公元1562年，福建倭患日趋严重，戚继光奉调援闽。戚继光率军进入福建后，先攻下横屿，斩首2600人。接着，又攻下牛田，捣毁倭寇巢穴。倭寇纷纷逃向兴化，戚继光乘胜追击，连夜作战，连克60营，斩首无数。此后，戚继光又回师福清，歼灭登陆的倭寇200人。同时，明将刘灏也屡败倭寇，盘踞在福建境内的倭寇几乎被全部消灭。后来，戚继光返回浙江后，大量倭寇又进扰福建。公元1563年，朝廷命俞大猷、戚继光为福建正副总兵，率兵进剿，戚家军再次进入福建。明朝军队在平海与倭寇战斗，戚继光率军队率先登城，俞大猷、刘涌相继杀敌2200人，并救出被掠人口3000人。公元1564年，倭寇又纠集余党万余，围攻仙游，戚继光先败之于城下，继而又追击余寇，歼灭大量倭寇。其后，戚继光又在福宁大败倭寇，并与俞大猷一起最后扫清了福建境内的倭寇。在福建境内的倭寇被驱逐后，广东倭患严重，俞大猷奉命平定了广东的倭寇。至此，东南沿海的倭患被最后平定。戚继光的抗倭壮举感染着朝臣和百姓，被誉为民族英雄，其事迹也因而传之于世。
●海青天备棺上书
海瑞字汝贤，回族人。青年时的海瑞奋发读书，通过乡试中了举人，被派到南平（今福建南平）当教谕。他执教严格，把学校办得井井有条。4年以后，海瑞被擢升为淳安知县。淳安山多地少，百姓十分贫困。海瑞上任之后，目睹惨状，十分痛心。他经过调查研究，先整顿一县的吏治，定了许多条规。县丞、主簿、教谕、胥吏都要守职尽责，不许营私舞弊，薪俸之外如有一分一文贪污，便严加惩办；紧缩县里一切开支，尽量减少对百姓的征派，取消一切不合理的需索。即使是上司的额外摊派，海瑞也敢顶着不办。百姓称他为“海青天”。
后来，海瑞被调到北京，担任户部主事。他看到明世宗朱厚熜整天求神斋醮，不上朝理政，大臣们一味迎合，人民的疾苦却无人过问。海瑞又难过又气愤，冒死写了一封《治安疏》的奏折，内容措辞很强硬。然后，他把后事安排了一下，就到通政使司递交了奏折。
世宗接到海瑞的奏折，一看内容，竟是激烈指责自已的话，说：“如今的朝廷是‘君道不正，臣职不明’。皇上20多年不理朝政，法纪松弛，吏治败坏，财政崩波，弄得国贫民穷。所以人都说，嘉者家也，靖者净也，嘉靖，就是家家都净，穷到啥也没有的地步了！皇上不关心太子成长，缺乏父子之情；因为别人的诽谤和自己的猜疑杀辱臣子，缺少君臣之情；长住西苑敬神吃药以求长生，不回宫室，是无夫妻之情，这都是信道斋醮的错误……皇上的错误实在太多了，请陛下翻然悔悟，改弦更张……”世宗越看越生气：这哪里是上书，简直是历数我的罪状！他狠狠地把海瑞的奏折摔在地上，拍着桌子大喊：“快去把海瑞给我抓起来，别让这家伙跑掉！”宦官黄锦在一旁说：“启察万岁，海瑞根本不想跑掉。他上书前就买好了棺材，把随从的家人都遣散了，现在正在朝房待罪呢！”世宗听了一愣，半晌，又把奏折捡起来，接着往下看，边看边叹气，随手把它压在了桌案上，自言自语地说：“这家伙想当比干，我可不是封王！”就把海瑞一直关着，没定罪。由于数十年没人敢对世宗如此直言疏谏，因此海瑞备棺上书的事儿，很快就传遍了朝廷内外，天下都知道有个不怕死的“海主事”。
●西洋和尚利玛窦
公元1582年，意大利传教士利玛窦远渡重洋，来到中国的澳门。为了能够被中国人接受，做好传教的准备，他潜心学习汉语，并在传教士罗明坚的指导下，饶有兴味地了解中国的风土人情、国家制度。公元1583年，利玛窦和罗明坚获得了两广总督的批准，可以到广东肇庆居住，他们非常高兴。利玛窦说：“很多中国人是信佛教的，我们不如自称西方来的僧人，这样可能易被老百姓接受。”罗明坚点头说好。于是，两人剃光了头，穿着和尚的衣服，自称是“西僧”。
