八百里洞庭湖的西南方。是绵延千里的南岳七十二峰之一的雪峰山。
狂暴的资水，穿过雪峰山的重重山峦，在峡谷中痛快地打着滚，扭动着身躯，一路吼着号子，飞湍长驱，直人洞庭。就在资水打滚让出来的新化县松山乡境内，有一个叫桐子村的小山村，依山临水，山脚下稀稀落落地住着20多户人家。村前的小河，清澈见底。河两岸是成片的栀子树林。一到夏天，栀子花开，白绒绒的一片，如同片片白云轻轻地挂在树杈上，又像是上万只可爱的白蝴蝶在林中飞舞，几里外都可以闻到诱人的清香。
这年的春天好像来得特别早，人们刚刚脱掉寒衣，满山遍野就全绿了。村前的栀子树也挂苞了，白色的点点花蕾，似满天繁星。近日来，这里变成了孩子们的乐园，你瞧：树林前的田垄上横七竖八地堆放着山里孩子当书包用的小竹筐。一群八九岁的山里娃在树林中追逐打闹，不断传出阵阵夹杂着栀子花香的嬉笑声。
这时，在小河对面的山坡上，一位身背小背篓的山里娃正顺着崎岖的山路，一步一步走下来，他上身穿紫红色对襟小褂，下身穿一条黑色粗布夹裤。天刚下过雨，山路有点滑，他的大脚趾总是“哧溜、哧溜”地从破烂的草鞋前面的小洞钻出来，抖得身后的小背篓也一晃一晃。他的名字叫罗盛教，小名罗雨成，今年刚满10岁。
每天傍晚，当他从山上采药回来，经过村子前面的这片栀子林时，总要在树林边的那块大青石板上歇歇脚，随手在光洁的石板上捋捋杂乱的各种花花绿绿的草药。直看到村子上空炊烟袅袅，听到妈妈从村中传来的呼唤声，才兴冲冲地回家。
但是今天，他路过这儿，一看到田垅上那一堆装书的小竹筐时，不知怎的，看也没看每天歇脚的那块青石板，就低头朝家走。刚走到家门前，从那扇用竹片夹着棕树皮的柴门后面就钻出一个约莫五六岁的小姑娘，扎着一对可爱的羊角辫，身穿一件小花袄，她就是罗盛教的妹妹，乳名“燕子”。
“哥，快给我编一个大花篮！”燕子呼喊着，飞奔到盛教跟前。
“一边去！”盛教露出满脸的不高兴，气呼呼地说道。
“不编就不编，你干吗训我？”小燕子不高兴地嘟噜着嘴，并低声说到：“狗娃今儿都给他家小翠编了一个，你真不是个好哥哥。”
“燕儿，跟谁说话呢？”屋内传出妈妈的声音。
这一下可好，小燕子“哇”的一声哭了起来，一下子扑到从屋里走出来的妈妈的怀里，抽抽搭搭地哽咽着把刚才的一切告诉了妈妈。
“雨成，燕儿说得对吗？”妈妈一边问，一边顺手把盛教身上重重的背篓卸了下来，并拍了拍他身上的杂草。
“我，我……”盛教一句话都说不出来，抿着嘴，望着村前的栀子林，眼泪吧嗒吧嗒直往下掉，
慈祥的妈妈一看就明白了儿子的心事，轻轻地抬起手替盛教拭了拭眼泪，抚摸着他的头，慢慢地说道：“看到别人家比你小的孩子都上学了，妈知道你心中难受。不是我跟你爸心狠不让你念书，我们也想掏摸着让你认几个字，将来不当‘睁眼瞎’。但咱家穷啊！你爸腿又有病，也不能出外打工……”被苦难折磨的妈妈眼眶湿润了，泪水直在眼中打转，叹了口气，接着说道：“孩子，爸妈对不起你，等明年栀子花开的时候，不管怎样，妈也要送你上学。”
盛教不等妈妈说完，就不断地拉扯着她破旧的衣襟，哭泣地说道：“妈妈。你别说了，刚才对燕儿不好，我以后再也不这样了，我错了。”
衣衫褴褛的妈妈紧紧地把盛教搂在怀里。
从此，懂事的盛教再也不在父母面前提上学的事，怕他们伤心。但心中每天都盼望着、念叨着：明年、明年快点来吧；栀子花快开吧，我要上学。
夏去秋来，满山黄灿灿的一片，偶尔有几株红叶枫树夹在其中，山风吹来，树叶哗啦啦响，正是砍柴的好时节。
盛教吃过早饭，拿起小砍刀就上山了。小燕子哼着“钱树到你家，买田又买马；钱树到你屋，买田做新屋。”的歌谣，跟在盛教身后，踩着林间软绵绵的落叶，捡着树上掉下来的枯枝，蹦蹦跳跳地像一只小松鼠。就这样，兄妹俩一个秋季下来，捡的柴火在后院竟堆了好大一垛，像一座小山。盛教在砍柴空隙采的各种草药在破烂的“三间两伸手”的屋檐下挂满了。路过门前的村里人都夸：“盛教真是个好孩子，多懂事。”
每每听到这些话，盛教心里总是甜滋滋的。
盼啊盼，终于迎来了1942年的夏天，当桐子村小河两岸的栀子花怒放枝头的时候，年满11岁的罗盛教终于同村中的小伙伴一起上学了，那高兴劲儿甭提有多高啦！