1897年5月27日，中国自办的第一家银行——中国通商银行，由太常寺少卿、全国督办铁路事务大臣盛宣怀“奉特旨开设”，总行在上海。在该行250万两实收资本中，由招商局和电报局分别投资80万两和20万两；盛宣怀名「包括他本人和代其他官僚出面投资的达73万两；另有户部拨存、分5年还清的生息存款100万两。
其后，20世纪初，清政府又在法律上承认民营银行的开设。在短短的十几年间，各地先后建立了十余家银行，即户部银行（建于公元1905年，1908年改称大清银行，北京）、浚川源银行（建于公元1905年，成都）、信成银行（建于公元1906年，北京）、信义银行（建于公元1906年，镇江）、浙江兴业银行（建于公元1907年，总行原在杭州，旋移上海）、交通银行（建于公元1908年，北京）、四明商业储蓄银行（建于公元1908年，上海）、直隶省银行（建于公元1910年，天津，由直隶省银号改组而成）、殖业银行（建于公元1911年，天津）、福建银行（建于公元1911年，福州）、四川银行（建于公元1911年，成都）。
●光绪帝戊戌变法
1898年6月11日，光绪帝在颐和园勤政殿直接召见康有为，封他为总理衙门章京（清代办理文书的官员），主持变法具体事务。其他维新派人物如梁启超、谭嗣同、杨锐、刘光第、林旭等人也都受封，参与变法。根据康有为等人的建议，光绪帝向全国发布了许多法令。其中有学习西方先进的科学技术，发展清朝的工商业；改革清廷法律陈旧腐败的条款，允许官民向皇帝上书、提建议；废除八股考试制度，在北京设立京师大学堂，在全国普遍设小学堂；等等。因为这一年是中国农历戊戌年，历史上把这次变法运动称为“戊戌变法”。又因为变法一共进行了103天，又将它叫做“百日维新”
通过变法维新，使没落的清王朝暂时出现了一丝生机。但由于在变法过程中，罢免了许多像礼部尚书塔怀布一类的贪官污吏，打击了以慈禧为首的腐败卖国势力，引起了他们的强烈反对。
●中国第一所大学
中国第一所大学是北京大学，北京大学的前身是京师大学堂，京师大学堂的部分前身是京师同文馆。
公元1862年8月，同治帝正式批准成立“京师同文馆”。学员除学习汉文外，主要学习外文。京师同文馆主修外国语言，后增设有关自然科学科目，并延请外国人担任教习，具中等专科学校性质。外籍教师丁韪良于公元1863年起在校任教，公元1869年起任总教习，总管教务达30年。同文馆学生最多时达120人。毕业生大多任清政府译员、外交官员和其他洋务机构官员。公元1873年，同文馆附设印刷所，负责编辑出版事务，采用适当鼓励的方法鼓励译书，曾经翻译并印刷了《万国公法》及数理化和文史等方面书籍。
公元1898年，光绪帝下诏变法，强调要开办京师大学堂，后由梁启超草拟大学堂章程。7月，光绪帝正式下令批准设立京师大学堂。12月正式开学，有学生近百少、。京师同文馆于公元1902年正式并入京师大学堂。京师大学堂初以“广育人材，讲求实务”为宗旨，公元1900年八国联军入侵北京后，京师大学堂遭破坏，停办。
公元1907年，京师大学堂复校，张百熙任管学大臣，设预备、速成两科。预备科又分政、艺两科；速成科分为仕学馆及师范馆。公元1908年，增设进士馆、译学馆及医学馆，同时办分科大学。公元1910年，改设经、法、文、格致、农、工、商、医8科46门。京师大学堂是中国近代最早的国立大学。