在肇庆知府的帮助下，几天后，总督批准他们建立自己的教堂。为了避免当地人起疑，他们把房子改成中国式样，共有一个厅堂两间厢房。这样，在知府的眼中，利玛窦和罗明坚就和中国的出家人没有什么两样，他们的居处自然就是佛寺了。于是，知府欣然命笔，题写了两块匾额“仙花寺”与“西来净土”。利玛窦把前者挂在厅堂中，后者挂在会客室里。为了不刺激中国人的排外心理，他给自己起了中国名字，说中国话，吃中国菜，穿中国濡士的衣服，读中国孔孟的经典著作，甚至在家里都不挂圣母玛利亚的肖像。在中国十几年的生活，使他懂得要想在中国成功地传教，最好的办法是影响中国的最高权威——皇帝的意志。最后，他得到了一个有权势的宦官的帮助，向中国的皇帝发动了“进攻”。
公元1600年，利玛窦来到了北京。他给明神宗朱翊钧上了一封十分谦卑的表文，并献给皇帝一些礼物。礼物有一幅天主圣像、一幅圣母像、一本《圣经》、一架铁弦琴、一张万国地图，最要紧的是有大小自鸣钟两架。神宗见到西洋贡物，最满意的是两架自鸣钟。钟针随着滴答声移动，准时当当报鸣，神宗龙颜大悦。可8天后，钟忽然停止不转了。神宗马上命令太监向利玛窦问个究竟。利玛窦详细解释了自鸣钟的原理和用途，然后给自鸣钟上了弹簧，重新调整好时间，自鸣钟又滴答滴答地运转起来。神宗觉得身边不能缺少利玛窦，于是，他命令利玛窦留在北京，以备差遣。这正中利玛窦的心意，从此他就可以接近皇帝了。后来，神宗又批准他在北京建教堂。于是，他就有了公开传教的机会，经过三四年，利玛窦在北京收了200多个徒弟，他的影响从天子以至于庶人了。利玛窦传教的手法十分高明，他使人相信自己所讲的多与孔孟相合，他的布教是合于中国传统的，是上承孔孟的道统的。这样，他通过影响士大夫，使他们帮助自己说法，使天主教开始真正在中国传播。
利玛窦来华的目的虽然在于传教，但他一面把西方先进的数学、天文学、地理学知识传入中国；一面根据自己在中国传教期间的经历和见闻，开始用书信的形式向欧洲介绍中国的国情，为中西文化交流特别是西学东渐作出了重大贡献。在数学方面，他跟徐光启的交往不过三年，两人却合作翻译了欧几里德最著名的数学著作《几何原本》；在地理学方面，他编有世界地图《坤舆万国全图》；在语言学方面，他写有《西字奇迹》，用西法之音来注写中国之音，使向来被人们看作繁难的反切注音法，变成了简易的东西。利玛窦将天主教传入中国，是中西文化交流史上最伟大的先行者。
●顾宪成东林党议
公元1594年，明神宗朱翊钧准备立郑贵妃所生子朱常洵为太子，多数大臣却认为应该立皇长子朱常洛为太子，故而朝廷出现“国本”之争。吏部侍郎顾宪成力争“无嫡立长”，触犯神宗。首辅王锡爵将辞官，顾宪成推举王家屏代为首辅。王家屏亦是立长派，顾宪成因此再次触怒神宗，被革职还乡。
