小皇帝柴宗训在符太后的安排下宣布禅位，赵匡胤做了皇帝，正式定国号为大宋，年号为建隆，定都于汴京（今开封）。赵匡胤史称宋太祖。正式定国号为大宋，年号为建隆。随后，赵匡胤向天下发布诏书，实行大赦，封柴宗训为郑王。
●太祖杯酒释兵权
宋太祖赵匡胤黄袍加身，在军队拥立下，代周自立登上皇帝宝座。俗话说“一人得道，鸡犬升天”，赵匡胤如今当了皇帝，当然也不能让手下的将领们吃亏。
进了开封，赵匡胤设宴庆贺，大封有功之臣，以前的殿前副都点检慕容延钊提升为殿前都点检，石守信做了侍卫马步军副都指挥使，其他的有功之臣也一一封赏。赵匡胤当了皇帝，可有一些前朝后周的将领认为从前柴荣与赵匡胤拜天祭地，结成金兰之好，称兄道弟，但柴荣去世才一年多，赵匡胤便自己当了皇帝，这些将领不甘心下跪称臣。对于这些人，赵匡胤当然毫不手软。潞州（今山西长治）节度使李筠与扬州的淮南节度使李重进，他们不愿臣服赵匡胤，也要当皇帝。赵匡胤便令大将石守信等人攻打李筠和李重进，宋军兵强马壮，将士作战勇敢，李筠和李重进节节败退，最后他们走投无路，纵火自焚而亡。消灭了二李，其他有异心的人也不敢有二心了。这时，宋朝的政局趋于稳定。
赵匡胤扫平了内乱，他并没有因此就满足，接着便开始着手整顿朝廷内部事务。
公元961年，赵匡胤下令调任了慕容延钊，派慕容延钊到外镇做节度使。殿前都点检这官职，自从慕容延钊以后，就不再设立了。
日子过得飞快，眨眼到了秋天。这一日夜晚，赵匡胤在宫内设下筵席，召集众将一起喝酒，武将席位中有石守信、王审琦等人。王审琦当时是殿前都指挥，与石守信同样？军权在握。殿内点满灯笼，整个房间灯火辉煌，赵匡胤与众将军推杯换盏，酒兴正高。这时，赵匡胤举起酒杯，动情地对大家说：“今日我请的各位，有的是朕的结义兄弟，有的是追随朕多年南征北战、冒死杀敌的老部下。今天我们能坐在一起痛饮，真是让我十分高兴！今日大家都无须多礼，只管畅怀欢饮，尽欢才休。”将领们全站起来，举杯向赵匡胤敬酒：“祝圣上寿比南山。今后有什么事情圣上只管吩咐，我们粉身碎骨也要为圣上出力。”赵匡胤请大家继续喝酒，众将交谈很是高兴。
“嗳！”赵匡胤长长地叹了一口气，众人听到叹气声都放下酒杯，间：“如今天下太平，有什么让圣上哀声叹气的呢？”
“你们有所不知，这些天我就没有睡过一个安稳觉。”赵匡胤话音刚落，众人全急忙问：“为什么会这样？”
赵匡胤接着说：“古人说‘皇帝轮流坐，明年到我家’。谁不想做皇帝呀，今日我赵匡胤坐在皇位上，不知明日皇位之上又坐的是谁？”大家纷纷表态说：“我们至死都拥戴圣上，决没有异心！”
赵匡胤说：“不是这样，联怎能不相信你们呢？只不过有朝一日你们的部下把一件黄袍披在你们身上，到时你们能保证不动心吗？真若那样的话，咱们君臣战场相见，那可怎么办呢？！”
众人一听，一个个都汗流浃背，这是够令人恐怖的，“这可怎么办，圣上快给想个办法，我们全部照办。”
这时，赵匡胤不慌不忙地说：“人无非追求安乐富贵，子子孙孙全不受罪罢了。若是大家交回兵权，你们和我之间没有猜忌该多好啊！我给你们多多的钱财，让你们添置田地房屋，再买一些歌姬舞女，天天享乐。那样，我对你们没有猜疑，这才叫联放心，你们也过着好日子，你们说好不好？”众人听罢，一起对赵匡胤说：“一切听万岁安排。”赵匡胤笑道：“大家不必如此这样，快全起来，让咱们君臣痛饮一番。”
