以色列特种部队在全球来说并不是无名之辈。它成立的时间较早，发展步伐较快，称之为“中东精灵”一点都不为过。然而，我们在以色列的语言文字里却找不到“特种部队”这个词。在以色列的语言文字里，所有执行特殊任务的部队都被统称为“萨耶雷特”（Sayeret）。在希伯来语中，这个词的字面意思是“侦察队”或“巡逻队”。虽然有些部队的性质离侦察和巡逻相差甚远，但也被赋予该名称。因此，我们从称呼上看不出以色列特种部队的实际建制。
以色列特种部队的发展历程也并非一帆风顺。20世纪50年代初期，由于国家经济困难，国防经费紧缩，年轻的以色列国防军步入了一段困难时期。以色列军队不但得不到扩展，反而受到了缩减。全军仅保留了三个正规旅和少数营连级部队，军队的训练水平和士气都跌至最低点。这种情况下，以色列要培养特种部队谈何容易。
当20世纪50年代早期，阿拉伯人开始频繁越境袭击以色列人定居点时，国防军发现他们面临着一个类似于用高射炮打蚊子的问题：他们不可能把正规军队分散到每个村庄去当警卫，也不可能为报复这种零敲碎打的袭击而发动一场战争。更重要的是，正规部队未必能够胜任这种战争——国防军发动的几次报复性袭击，都由于士气低落、指挥不当和训练无素，没有取得完全的成功。这时候的以色列觉得有必要建立一支特种部队，以进行报复或发动先发制人的打击行动。
于是，虽在经济紧张的环境里，以色列还是迅速筹建特种部队。1951年，以色列南部军区建立了一支名为“30部队”的特种部队。1953年7月，以军中部军区奉总参谋部命令建立了一支全新的特种部队—101部队。这支部队的任务是对阿拉伯人的越界袭击进行越界报复作战，部队指挥官是阿里尔?沙龙少校（2001年成为以色列总理）。谁也没有想到，这支101部队却在一次行动中严重失误，造成了难以弥补的伤害。
当年10月，101部队在约旦的基比亚村执行任务时打死了60多名无辜平民。在重重舆论压力的迫使下，以色列政府于次年1月解散了101部队。但“解散”其实是掩人耳目的做法，101部队的人员被并入伞兵部队（890营），沙龙担任了合并后的伞兵部队指挥官。尽管101部队仅存在了5个月，人员从未超过50人，但这支部队的建立却是以色列特种部队历史上一个重要的里程碑，101部队所确立的小部队作战、活动和渗透的战术直到今天还在以色列军队中应用。
1954年，以色列考虑战争和应付国内突发事件，制止内乱的需要，决定将第101部队与伞兵旅合并，改为第202伞兵旅。该旅主要由旅部和4个营以及其他支援部队编成。1967年，在第三次中东战争中，第202伞兵旅又改称第55伞兵旅。1960年以后，以色列使用特种部队作战颇为频繁，由应急作战转换为执行反恐怖任务。1957年，以军总参情报部的亚伯拉罕?阿尔侬少校建立了262部队（又称总参侦察营），这是一支直接隶属于总参情报部的特种侦察部队。
目前，以色列特种作战部队作为一个特殊的兵种，是一般任务部队的加强和补充。近年来，它在应付突发事件、敌后侦察、实施心理战、特工破坏、反恐怖等方面发挥了重大的作用。诞生于硝烟弥漫的中东敏感地区，以色列特种部队拥有了更多的实战机会。因而，尽管人数不多，但以色列特种部队凭借其所具备的超强的战斗意志及丰富的实战经验，让人不敢轻视这只“中东精灵”。
(1)崛起的“小子”——以色列总参侦察营( Sayeret Matkal)
历史起源
以色列特种部队具有相当丰富的作战经验，其中排在首位的是以色列总参侦察营（Sayeret Matkal，番号为262部队）。这是一支精锐特种部队。自组建50余年来，它创造过不少传奇式的战例。它的训练和战术也被其他国家特种部队借鉴与模仿。
神奇的以色列总参侦察营是以色列总理沙龙亲手缔造的王牌军。1953年，由沙龙组建的代号为“101”的特种部队正式宣告成立，这是以色列有史以来的第一支特种部队，沙龙也顺理成章地成为了该部队的第一任指挥官，而且他还因此被誉为“以色列特种部队之父”。经过近半年非同寻常的残酷训练后，“101”部队的队员们个个信心暴涨，跃跃欲试，纷纷请命要求出战。
很快战机出现了，“101”部队在一次行动中偶然与正在制造爆炸案的“费达因”成员遭遇，“费达因”成员哪是训练有素的特种部队的对手，转眼间便被打得落花流水而逃。而“101”部队由于初上战场，也杀红了眼，他们乘胜追击到了约旦境内，不分青红皂白，见人就杀，就连手无寸铁的平民百姓也不放过，连杀60多人。60多名普通百姓被屠杀的事件曝光后，整个中东地区都震怒了，纷纷谴责以色列军队的暴行，以色列政府也承受了巨大的压力，无奈之下只得将“101”部队解散。
1957年，巴以冲突没有丝毫停下来的迹象，反而有愈演愈烈之势，为了更好地应对新形势下的武装冲突，同时也为了加强以军进行情报战和特种作战的能力，以军情报部向总参谋部提出了重新组建特种部队的建议。情报部门的提议很快就得到了上级的批准。于是，在原来“101”部队的基础上，成立了以色列的第二支特种部队，代号“269”部队，又称为总参侦察大队。这支特种部队极受以色列总参谋部器重，并得到了政府财力、人力、物力等各方面的大力支持。总参侦察营的任务重点是进行越境侦察和突袭，同时，为了避免重蹈“101”部队的覆辙，总参侦察营制订了严格的军纪，并对所有行动都进行面面俱到的周密计划，以确保不再出现任何疏漏。
总参侦察营作为以色列第二支特种部队，果然不负众望，在数次中东战争中，几乎是所向披靡，战无不胜。到了20世纪70年代，总参侦察营已经成长为一支极具突击力、装备精良的王牌特种部队。目前，总参侦察营采取的是营级编制，总人数在200人左右，都是千里挑一、实战经验丰富的精兵强将，直接归属以色列总参谋部指挥。总参侦察营一直奉行的都是“平时多流汗，战时少流血”的训练准则，也正是这一准则赋予了该部队超强悍的战斗力。
目前，总参侦察营的作战指挥由以军总参谋部长直接负责，日常训练和行政管理则由陆军司令部一名少将负责。这支部队采取营级编制，营长为中校，副营长为少校；营以下辖连，连长为上尉；连以下没有班、排建制，但下辖若干小队，每小队约10到20人。
队员选拔训练
随着部队的正规化发展，阿尔侬时代俱乐部式的征兵方式已经结束。目前，侦察营和其他特种部队一样，每年直接从应征入伍的适龄青年中招收新兵，但与正规部队相比，具有优先权，可以提前招兵。部队派人在征兵中心向应征者介绍部队情况，报名者便可参加入队选拔。选拔内容主要是各种严格的体能和智力测验，淘汰率高达80％～90％。
和以军多数特种部队一样，总参侦察营的新兵训练期为20个月。以色列实行义务兵役制，士兵一共只服役３年（就是说，用于训练的时间超过服役期的一半多）。但侦察营这样的特殊部队，可以和新兵在入队前签署超期服役半年的合同（超期服役期间士兵享受合同兵待遇，月薪1500～1700美元，一般的特种部队付不起这笔薪金）。