连续严重的自然灾害，给兰考人民带来了严重灾难，不少农民家缺衣少吃无房住。为了生存，他们不得不背井离乡，到丰收地区逃荒要饭。人们都认为这就是“兰考的出路”。所以，给外地人留下个印象：兰考要饭的多。
为了阻止人口外流，兰考成立了“劝阻办公室”。焦裕禄认为：劝阻工作不能解决根本问题。兰考的灾根就是内涝、风沙、盐碱，能治住这“三害”，兰考人民就能翻身。在焦裕禄同志的倡议下，县委成立了除“三害”办公室。经过全面、深入地调查研究，县委制定出了《兰考县治水、治沙、治碱的三五年设想规划》。这个《设想规划》上报省地委以后，得到了上级领导的高度重视。几位省委书记陆续到兰考视察工作，听了焦裕禄同志的汇报，大为赞扬。当时的省委第二书记何伟同志说：“……你们的设想规划很好，决心很大……我就是押袜子卖鞋，也支持你们！”
《河南日报》总编辑刘问世同志，也带着几位记者到兰考来了……
一天，焦裕禄同志给报社总编辑和记者汇报工作。焦裕禄同志说：“……兰考逃荒要饭的旧道路，不能再走下去了，今后兰考要走新道路。这个新道路就是：振作精神，奋发图强，自力更生，艰苦奋斗，抗灾自救，改变面貌。”焦裕禄汇报了县委的指导思想后，又给记者们介绍了像韩村那样一批活生生的南泥湾精神的典型。最后，焦裕禄说：“道路在于人走，经验在于总结，士气在于鼓舞……我请求你们这些‘秀才’，对兰考这个落后地区，多报道些积极因素和先进典型，鼓鼓群众的士气，振作一下群众的精神……”
总编辑刘问世在兰考住了下来。是什么吸引住了刘总编？正像刘总编说的那样：“兰考的新道路，县委的《设想规划》，焦裕禄的决心吸引住了我。这次，我们要在兰考这个重灾区，搞一个重型报道……”
刘总编按照焦裕禄同志提供的线索，要下乡采访。他既没有从报社带车，又没有向县委要汽车，而只要求县委通讯专干作为向导，领他们下乡采访。近地方，步行；远地方，骑自行车。经过几天的跋涉，走访了城关、仪封等几个重灾区的典型队……采访结束后，刘总编分了工：记者邓质钢、薛庆安和县委通讯专干合写综合消息和典型通讯；他要写一篇“兰考新道路”的社论。按照这个分工，连续奋斗了几昼夜，完成了综合消息和“韩村精神”的长篇通讯：刘总编也完成了撰写社论的任务，他写的社论题目是《备发图强，自力更生，抗灾自救》。
兰考重灾区的消息、通讯、社论，在《河南日报》一版显著位置发表后，对兰考干部、群众震动很大。焦裕禄在一次全县干部大会上激情满怀地说：“兰考逃荒要饭的旧道路封闭了，奋发图强，抗灾自救的新道路开辟了。省委领导在给我们拨灯指路，《河南日报》在为我们鸣锣开道，省地机关在为我们摇旗呐喊，我们还有什么理由躺倒不干！我们已经向上级党委表态啦：县委决心领导全县人民大干、苦干三五年，改变兰考面貌，不达目的，死不瞑目！”