一九七八年岁末，林巧稚出访英国，在途中就患病了，赶到医院治疗，被临床诊断为缺血性脑血管病。
国外医院能为这样一个妇产科老专家治病感到荣幸，希望她留下，一定提供她最好的治疗条件。
英国是她第一任妇产科主任麦克斯维尔的祖国，他们热情地欢迎中国第一位协和医院妇产科里的女佼佼者，也无比钦佩这位女性的胆识和智慧。他们国家那些后来的妇产科医生，曾为能当一天林巧稚的学生而骄傲。因为她渊博的知识和神奇的临床经验，就连世界最著名的妇产科专家也望尘莫及。
“在已知领域中，表现在女人身上的各种疾患，林主任只需问一问，看一看，听一听，摸一摸就全清楚了。”这是她的一位学生、爆破绒毛膜上皮癌‘碉堡’最终获得成功者宋鸿钊教授这么认识她的。并且他说，林主任一眼就能诊断的病，直到现在，我们需要一天或几天才能接近清楚。
林巧稚出访，每到一个国家，诊断一些疑难病例，成了无法推卸的义务。途经的法国、英国得知这样一位人物病了，为之震惊。
虽然他们都有“竭尽全力，千方百计为她治”的愿望，但感到此事非同小可。英国的医院是明智的，“林巧稚教授的病情事关重大，还是听听中国朋友的意见吧！”
林巧稚毅然告诉代表团：“你们转告使馆同志，我知道这里的条件可能比国内要好。不过，无论如何我是要回国治疗的，不光是治疗我的病，我还有许多事要做，还有些要紧的事需要交待，抓紧让我回国！”
“林巧稚住院了”，这个消息不胫而走，来得最快的是各报记者。《中国青年报》的记者来得最快。
青年人的“喉舌”，何以对老人产生如此浓厚的兴趣呢？林巧稚急于回国，有些要紧的事要交待，正好回答了这家报纸记者的问题。
粉碎“四人帮”后，林巧稚积郁在脸上的乌云才消散。这次出国，正值中国共产党召开十一届三中全会。她从广播中断断续续地听到了三中全会的公报。她终于理出了这样的头绪：一步一步，步步都在归入社会主义现代化建设上来了，干事了，搞建设了！
协和医院531病房里，林巧稚坐在一张藤椅上接待了一位《中国青年报》的记者。记者恭敬而诚恳地说：“林主任，我一来是代表青年们向您问候，同时想请您在我们的节日前夕说几句话。费了好大劲，医生才同意让我进来。”
“你来得正好，我正好有桩事，想和青年同志们谈谈。你来了，就请你转告我的青年朋友们。这次得病，急着回来，就是因为有几件事还没有交待。你来了，我先交待一件吧！”林巧稚操着家乡口音，她直截了当地拧开了“闸门”，倾诉着埋藏在心中的话，让心思像久蓄的库水，倾泻而出：“你看，我老了！能熬过今年就八十整岁了。”
年轻的记者以为她也许对疾病有些伤感，连忙笑着说：“林主任，你放心吧！你的病能治好的，大家都盼望你长寿。协和医院又有这么好的治疗条件，我们都等着吃你百岁长寿面哩！”
林巧稚右手一摆，打断了记者的话：“嘿，人生七十古来稀，我都快八十岁了，这是自然规律。规律的东西本身就是科学吧。”接着又说她自己要说的事。
“青年朋友们常常向我询问两件事：一是关于成才道路，二是每天几乎总要收到你们青年，特别是女孩子问病求医的事。这两件事，我看实在就是个成长或者叫做健康成长这一件事。
“‘文化大革命’前，从湖南医疗小分队回来，我就在想了，应该向青年朋友们说些什么呢？老觉得没有想好。一下子过去了十几年，总该想好了，结果越想越想不好。这次一病，我想无论如何不能再犹豫了，应该把我想的事告诉青年朋友们。
“要说的最大感受，就是我十分羡慕你们这一代人，这就不能不想到我的青年时代。解放后不久，周总理有一次开导我的思想，我埋怨过，你们解放我来得太晚了。我这个原来不关心政府的人，能进步到这样地步，非同小可！”
记者敬佩地连连点头：“是的，不简单，这是一个认识上质的飞跃。”
“现在的青年都是红旗下长大的，将来的中国是青年人的。就像妇产科一样，将来这个科建设得好与不好是他们的事情。我到马克思那里去研究新课题，顾不上许多了。人总归要死的，前人开创的事业是带不进棺材里去的。不过我相信妇产科一定比现在会更好，我们的国家也一定会比现在更美好。我还相信幸福与美好天上不会掉下来，地上不会自行长起来，是靠大家，特别是你们亲手创造得来。你听说过吗？”