辛亥革命推翻清朝后，1912年，京师大学堂正式改名为北京大学，首任校长严复。1917年，著名学者、教育家、民主主义革命家蔡元培出任校长，推行“思想自由、兼容并包”的方针，对学校进行了整顿和革新，设文、理、法3科14个系，并成立了文、理、法3个研究所。先后聘请陈独秀、李大钊、鲁迅、钱玄同、胡适、刘半农等具革新精神和丰富学识的著名学者到校任教，学校的学术空气为之一新。
●义和团扶清灭洋
清末，慈禧卖国，帝国主义在中国疯狂强占“租借地”和划分“势力范围”，掀起瓜分中国的狂潮，大量的割地、赔款使人民陷入水深火热之中。这种清形之下，终于激起了大规模的农民反帝爱国运动——义和团（义和拳）斗争勃然兴起。
“义和团”原来叫“义和拳”，是山东民间组织白莲教的一个支派，信神练功，后来，它就逐渐成为反帝斗争的一个群众组织。他们练习拳棒，传授武术，进行反清活动。参加者主要是贫苦农民。19世纪末，随着帝国主义侵略的加深，义和拳开始把斗争矛头指向帝国主义。后来，义和拳改称义和团，提出“扶清灭洋”的口号，公开活动。1899年，山东平原县义和团在朱红灯的领导下，举行起义。他们焚烧教堂，驭逐教士，惩办贪官恶霸。清政府派兵镇压，可义和团却像一股飓风，反而迅速扑向直隶，进入天津、北京地区。此外，山西、内蒙古和东北的义和团运动也汹涌激荡。
●八国联军侵中华
1900年，义和团运动在直隶和京津地区得到了迅猛发展，他们打着“扶清灭洋”的大旗，把斗争的矛头直接指向外国列强。与此同时，英、法、德、奥、意、日、俄、美8国列强公使联合照会清廷，要求“剿除义和团”。当时，朝廷以端王载漪为首的排外势力在清廷内占据上风。各国公使眼看清廷已无法控制形势，总理衙门也“无力说服朝廷采取严厉的镇压措施”，便策划直接出兵干涉。
6月6日前后，八国联合侵华政策相继得到各自政府的批准。此时，各国政府增派来的侵略军已达到2000余人。6月10日，外国侵略军2000多人在西摩尔率领下，由天津向北京进攻，沿途遭到义和团民众的抵抗。11日，义和团与侵略军在落垡车站附近展开白刃战。18日，义和团将进犯廊坊车站的侵略军包围起来，发动攻击，打死打伤侵略军数十人。19日，西摩尔败走天津，途中遭到民众堵截，死伤374人。22日，狼狈退到天津西站。6月17日，另一支侵略军在大沽登陆，进犯天津，一路处处挨打，直到23日才窃据老龙头车站，并和在西站的侵略军会合，到达天津租界，向天津城发动进攻。7月6日起，18000多侵略军在大沽口登陆，天津战事十分激烈，张德成领导义和团在紫竹林与侵略军血战三天后，天津失陷。
天津陷落后，清政府加紧了投降活动，而八国联军加快了对北京的侵略积极部署进犯北京。8月4日，侵略军两万人，分两路沿运河两岸北犯。12日，联军攻占通州。次日，联军直指北京城下。慈禧得到消息后，认为京城不保，便匆匆逃往西安，使八国联军轻而易举地占领了北京。随后，侵略军在城中杀人放火，无恶不作，宫中的宝器、颐和园的宝物被侵略者洗劫一空。此时，专意于我国东北的沙俄也派兵10万，在我国东北制造了“海兰泡惨案”和“江东六十四屯惨案”，万余无辜的中国人遭到血腥屠杀，沙俄继而还强占了我国东北全境。
卖国贼慈禧西逃途中，颁布“剿匪”上谕命李鸿章为全权大臣正式向外国列强乞和。随后，慈禧又颁布“剿匪”上谕，正式宣布“痛剿”义和团。至此，清政府与帝国主义公开合流。
