二、“实而虚之”，迷惑敌人，让其中计。本来是强大的、准备充分的，却偏偏装出虚弱无力的样子，让敌人误以为我兵力空虚而且有隙可乘。“实而虚之”主要有两个目的：积蓄力量，等待时机。为了更大或者更远的目标，暂时隐藏起自己的实力和锋芒。这种暂时的遮蔽是为了争取时间，积蓄力量，一旦时机成熟，就发动突然进攻，让对方措手不及，防不胜防，这是其一。再者，是为了诱惑敌人进入自己设计的圈套。在我方兵力强大，并已设好埋伏的情况下，如果希望敌人能够进到我们的包围圈内，就要表现出弱小可欺的样子，不让敌人惧而远之。总之，只有让敌人觉得在我们身上有利可图时，才会轻易地将其引诱过来，这是其二。
当敌人运用空城计时，我们可采用如下措施加以应对：
一、多次试探，以明虚实。无论多么狡猾的兔子，都无法逃过猎人警觉的眼睛。而我们的敌人就如同狡猾的兔子，无论他使用什么伎俩，“虚而虚之”也好，“实而虚之”也罢，都难逃我们的反复试探。
试探的方法有很多种，比如我们可以用打草惊蛇之法进行侦察，以求探明敌人兵力部署的强弱虚实。这种试探最好能重复几次，一次两次的话，敌人可能伪装得很像，不会露出任何破绽，但绝对经受不住来自各个方面的多次试探。如果敌人对我们的试探一直不作任何反应的话，就说明他们已经发现了我们的意图。此时我们可以随机应变，将计就计，看准机会来一个“无中生有”，让其措手不及，无力以对，只好乖乖束手就擒。
二、与敌相持，以定虚实。在经过多次试探之后，如果我们依然不能做出正确的判断，就可以采用在“空城”之外，耐心守候，以静观其变的方法来探其虚实。
凡采用“虚而虚之”计谋的人，因其自身的力量弱，所以心理上也多多少少会“虚”，他时时刻刻都得承受强大的心理压力。所以，这决定了敌人不可能伪装太久，时间一长他总会坚持不住，难免露出马脚。
此时，如果我们守在敌人周围，不攻不撤，打起无烟的“持久战”，敌人就会因无法坚持而露出自己的真面目。如此一来，我们很快便可识破敌人，将其一举攻下。
三、全面分析，以辨虚实。为了辨别敌人向我们展示的情况是真还是假，我们要做全面的分析。所谓的“全面分析”，就是既要从时间上进行纵向分析，也要从空间上进行横向分析；既要根据各种情况分析其绝对实力，也要根据敌我的对比分析其相对实力。只有这样，我们才能做出正确的判断，而不至于被敌人的假象蒙蔽。
■ 兵家活用 ■
郑国智退楚军
“空城计”，其精要在一个“空”字，运用“空”来达到自己的目的。这是一种更为诡诈、危险的策略。几千年来，用兵打仗都是一种诡诈的行为，决不可让敌对一方知道自己军队的详情。因此在用兵打仗上，往往是，能攻的装作不能攻，要打的装作不要打，要在近处行动的装作在远处行动，要在远处行动的则装作在近处活动。
春秋时，楚国的令尹（宰相）公子元，其哥哥楚文王死了之后，尸骨未寒，他便对寡嫂——朝野闻名的第一美人息伪开始心怀企图。但因限于叔嫂名分，不敢登堂入室，强行接收，他便想出了一个“慢火煎鱼”的方法。
很快，他便在息伪寝室附近，大筑馆舍，日夜歌舞，奏靡靡之音，唱咸湿之歌，借以挑动嫂嫂的春心。他还买通了近侍人等，就地观察，随时向他报告嫂嫂的反应。
一天，息伪听到这种热闹之声后，便问左右：“这是哪儿来的舞乐呢？”
内侍告诉她：“夫人，你还不知道吗？这是令尹为你开的舞会呀！他同情夫人太寂寞了，想让夫人听听音乐，开开心！”