顾宪成，无锡人，家乡有东林书院，原为宋代杨时讲道之处。被革职后，顾宪成与其弟顾允成将东林书院重新整修，集合志同道合的朋友高攀龙、钱一本、薛敷教、史孟麟、于孔兼等在这里讲学，“每岁一大会，每月一小会”。当时一些被谪黜的士大夫或世不能容而退居山野者，知道这个消息后，全都来响应归附。他们讽议时政，裁量人物。朝内官员也遥相应和。东林书院渐渐自成一党，后来遂称东林党，顾宪成也被尊称为“东林先生”。顾宪成曾言：“字辇毂，志不在君文；官封疆，志不在民生；居水边林下，志不在世道；君子无取焉。”所以虽然是在书院讲学，却还经常讽议时政。其后，孙丕扬、邹元标、赵南星等正直君子，被朝廷所黜，亦赴东林相继讲学。他们自负气节，与朝廷相抗，这便是东林党议的开始。
●梴击和红丸及移宫
明朝后期，围绕着皇帝宝座的争夺发生了3个疑案。这3个案子分别发生在神宗朱翊钧、光宗朱常洛和熹宗朱由校三个皇帝在位期间、3个疑案就是“梃击案”“红丸案”和“移宫案”。
神宗的长子朱常洛是他和一个姓王的宫女生的。后来，他把这个王宫女封为恭妃，但他不喜欢王恭妃，当然也就连带着不喜欢大儿子朱常洛了。他最宠爱的是郑妃，而郑妃生的三儿子朱常洵也因此受到他的偏爱。所以，朱常洛20岁才被立为太子。公元1615年，发生了一件怪事。一天，一个中年汉子手拿一根木棍，跌跌撞撞打入太子的慈庆宫。这个汉子见人就打，一直往里闯，眼看就要进入太子的房间，幸亏门卫报警及时，大批卫士将这个中年汉子捆绑起来，押在牢里。闯太子宫，这还了得，而且还手拿凶器。神宗十分重视，立即命令刑部官员严刑拷问，定要问个水落石出。这个汉子熬刑不过，只得招供实情。他供道：“我真名叫张五儿，是无业游民。这次闯慈庆宫不是我自己要干，是庞保、刘成两位公公让我干的，并说事后给我重赏。”张五儿的供词送到神宗那里，他知道庞保和刘成都是郑妃宫里的太监，显然此事定与郑妃有关。看来是郑妃想谋害太子，而让亲生儿子当太子。神宗立刻带随从来到郑妃宫中，气呼呼地让她看供词。郑妃一看阴谋败露，连忙跪倒叩头求饶，神宗就没忍心处分她。第二天上朝，神宗在百官面前说：“我立长子常洛是古今公理。现在却人人想谋害太子，我坚决不能允许。”接着他就把张五儿、庞保、刘成三个人都杀了。这就是“挺击案”，“挺”是棍棒的意思。
光宗朱常洛继位时也快40岁了，只当了一个月的皇帝就死了。他这么早死，还得从“红丸案”这个迷案说起。光宗身体虚弱，却不顾身体健康，依然花天酒地、纵欲享乐。他的正妃郭妃病死之后，还有四个选侍。选特是一种品级较低的妃子，除她们外还有无数美女陪伴在光宗身边。光宗只知享乐，身体却越来越槽。光宗当皇帝一个月以后的一天晚上，忽然肚子疼，而且头痛。一个名叫李可灼的官员手捧红丸进献皇帝，称这是祖传秘方所制，百病皆除。光宗不管三七二十一，先吃下去再说。第二天，光宗果然精神倍增，红光满面。他十分高兴，不仅大大称赞了李可灼的忠心，而且让他再献一颗。当晚，光宗吃完第二颗红丸后，却一命呜呼了。谁也搞不清皇帝怎么会忽然暴病死去，这个神秘的“红丸案”也就成为了一个千古之谜。
光宗一死，他16岁的儿子朱由校登上皇位，这就是熹宗。熹宗登基不久，又发生了著名的“移宫案”这个“移宫案”是由光宗原来四个选侍之一李选侍引起的。光宗正妃郭妃病死，没有正宫皇后。熹宗登基，这个李选侍就想当太后。她在乾明宫中哭哭啼啼拖着小皇帝，一定要小皇帝封她为太后。乾明宫是皇帝的寝宫，李选侍却依仗是先皇的妃子，赖在乾明宫中不走。熹宗才16岁，也没什么主意。他不想封李选侍，但李选侍总赖在乾明宫也不成体统，这该怎么办呢？熹宗身边有个太监叫王安，这时躬身跪倒说道：“皇上，可不能再这样下去，陛下可立即下诏，逼迫李娘娘搬出乾明宫。”熹宗沉思了一阵，说：“好，联马上下诏书。这件事就由你去办，办好了联有重赏。”圣旨的威力果然巨大，李选侍只好灰溜溜地搬出了乾明宫，搬到宫女住的宫里，再也没出头之日了。这就是明史上的“移宫案”。