除英、法、德、奥、意、日、俄、美八国之外，其他侵略者也乘势而来，并均获得了意想不到的利益。1901年9月7日，一纸《辛丑条约》在北京签订，把八国列强和趁虚而人的比利时、荷兰、西班牙都恭送回本国，也把在风雨中飘摇的清朝送上了一条不归路。
●慈禧无耻签辱约
慈禧是有名的卖国贼。她利用义和团是为了杀帝国主义列强的威风，也是为了能够保住自己地位。她看到帝国主义列强与自己关系有所缓和，便派清军镇压义和团。这才导致天津失陷，紧接着，八国联军攻进北京城。慈禧一行逃到了西安，在那里，她仍没有忘记奢侈的生活，命令各省应解京之钱粮均转输西安。
八国联军侵占了北京，但他们的目的是想从清朝得到好处，而不是推翻清朝，让清朝替他们统治中国人民更好。1900年12月，他们拟订了《议和大纲》，共12条。李鸿章将《议和大纲》呈送给慈禧，慈禧一看没有惩罚自己，非常高兴，一一答应帝国主义侵略者开出的条件，表示“量中华之物力，结与国之欢心”。
慈禧又命令李鸿章按《议和大纲》的条款，将那些支持义和团运动的官员载漪、载澜发配新疆，永远监禁；毓贤即行正法；英年、赵舒翘赐死；刚毅斩。帝国主义侵略者这才罢休。
1901年9月7日，奕励、李鸿章代表清朝和英、俄、日、法、德、美、意、奥、比、西、荷n国公使签订了《辛丑条约》。这个条约是自鸦片战争以来丧权辱国最为严重的不平等条约。条约规定：派亲王、大臣到德国、日本赔罪；赔偿军费45000万两（沙俄分赃最丰，高达13000万两以上），39年还清，本息合计98000万两；东交民巷为使馆界，由各国驻兵守卫，中国人不准入内；拆毁从北京到大沽口沿途的所有炮台，各国有权在北京至山海关的12个城镇驻兵；对那些反对外国人的清政府官员革职查办，永不得再用；严惩拳匪，永远禁止中国人成立或加入任何反帝组织；修改通商口岸行船条例，可以自由进入各通商口岸；改总理衙门为外务部，专门负责办理外事……
《辛丑条约》签订后不久，祸国殃民的慈禧从西安又回到了北京。从此，清廷成为洋人统治中国的工具。《辛丑条约》的签订标志着中国彻底沦为半殖民地半封建社会，它给中国社会带来了严重影响。
●革命团体遍全国
孙中山成立兴中会后，革命的思潮迅速发展。许多革命团体在各地纷纷涌现，其中影响较大的有湖南的华兴会、江浙的光复会、湖北的科学补习所等。
1903年11月4日，黄兴邀秦毓鎏、章士钊等十多人，商议筹组革命团体。1904年2月巧日，华兴会在长沙正式成立，与会者百余人，推举黄兴为会长。
1904年10月，陶成章到上海，和国民教育会暗杀团成员龚宝铨密商，要组织一个革命团体。于是，光复会在上海成立，会长为蔡元培。光复会的宗旨是“光复汉族，还我河山”；誓词是“光复汉族，还我河山，以身许国，功成身退”，“誓扫妖氛，重新建国，图共和之幸福，报往日之深仇”。他们把光复、复国和建国、共和联系在一起，高度统一了革命思想。他们建立严密的组织，以暗杀和暴动为革命的主要手段，成员大都是浙江人。光复会是一个由资产阶级、小资产阶级知识分子、会党、商人、工匠和少数地主士绅组成的革命团体。光复会成立后，徐锡麟、秋瑾、章炳麟等先后入会。陶成章还组织会党势力成立龙华会，作为光复会的外围。