次日，众将借口有病，请求朝廷收回兵权，宋太祖痛快地答应了，封了众将有职无权的大官，赏赐给他们好多钱财、土地，君臣是其乐融融。自此，赵匡胤便把军权收归己有了。这就是历史上有名的“杯酒释兵权”的故事。
收回京城中禁军的军权，宋太祖仍嫌不够。公元969年，宋太祖又用“杯酒释兵权”的办法收回了一些老资格的地方节度使的军权。
●女中豪杰萧太后
公元969年，辽景宗耶律贤即位，改元保宁，辽国内部才渐渐稳定下来。耶律贤死后，年仅12岁的耶律隆绪即位，是为辽圣宗，由太后萧绰摄政。萧绰是历史上著名的女政治家，是辽国北院枢密使兼北府宰相萧思温的女儿。
萧绰的家族是辽国最显赫的萧阿古只家族。在辽国9位皇帝统治的200年中，这个家族出了17名北府宰相，21个驸马。《辽史》中所记的20个后妃，有18个都姓萧，其中5个是皇后，萧家有“国舅帐”的美称。翻阅《辽史》，会发现到处都是“萧太后”，但只有萧绰最能干。有一次，萧思温的几个女儿在家中扫地，别的女儿都是敷衍了事，仅萧绰把地扫得一尘不染。萧思温禁不住高兴地说：“此女以后必能当家做主！”后来，萧绰进宫做了耶律贤的皇后。
早在耶律贤在位的时候，体弱多病的耶律贤就让萧皇后主持国政。后来，宋太宗赵光义攻打辽南京（今北京），萧皇后命耶律休哥、耶律斜轸应战，在高梁河（今北京西直门外）大败宋军，显示了知人善任的政治才能。
辽圣宗即位，萧绰被尊为太后时只有30岁，她哭着对大臣们说：“我们孤儿寡母，部族的人不服，听说外面又要打仗。我们该怎么办啊？”耶律斜轸、韩德让等人忙说：“我们都是先皇的老臣，只要您相信我们，一切就好办！”特别是韩德让，更是对萧绰忠心耿耿，萧绰也十分宠爱他。有一次比赛打马球，有个叫胡里室的贵族不小心把韩德让撞下了马，萧绰竟然大怒，命人将胡里室推出去斩首。后来，萧绰还下诏让韩德让改名耶律隆运，作为耶律阿保机的直系后裔，又让圣宗像对待父亲那样对待韩德让。韩德让也忠心耿耿、竭尽全力辅佐萧绰母子，年逾古稀还亲自出征，不料在归途中得了重病，死后葬在萧绰的陵墓旁边。
后来，萧绰亲自驾着战车领兵南下，直逼澶州（今河南濮阳），辽宋订立“澶渊之盟”，此后两国之间不再有大的战事，人民得到了暂时的安宁。萧绰执政27年，受到了人们的爱戴。她制订了重视耕种、减轻赋税的政策，教育儿子学习中原文化。经过她的励精图治，辽国经济繁荣、国力强盛。她对契丹民族的兴盛作出了重大贡献，是历史上少见的女中豪杰。
●“斧声烛影”太祖死
宋太祖开宝九年十月十九（公元976年11月14日）夜，宋朝开国皇帝宋太祖赵匡胤忽然驾崩，年仅50岁。两天后，赵匡胤的弟弟晋王赵光义即位，是为宋太宗。
十九日夜、宋太祖赵匡胤召时任开封府尹的晋王赵光义入宫。赵光义入宫后，赵匡胤屏退左右，与弟弟酌酒对饮。室外的宫女和宦官在烛影摇晃中，远远地看到赵光义时而离席，摆手后退，似在躲避和谢绝什么；时而又见赵匡胤手持玉斧砍地，“嚓、嚓”斧声清晰可闻。与此同时，这些宫女和宦官还听到赵匡胤大声喊：“好为之，好为之。”两人饮酒至深夜，赵光义便告辞出来，赵匡胤解衣就寝。
然而，到了凌晨，身体一向非常健康的赵匡胤就驾崩了。得知赵匡胤去世，皇后立即命宦官王继恩去召皇子赵德芳入宫主持大事。然而，王继恩却去请赵光义，而赵光义也早已安排精于医术的心腹程德玄在自己府门外等候。三人便冒着风雪赶往宫中。皇后得知王继恩回来，便问：“德芳来了吗？”王继恩却说：“晋王到了。”皇后一见赵光义，满脸愕然，但她位主中宫，亦晓政事，心知不妙，便哭着说：“我们母子性命都托付于官家了。”官家是对皇帝的称呼，她这样喊赵光义，就是承认赵光义做皇帝了，赵光义也假装流泪说：“共保富贵，不用担心。”