林巧稚问记者：“我的学生，一踏进妇产科门，好歹先接一百个生。建设一个强大的国家，不比妇产科的工作更多更复杂更细致吗？不从你们开始做扎扎实实、循规蹈矩的事行吗？这就要求青年们有两个方面的健康：第一身体健康。我像你们这个岁数，听见过，中国人是‘东亚病夫’。那时候，我脑子里还没有什么政治、主义、民族自尊，反觉得此话颇有道理，中国的男人女人病就是比人家多。战争使协和停业了，我得到了与各方面病人充分接触的机会，慢慢地悟出了一个道理：‘病夫’在庶民不存权贵，病根在权贵不在庶民，泛泛地治‘病夫’好比水中按葫芦，无济于事，必须要治根。曾经有些志士仁人把国家的时弊归咎四个字‘天灾人祸’而致，发起了联名签字提案，提节制生育，要我签名。我是生气的，我只盼一个廉洁奉公的好政府，否则一切岂不是纸上谈兵吗？健康的身体本不是一件容易得来的事情，没有新社会，‘东亚病夫’恐怕还是‘东亚病夫’。今天的社会，大家的健康有保障了，但仅仅有个健康的身体是不行的，没有好的思想，怎么能继承国家的大业啊！前几年搞成什么样子了？世界上科学发展日新月异，我们的科学文化日趋下降，那样继续下去，重复‘东亚病夫’不是不可能的。”
林巧稚说到这里，刹住了话题，看得出，激动与悲愤使她停下了。突然间，她问道：“你相信不相信，你们青年的思想很活跃，它像一块干燥的海绵，有毒无毒，毒大毒小的水分都能吸。社会上许多事，人们的一举一动都会影响青年人的思想。我在上中学时，”林巧稚抬头眺望着窗外那碧蓝的上空，讲起了青少年时的事，“有一次，为同学补发网，被老师看见了。她拿去一看，脱口而出：‘你的小手真巧，我看你将来当个外科医生一定不错。’老师扔下这句话就走开了。‘当个外科医生’，‘当个外科医生’，我就像着了魔似的，老想着这句话，它竟成了勉励我的动力，长大了当个外科医生。从那往后，在我心里就埋下了立志学医的念头。不过那时思想是模糊的，简单的。凭什么呢？没有任何可靠性，只是有一股子学医的热情，谁又想这句话竟成了指引我生活道路的潜在力量。”
“上了协和医学院，我们遇到的困难，经济上的、学业上的、生活上的是当初一般学生很难忍耐的，班里没有谁比我家庭经济政治地位再低下的了。如果学习上不去，更没有人看得起了。我真是天不怕，地不怕，放下一切其他的追求，脑子里就装一个念头——当个外科医生，不达目的，誓不罢休。只有父亲生病的消息传到我耳朵里，影响了我一阵子学习，我怕断绝经济来源，动摇了继续学下去的信心，是哥哥嫂嫂在最危难的时刻，付出代价，接济了我，我重新鼓起了勇气一一当一个外科医生。我没有别的好高骛远的想法，就是脚踏实地地学习、思考、实践。这样的结果，没有办不成的事。
“青年同志们问我怎么成才的，这不是秘密的，是公开的。如果说医生的成才，基于不离开病人，推而广之，一切成功的秘诀，基于不脱离实际。妇科病、产科病复杂透了。妇科的绒毛膜上皮癌、盆腔结核、妊娠合并肌瘤、新生儿溶血症、内分泌紊乱、妊娠合并中毒症；产科盆腔狭窄、前置胎盘、多胞胎等，其他常见的妇科病、难产就更多了，可以说一人一个样，有规律又没有规律。但我从跨进妇产科门开始，就再也没有离开它，一口气做了五十年。
“一九七四年，我同斯诺夫人和蒙托尔先生谈了很长时间，他们对中国妇女的经济政治地位很感兴趣，还想要知道中国少年儿童的教育现状。我告诉他们，中国人民推翻了压在我们头上的‘三座大山’，妇女还要多推翻‘一座山’，那就是受丈夫压迫的‘夫权主义山’，这样经济和政治都享有平等的权利了。这些都早已成为历史了。
“现在的妇女，一个是想做好工作，一个是想改善自己的生活。过去吃穿要受家庭丈夫的管束，现在不啦，自由多了。不少丈夫主动为妻子安排，这是地位的变化。过去是晚辈侍候老人，现在当小辈的都有工作，就顾不上了，反过来，老人家还得照顾晚辈，忙家务带孩子都要做。斯诺夫人听了频频点头。”
林巧稚兴致勃勃地说：“那一次我们谈了许多，我也参观了美国的现代化设备。看得见，科学技术确实帮了医生大忙，但是我也担心会不会使医生同病人分离呢？临床医生，目前还不能单靠仪器和机器，还是要走到病人身边去。”