1904年春，两湖志士刘静庵、曹亚伯、胡瑛、张难先、吕大森、宋教仁等人齐集武昌，商谈革命方略，成立革命组织的时机成熟。1904年5月，张难先、胡瑛与朱元成、雷天壮、陈从新、毛复旦、李胜美以及学界的吕大森、曹亚伯、欧阳端骅、康建堂等12人在武昌新军斗级营召开筹备会，推吕大森起草章程，胡瑛、张难先、康建堂、朱元成四人审查，决定定名为“科学补习所”，表面上以“集合各省同志，取长补短，以期知识发达无不完全”为宗旨，实则以心记“革命排满”为宗旨。7月3日，科学补习所正式成立，吕大森任所长，胡瑛为总理，时功璧任宣传干事，宋教仁为书记干事，康建堂任庶务干事。还确定各处代表负责联络：刘度成为武高等学堂代表，陈应甲为武普通学堂代表，刘静庵为前锋营代表，朱子龙、李胜美为工程营代表，宋教仁、欧阳端骅、刘复基为文普通学堂代表，朱子陶、易本羲驻所办事。
●黄兴的革命生涯
黄兴，原名黄轸，字克强，湖南善化（今长沙）人，1874年10月25日出生于一个知识分子家庭。14岁，他去武汉两湘书院读书，开始接触到西方资产阶级社会政治学和维新思潮。1902年，由于成绩突出，他被选派到日本留学，进入东京弘文学院学习。在那里，他受到资产阶级民主革命思想影响，终于走上了武装反清的革命道路。黄兴是个一朝定志终不悔的人，直到他去世，一直未改初衷。
1903年，沙俄侵占东北的强盗行径激起留日中国学生的强烈反对，黄兴积极参加了这一抗俄运动，先后组织了拒俄义勇队和军国民教育会，对留日学生秘密进行军事训练，为以后的武装起义积蓄力量。
1903年5月，黄兴回国，在湖南长沙明德学堂以教学为掩护，积极发展革命力量。11月4日，黄兴30岁生日之际，刘揆一、宋教仁、章士钊等12位（一说为20余人）倾向革命的知识分子，借祝寿为名，在长沙秘密会商，决定成立华兴会，从事反清革命活动。为避免清廷注意，华兴会对外采用办矿名义，取名华兴公司，其实是华兴会的筹备会。1904年2月15日，在长沙明德学堂董龙璋西园寓所里正式召开成立大会。到会者有100多人，推定黄兴为会长，宋教仁、刘揆为副会长。华兴会成立后，黄兴立即着手筹划武装起义，并确定由湖南首先发难，然后各省响应以达“直捣幽燕，驱除鞑虏”目标的革命方略。黄兴还将祖上遗田卖掉，充作军费。黄兴策划起义，清廷已有所察觉。起义因秘密泄露而失败，黄兴出走日本。
在日本，黄兴与孙中山第一次会晤，并结为挚友。1905年8月，由兴中会、华兴会、光复会联合组成的中国同盟会，在日本东京正式宣布成立，黄兴被推举为执行部庶务（相当于协理），在同盟会中是仅次于孙中山的第二号人物。此后，黄兴秘密回国，集中精力发展革命力量，策划发动武装起义。近代史料记载，自1907年起，黄兴在广东、广西、云南边境地区一连组织发动了多次起义。遗憾的是，这些起义都因经验不足、兵力不够而遭失败。这使革命党人的情绪受到很大影响，一些人产生悲观畏准情绪，但黄兴却像一把经受淬炼的钢刀，越磨砺越坚毅。黄花岗武装起义失败后，黄兴在香港疗伤。
1911年10月10日，武昌起义爆发，起义军解放了武汉二镇。不久，袁世凯率清军包围了武汉三镇。黄兴得到武昌起义的消息，立即赶赴汉口。到了汉口，在最危急的时刻，黄兴任革命军总司令，担负起起义最艰巨的任务，与敌军展开殊死战斗。11月20日，黄兴指挥革命军与冯国璋的北洋第四师展开激烈的汉阳争夺战。敌人投入了3万人的兵力，黄兴在敌强我弱的形势下，毫不畏惧，顽强抵抗。在他的领导下，汉阳保卫战坚持了24天，吸引了清军的大部分主力，为革命赢得了时间，终于迎来了清廷反动统治的覆灭和中华民国南京临时政府的成立。