于是，赵光义便登基为帝，是为太宗。赵匡胤之死，蹊跷离奇，“斧声烛影”成为了后人永远猜不透、解不开的谜团。
●宋太宗消灭北汉
公元978年是宋太宗赵光义继位的第三年，吴越王钱椒为了继续讨好大宋进京朝见新皇帝。赵光义一见正中下怀，寻个理由把钱椒扣留在京城，然后逼迫他交出所辖州县。钱椒无奈，只得将吴越国所辖州县拱手相让。据守泉州、漳州的陈洪进得到消息，自知赵光义的下一个目标就是自己，而自己的势力还不及小小的吴越国，于是也主动向大宋献出二州。至此，赵光义便将矛头指向北方的北汉和辽。
公元979年春天，赵光义便向北汉发起了大规模的进攻。他任命潘美为北路招讨使，带领崔彦进、李汉琼等人四路进兵，攻打太原；命令邢州（今河北邢台）判官郭进为太原石岭关都部署，阻截辽军援军。北汉主刘继元得知宋军大举来犯，果然向与之“素有渊源”的辽朝搬兵求救。辽朝国主知道大宋如若灭了北汉，必定会再犯大辽。唇亡齿寒，便积极派兵援助北汉。由辽太宗四子耶律敌烈协同大将耶律沙率军前往。
当赵光义得知辽军来了，就派郭进领兵阻拦，两军相会于白马岭（在今山西）。耶律敌烈不听耶律沙的劝告，领兵攻打郭进的军队，结果被郭进一刀斩于马下。辽兵死亡很多，不得不撤退，宋军大获全胜。
宋太宗知道辽兵被打败，就派兵攻打太原城。北汉皇帝刘继元得到辽兵残败的消息，万般无奈，只好投降宋朝。于是，刘继元率文武百官到北城外恭恭敬敬地迎候宋朝皇帝一行，听候发落。不料，正当受降仪式接近尾声之时，在太原城楼上传出一声的大喝：“主子投降，我不投降！誓与宋朝战个你死我活！”众人闻声皆向城楼望去，赵光义也不禁抬头相望。只见太原城楼上有一员金盔银甲的大将，威风凛凛，煞是雄武。旁边知情人立即告诉赵光义，此人便是刘继业。刘继业本姓杨，只因骁勇善战，足智多谋，屡立战功，被北汉主刘崇赐姓为刘。他现任北汉建雄节度使，名震南北。赵光义对他早有耳闻，爱才心起，便派朝中德高望重之人进城对其好言相劝，特别指出为保全城中百姓不要再战了。刘继业是忠义之士，这才大哭一场，开门放宋军进城。赵光义见招降了刘继业这员大将，万分高兴，当即封其为右领军卫大将军，同时厚厚赏赐。从此，刘继业恢复原姓为杨，他就是世人传颂、颇具传奇色彩的杨令公。至此，北汉灭亡了。
●杨业雁门关血战
宋、辽高梁河之战后，又进行了一次战役，辽军惨败，于是决定报复。公元980年，辽国西京大同府节度使、驸马萧咄李率兵10万杀奔雁门关，大举攻宋。宋将杨业（刘继、？业）即率数百精骑绕过辽军，在敌后迂回，出其不意，由雁门关北口南向袭击辽军。辽军攻关受挫，又逢“后院起火”，顿时溃乱。雁门关守军趁势开关冲杀过来，宋军前后夹击，辽军大败溃逃。杨业获得雁门关大捷，号称“杨无敌”。
不久，赵光义派兵分3路攻辽。杨业在西路军中，做潘美的副帅。3路宋兵士气高昂，连战连胜，很快收复了山西的大部分失地。辽国萧太后得知军情紧急，亲自率兵南下，辽国名将耶律休哥攻下啄州，节节胜利。这时，杨业建议佯打应州，吸引敌人来战，潘美坚决不同意，派杨业领兵从雁门关大路出发，向朔州行进攻打辽军。杨业领兵出击，不幸途中中了辽兵埋伏，一时间四面辽军蜂拥而至，将他团团围住。在杨业以寡敌众、浴血苦战之时，潘美带兵在陈家谷等候少时后早己撤离。杨业感到形势已极为不妙，就带领剩下的将士与敌人进行了最后的死战。最终，杨业因气力已绝，中箭被俘。杨业长叹：“皇上对我恩遇如山，我本想杀敌立功，反而被奸臣嫉妒，往死路上逼，致使鏖战兵败，我还有何面目活在世上！”于是，被俘之后，杨业绝食三日，不屈而死。