●木匠皇帝朱由校
光宗朱常洛即位后，不太关心儿子的学业。大臣们劝他赶紧给太子朱由校找个老师读书，他却说不着急，过两天再说。结果，还没过几天，他就死了，朱由校当了皇帝，是为明熹宗。熹宗读书不多，却有一门好手艺，那就是做木工，而且堪称天才。
当时工匠们造出来的床都极为笨重，要十几个人才能搬动，样式也极普通。熹宗就亲自设计图样，动手锯木钉板，立刻就做出一张新床。这床及其精巧，床架上镂刻着各种花纹，床板还能折叠，便于移动携带，连那些老工匠都赞叹不已。他还喜欢用木头做出各式各样的小玩具，曾经雕刻过很多栩栩如生的小木头人、五官四肢无不备具，男女老少神态各异。他还能做漆工的活儿，就给这些木头人涂上五色油漆，更是显得彩画如生了。他派太监悄悄拿到市场上去出售，人们并不知道这些玩具出于“龙手”，仍旧以高价购买。熹宗还是个建筑师，他曾在庭院中仿照乾明宫的样式建造了一座小宫殿，高不过三四尺，曲折微妙、巧夺天工。他不只做模型，还把这份天分用在真正的宫殿建造上。朝廷曾经对紫禁城内的中极殿、皇极殿和建极殿进行了规模巨大的重造工程，熹宗亲临现场，对宫殿的修建提出了不少意见。
熹宗曾经设计过一个精致的喷泉，用大铜缸盛满水，在缸底凿洞并设置机关。机关开动，水就喷了出来。先是倾泻如瀑布，接着散落似飞雪，最后则拥起一股高高的水流，又有许多镀金木球也翻滚而出，拥上水柱的顶端，盘旋上下，好长时间都不落下。
如果熹宗是个平民百姓，说不定会被誉为“鲁班第二”而名垂青史。可惜，他注定只能做皇帝，所以就成了有名的昏君。
●朱由检铲除魏党
公元1627年，熹宗朱由校于乾明宫病逝，年仅23岁，临终遗诏：“以皇五弟、信王由检嗣皇帝位。”朱由检为光宗朱常洛的第五子，公元1610年生。朱由检于熹宗死的那天晚上进宫，第三天即皇帝位，诏次年为崇祯元年，这就是庄烈帝，史称他为思宗、毅宗、怀宗等。
朱由检刚即位后，并没有真正掌管朝政，当时是魏忠贤独霸朝纲。朱由检第一件要做的事就是把权力从魏忠贤手里夺回。此时的魏忠贤己经意识到熹宗早亡使自己失去了靠山，虽然手中仍有一定势力，但不敢如以前那样放肆。九月，魏忠贤请辞东厂职，朱由检未批准，他又“乞止生祠”，但只被允止少许。十月以后，魏忠贤集团自身发生了矛盾，有人弹劾魏忠贤之罪。朱由检趁机向魏忠贤开刀，他先是下令将魏忠贤安置于凤阳，继而又下令逮捕。魏忠贤知道这个消息后自缢而死。由此，朱由检真正掌握了国家大权，铲除了魏氏余党。
●李自成陕北起义
李自成是陕西米脂人，出生在一个农民家庭，少年时候就喜欢骑马射箭，练得一身好武艺。后来，父亲死了，家境穷困，李自成到银川驿站里去当马夫。他待人热情，驿卒们也都爱戴他。
李自成一家一向担负代官府收租税的差使。米脂连年收成不好，农民拿不出租税。当地有个姓艾的大地主，乘机放高利贷，想在农民身上盘剥。李自成看大家交不起租税，就自己一个人借了债把税交了。过了一段时间，姓艾的地主逼李自成还债，李自成还不起，姓艾的就唆使官府把他抓起来打得半死，还锁上镣铐，把他放在太阳底下晒，不让吃东西。百姓和驿卒向县官恳求把李自成放在树荫下，让他吃点东西，县官也不答应。这一下把群众激怒了，大家一哄而上，砸开李自成身上的镣铐，带着李自成一起逃出米脂，到甘肃当了兵。