春联也叫门对、春贴、对联、对子、桃符等，它以工整、对偶、简洁、精巧的文字描绘时代背景，抒发美好愿望。
春联源于“桃符”，桃符即在桃木板上刻字，古时的人们挂在门上用来辟邪驱鬼。《后汉书·礼仪志》中记载：“桃符长六寸，宽三寸，桃木板上书‘神荼’、‘郁垒’二神。正月一日，造桃符著户，名仙木，百鬼所畏。”清代《燕京时岁记》上写着：“春联者，即桃符也。”
直到五代时期，书写神名的桃符才有了春联的雏形。史书中记载，公元964年的除夕之夜，后蜀的君主孟昶在桃木板上题写“新年纳余庆，佳节号长春”，这被认为是中国最早的一副春联。宋朝时春联仍然叫做桃符，著名诗人王安石就有诗作“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”。此后春联渐渐地被人们看做是文雅之事，逐渐在文人当中流传开来，春联甚至被当做一种礼品来相赠。而此时人们也开始由桃木板上写春联演变为在纸上书写，即“春联纸”。因为桃木是红色的，红色是一种吉祥的象征，能够避邪，因此过年时的春联大多写在红色的纸上。
春联真正在民间盛行起来是在明朝，桃符在此时才被称为“春联”。《簪云楼杂话》中：“春联之设，自明太祖始。帝都金陵，除夕前忽传旨：公卿士庶家门口须加春联一幅帝微行时出现。”朱元璋十分喜爱春联，他在位时，大力提倡春联，使得春联的逐渐成为一种习俗。
到了清朝，春联有了很大的发展，人们更加注重其所寄寓的思想和表达的艺术，于是留下了很多回味无穷的名对佳联。当时，春联已经成为一种文学艺术的形式，其种类逐渐增多，如不同行业题写不同的春联。春联还随着对外文化的交流，逐渐流传到国外，一些国家也像中国一样，至今还有贴对联的习俗。