息伪把双眉一蹙，似乎明白是怎么回事了。她思索了一会，感慨地自言自语道：“我的丈夫文王，生前不尚军事，未曾向国外扬威，弄得声望日下，受人闷气。算起来，已经有十年了。阿叔身为令尹，不想办法图强，重振国威，偏偏为我一人开起舞会来，真不知是什么企图！”
内侍把这番话告诉了公子元。公子元见她开始有了反应，心里大喜，便奋然而起，激昂地嚷起来：“嫂嫂是女流，尚且不忘国家大事。我身为堂堂令尹，反而把国事忘了。好，既然嫂嫂有此主意，那我非打个胜仗，向外耀武扬威一下，给她看看不可！”
于是，公子元立即调兵遣将，倾国动员，浩浩荡荡地杀奔邻国——郑国去了。
郑国兵力远不及楚国，忽遇强邻侵犯，一时不知所措。郑文公慌忙召集大臣堵叔、师叔、世子华和叔詹等召开御前紧急会议，商讨对策。堵叔皱起眉头先发表意见：“楚兵强盛，如猛虎下山，我国根本不是它的对手。不如认下低微，跟他们纳款讲和算了！”
旁边的师叔一听，心里暗骂一声“投降主义”，却又不好骂出口，便委婉地说：“照鄙人之见，敌人虽强大，但却孤立。我国和齐国有军事同盟，我国有难，齐国一定会发兵援助的。目前，唯有固守，等候盟邦前来解围才是上策！”
“不。”少壮派世子华霍然跳将起来说，“水来土掩，兵来将挡，楚兵进来，要杀他个片甲不留！”
此时，只有叔詹不开口，默默沉思着。
“老先生的意见怎样呢？”郑文公回头问他。
叔詹干咳一声，说：“依老臣愚见，三位的高论之中，我最赞成师叔的意见。我估计，敌人不久就会撤去的！”
“不见得这般容易吧！”郑文公说，“这一次是公子元亲自督师，我看他是不会主动撤退的！”
“据我所知，”叔詹说，“楚国历次出兵，都从未出去过这么多军队的。这次，公子元的动机，不外乎想讨好他的嫂嫂，在女人面前抖抖威风，一点儿政治目的也没有。也就是说，只要一个小小的胜利，装装门面罢了。”不一会儿，他忽又严肃起来，坚决地说：“这一仗，看来是很可怕的。诸位放心，楚兵若来，老臣自有退兵之计。”
说话间，探子来报，说敌人已经破梏印邱关，直捣皇城。先行部队越过了市效，快要进城来了。
此消息像晴天一声霹雳，众人听罢面面相觑。主和的堵叔慌慌张张地说：“敌军已近，来不及从长计议了。要么讲和，要么立即逃避，躲到后方相邱去再说！”
“且慢！”叔詹马上制止，“老夫自有妙计！”
叔詹马上令军队统统进入到城内，大开城门，商店照常营业，百姓来往如常，不许稍露半点慌张神色。
楚兵的先锋部队果然很快便到了。先行官一见这般模样，街上镇定异常，城头上又没有丝毫动静，便疑惑起来，料定对方必有准备，故意摆下这条诡计，骗自己入城去包围歼灭。心想还是等主帅到来请示吧，便下令全军就地扎营。
不久，公子元率大军到了。先行官报告情况，说城中如此如此，这般这般！
公子元一听也吃惊起来，立即走到高地察看一番。只见城内到处埋伏着军队，刀剑林立，旗帜整齐。于是心里踌躇，总猜不出是什么缘故。
随后，后卫统帅也遣人带来了情报，说齐国已联合了宋鲁两国，起大军来解郑国的围了。
公子元大惊，急忙对各将领说：“齐国如果截击我军的退路，那么就前后受敌，势非崩溃不可！”
诸将又主张速战速决，先把郑京攻下了再说。公子元最终没有采纳这条意见，他所想到的并不是什么军事价值，而是：“万一失利的话，有何脸面去见嫂嫂呢？”
于是公子元暗传号令，人衔枚，马摘铃，连夜拔寨回国。同时，他又怕郑军会乘机随后追击，于是便让所有的营寨保持不动，遍插旗帜，以疑惑郑兵。
最后，公子元在悄悄溜出了郑境之后，才叫大军鸣锣击鼓，奏起凯歌班师回去。
此时，叔詹正在督军巡城，彻夜未眠。到天明，遥望楚营，一点儿动静都没有。只见一群飞鸟在低空盘旋，其中不乏有作俯冲状的，便大叫起来：“楚兵撤走了！”