●宋真宗泰山封禅
澶渊之盟后，宋朝国势趋于平稳，王钦若为了排挤宰相寇准，亟言澶渊之盟为莫大耻辱，寇准遂被罢相，而宋真宗赵恒也常为难以洗刷城下之辱而怏泱不乐。王钦若等迎合真宗想建大功业的心理，力作圣人的神道设教的舆论鼓动。当时宰相王旦对此表示反对，真宗特诏王旦共饮，临走又送他一坛黄封御酒。王旦拆开一看，竟是一罐耀眼的珍珠！王旦长叹一声：“皇帝行贿，要堵住我的嘴，奈何？”从此违心地依从真宗，对这类蠢事不再发表异议。
公元1008年，正式议定行封禅，宋真宗命枢密院王钦若、参知政事赵安仁同为封禅经度制置使，权三司丁谓掌度封禅所需粮草，王旦等主持有关的礼仪。大兴土木，修筑道路，建立行宫，东行泰山封禅的各类准备活动由此全面展开。同年十月，真宗一行自澶州（今河南濮阳）至泰山，举行了庄严隆重的封禅。之后，又进行祭孔活动，真宗亲谒孔子庙，加谥孔子为玄圣文宣王。冬月回京，前后47天。自封禅还后，满朝文武官员争相献贺功德，真宗则大行赏赐，举国若狂。此次封禅共耗费830多万贯钱，成为民众的沉重负担。
●包青天铁面无私
封建社会中，统治阶级的内部并不是铁板一块，清官和贪官总是相对存在的。不同的生活经历和文化修养，给了每一个人走出不同人生道路的可能。有的人选择了做为了一己私利而祸国殃民的贪官，而有的人则选择了做贴近人民的廉洁守法的清言。包拯就是后一种人，他那铁面无私的“包青夭”的形象几乎是家喻户晓。
包拯，字希仁，庐州合肥（今安徽合肥）人。公元999年，他出生在一个官宦家庭。包拯自小严守父教，刻苦读书，28岁时考中了进士，由此登上了仕途。包拯做过多任地方官，还担任过权知开封府、三司使、枢密副使等多种重要职务。因为他曾被授予天章阁待制、龙图阁直学士等官衔，所以又被人们称为“包待制”“包龙图”。在包拯的宦游生涯中，有许多品行是当时的官吏所难以具有的，其中最令人称道的就是他的刚直不阿、执法如山、铁面无私。
包拯的为官清廉、刚直不阿，不仅仅是出于对宋朝统治安危的优虑，还出于对人民疾苦的深切同情。他反对“诛求于民无纪极”，要求宋仁宗“恤生灵之重困”。为此，他多次为民请命，要求朝廷免去各种无名科敛，赈济受灾百姓，不要派苛虐刻薄的人当转运使等职务，以免骚扰百姓。他对残害人民的贪官污吏更是深恶痛绝。宋仁宗庆历初年，包拯调到端州任知州。端州地处岭南，是有名的端砚产地。原来的知州每年都要百姓用极好的端砚为皇帝上贡，此外，还多要数十倍的端砚送给当朝权贵。包拯到任以后了解到制砚工匠制作端砚从勘察、采石到加工成砚台要花费许多血汗，知州向百姓大量征收端砚，便增加了他们的劳动，造成了人们没完没了的负担。好多老百姓都被搜刮得揭不开锅，吃不上盐。包拯亲自清点了仓库里的端砚，又命令书吏把历年使用端砚和支付砚工的工钱，以及官绅贪污的事实都讲了一遍。然后明确规定：凡是州中官吏士绅贪污的端砚，一律交归府衙；砚工的工资由州府付给，不得向百姓摊派制砚赋税；库存端砚任何人不得擅自动用。几年后，包拯离开端州时，没有带走一只端州名砚。