄说：“饶了我吧！以后不掐啦！”
“红领巾”：“不行！不行！老师说了，不管是谁，掐桐叶就罚钱！”
焦裕禄问：“一个桐叶罚多少钱？”
红领巾：“一个桐叶一块（元）！”
焦裕禄从兜里掏出一元人民币交给“红领巾”。“红领巾”跑着说着：“走！交给队长去！”
焦裕禄高兴地对公社书记说：“好！应该封他们为‘护林小英雄’！”
焦裕禄正要走，迎面碰见大队支书。大队支书气冲冲地说：“好，正好！县、社书记都来了……”
焦裕禄问：“什么事？”
大队支书说：“刚栽活的泡桐被人害死啦！我要给它开个追悼会！”
焦裕禄一听，名词很新鲜，笑了笑，说：“走！参加他们给泡桐开的追悼会。”
他们来到现场后，大队支书把正在耩麦茬地的社员，叫到被撞折的泡桐幼树旁，说：“来！你仨都来！”
三位正在耩地的社员一看，县、社、队书记都来了，个个都吓呆了。扶耧把的社员检讨说：“都怪我没有扶好耧！”帮耧的社员检讨说：“都怨我没有牵好牲口！”耩地的社员求情说：“不管怎样，把桐树碰死了，我们包赔，碰折一棵，栽三棵！”
大队支书说：“光包赔不行！今个儿得给死的泡桐树开追悼会——说说这个泡桐树死得可惜不可惜。”
扶耧把的社员低着头说了起来：“我不小心把泡桐树碰折了，这是我的过错！我知道栽活一棵桐树不容易，领导操了不少心，社员流了不少汗……”