大家还不相信，问他怎会如此清楚，这般肯定。
“那还不明显！”叔詹指着楚营告诉他们，“凡是军队驻扎的营地，必定击鼓壮威，吓神骇鬼的。你们看！那里不是有飞鸟盘旋找东西吃，或在帐顶上争吵吗？这已是证明营里连一个人影都没有了。我早已料定齐国会出援兵来的，楚军得到了风声，怕被夹攻，所以连夜撤走了。哈哈！我用空城计迷惑他们，他们也用空城计来欺骗我……”
不久，齐国等联军果然出现了，见楚军已尽数撤退，无敌可击，便也撤军回国。这时，大家才佩服起叔詹的机智和勇敢来。
此例中的“空城计”是给那些实力空虚而又遭受压力、走投无路的人一个启示：此计属于冒险行径，有时的确可蒙混过关，但生死之权还是掌握在对方手上的。因此，非到最后关头最好不要使用。
诸葛亮空城退司马懿
如上文所述，“空城计”是非常高明的欺诈手段，然而它只能在濒于绝望、灭顶之灾已迫在眉睫，已经无法再用其他计谋去诱惑敌人、麻痹敌人、抑制敌人的形势压迫之下，才权且可冒险“虚者虚之”，暂时将敌方蒙骗，让其难测己方虚实，以致不敢贸然进攻，从而保全自己，赢得时间。诸葛亮的西城“空城计”，就收到了这一效果。
但诸葛亮在使用此计时，有其不得已的理由。当时，诸葛亮为进军收复中原，恢复汉王朝，兵出祁山。然而却得知曹魏重新起用司马懿后，司马懿用计斩杀降将孟达，领兵前来同蜀军对垒。诸葛亮深知司马懿此人精通兵法，必能取街亭，断蜀军咽喉要道。于是命马谡、王平等立刻前往守街亭，以保蜀军安全。谁知，马谡一意孤行，不遵诸葛亮所嘱，也不听王平的劝阻，没有当道安营，致使曹魏兵马围攻得手，失了街亭。
诸葛亮闻街亭失守之报，仰天长叹，顿知大势已去，只能作退兵之策。于是，他急令大将关兴、张苞、张翼、马岱、姜维等分头设伏，以保大军安全撤退，一边又密令大军暗中收拾行装，准备启程。同时，他派出心腹人，分路通知天水、南安、安定三郡官吏军民，尽快向汉中撤退。
诸葛亮分拨完毕，便先带五千兵退去西城搬运粮草。忽然，十余次飞马报到，均报司马懿亲率十五万大军，正往西城奔赴而来。此时，诸葛亮身边已经没有一员大将，只剩下一班文官。所带的五千兵，已分一半先运粮草去了，只留两千五百名军士在城中。众官听得此消息，尽皆失色，典粮官更是惊得连手中的账簿都掉到了地上。
随后，诸葛亮登上城头向来路望去，果然看到尘土冲天，魏兵分两路往西城杀来。没有大将的两三千军士，怎能抵御瞬间可至的十数万虎狼之师？诸葛亮眉头一皱，顿时计上心来。只听得他一声令下：“将旌旗尽皆隐匿；诸军各守城铺，如有妄行出入，及高言大语者，斩之！大开四门，每一门用二十军士，扮作百姓，洒扫街道。如魏兵到时，不可擅动，吾自有计。”
诸葛亮本人则披鹤氅，戴纶巾，与两个小童携琴一张，上到城门敌楼前，凭栏而坐，焚香操琴。那司马统领的曹魏大军前军来到城下后，看到西城如此模样，都止步不前，不敢贸然进城，于是慌忙将此情形报告给了司马懿。司马懿笑了笑，说他不信真有此事。
讲归讲，司马懿还是命令大军停下，自己打马向前往西城看去。果然，诸葛亮端坐在城楼之上，笑容可掬，焚香操琴。左旁还站有一个童子，手捧宝剑，右边也站了一个童子，手执麈尾。城门内外，二十多个老百姓，旁若无人，只管低着头在那儿洒扫。
司马懿仔细看过之后，心中大疑，便到中军传令，“将后军作前军，前军作后军，迅速往来路退走。”司马懿的二儿子接到命令，提出了不同的看法：“莫非是诸葛亮无军，故作此态？父亲何故便退兵？”司马懿说：“诸葛亮向来谨慎，不曾弄险。今大开城门，必有埋伏。我兵若进，中其计也。汝辈岂知？宜速退。”
司马懿大军退后，孔明立即带领一群文官、军士及西城百姓，尽数撤往汉中，最终化险为夷。这就是诸葛亮成功运用的一次“空城计”。
由此可见，“空城计”是紧急情况下采取的冒险之策。用诸葛亮自己对此事的话：“吾兵止有二千五百，若弃城而走，必不能远遁。得不为司马懿所擒乎？”然而要用此计，主帅必须高度智慧，确实要能做到知己知彼。诸葛亮不仅深知己方已十分空虚，无力抵御虎狼之师，甚至连逃走都已不可能。同时，他又料定司马懿对他的评价是一生小心谨慎，从不弄险，不打无把握之仗。因此，司马懿在看到诸葛亮端坐抚琴，城门大开的情景时，定会认为诸葛亮是故弄玄虚，布下千军万马恭候他的来临，诱骗他上钩，让他进入包围圈。除此之外，司马懿为人优柔寡断，生性多疑，会怀疑诸葛亮哪会白白送一座空城给他司马懿。
诸葛亮就这样凭他的大智大勇，知己知彼，在此战中成功了。
■ 商家活用 ■
哈瑞尔空城夺市场
商战中的“空城计”，也是为了造成对方对己方的错误判断，以致出现空隙。己方寻隙对其进攻，便可从而获得胜利。这实在是商场的常理常法。
美国的威尔森·哈瑞尔公司，经过反复研制，成功地推出了一种喷雾清洁剂，随后准备筹措资金投入大批生产。这种喷雾清洁剂取名为“处方409”。由于它简便耐用，去污力强，很适合清洁玻璃窗及其他家用，很快便被消费者所接受。上世纪60年代初，其在美国市场已有50%以上的占有率。
像其他任何商品一样，在宛如战场的商场中，一种畅销产品的出现，必然会引来蜂拥而至的竞争对手参与角逐。“处方409”的成功导致众多牌子的清洁剂纷纷挤入竞争市场，其中最有实力的是一种叫“新奇”的喷雾清洁剂。
“新奇”清洁剂是由美国波克特甘宝公司生产的。这家公司是有名的杂货业大王，财雄势大，有长期的经营历史和丰富的竞争经验。看到“处方409”虽已风靡全美，产品质量也很好，但主人不过是财微势弱的小业主，波克特甘宝公司认为要吞占其市场简直易如反掌。于是，他们决意投入大量资金，成功研制一种能与“处方409”相抗争的新型喷雾清洁剂，用更为优良的包装面市，一举大获全胜。
而威尔森·哈瑞尔公司面对这样一个强大的竞争者也并没有束手无策，相反却一如往常般镇定。他们决定冷静而周密地观察、调查，以特殊的策略去克制“新奇”。
哈瑞尔公司了解到，“新奇”推出的第一个试验市场是丹佛市。这个城市亦是“处方409”最行销的市场。于是，哈瑞尔公司在此地做了周详的布置。一天，丹佛市一家专售清洁剂的商店一如往日，照常开门营业。售货员把最后一瓶“处方409”交给一位顾客后，另外的三位顾客问道：“处方409还有吗？”
“啊，真对不起，刚刚全售完了。”
不仅是这家店，全市的各个商店也都如此，一时间“处方409”难求。这让习惯使用这个牌子的顾客们十分烦恼。而这样的“脱销”正是威尔森·哈瑞尔公司的策略：在“新奇”马上要登场的前一两天，有意与零售商们打招呼，声称最近几天因需求量大而暂停供应“处方409”。
结果，“新奇”在该市场一出现，各家庭主妇为了应急，便一拥而上抢购起这个新牌子来。这样很快便销售出了一大批货物。试验市场旗开得胜的消息迅速传回总部，波克特甘宝公司的决策者于是决定全面投入生产，迅速向全美国市场推广。
哈瑞尔公司看到劲敌正如自己所料，入了自己的圈套，便决定马上展开行动——将16盎司和半加仑装的“处方409”包装在一起，以低价出售。除此之外，还大做广告，联系其全国的经销网一起为这些特价品促销。