班婕妤，汉成帝的后妃，一个被后人认为是理想女性的楷模的人。婕妤并不是她的名字，而是汉代后宫嫔妃的称号。因其入宫后曾被封为婕妤，后世一直沿用这个称谓。
班婕妤在后宫中的贤德是有口皆碑的。当初，汉成帝为她的美艳及风韵所吸引，天天同她形影不离，可谓是集万千宠爱于一身。班婕妤的文学造诣极高，尤其熟悉史实，常常能引经据典，开导汉成帝内心的积郁。班婕妤又擅长音律，常使汉成帝在丝竹声中进入忘我的境界。对汉成帝而言，班婕妤不只是她的侍妾，她多方面的才情也使汉成帝将她放在亦师亦友的地位。
汉成帝鸿嘉三年，成帝在阳阿公主的府中见到体轻如燕、倾国倾城的赵飞燕，很快就被她所吸引，并将她带回宫中。在这个舞女面前，班婕妤的所有才情变得一文不值，她从前在成帝那里所得到的宠爱，在赵飞燕进宫后，就画上了休止符。能歌善舞的赵飞燕在夺取成帝的宠爱后，又将其同样天姿国色的妹妹赵合德引进宫中，两姊妹轮流侍寝，连夕承欢。自此，在汉成帝眼中，其他后宫粉黛全无颜色，即便是他往日最心爱的班婕妤，也被抛到九霄云外。从此，成帝的后宫便成了赵家姐妹的天下。
冰雪聪明的班婕妤知道，只要赵氏姐妹在，她就永无出头之日。所以，她自请去长信宫侍奉太后，悄然隐退在淡柳丽花之中。
按理说，在颇重礼教的封建社会中，谁都会为拥有像班婕妤这样品貌兼具的女子而感到万分庆幸。那么，成帝为什么反其道而行，逐渐冷落她呢？
先看一看当时的政治形势，汉成帝登基后，虽然名为一国之君，但实际掌权的却是皇太后王政君和她背后强大的王氏大家族，汉成帝只能算是一个傀儡。没有实权的成帝自然万分苦闷，可他却无法改变这一现象。因此，只能把全部精力放在女人身上，期望能在声色犬马中释放自己的郁闷。
颇具才华的班婕妤没有看透这一点，她一心希望成帝能够成为一个有道明君。但她并没有努力帮助皇帝夺回属于自己的权力，而是以身修德，劝诫皇上把心思放在政事上。但在这种外戚当权的政治环境中，成帝即使想成为一个明君，也是难上加难。
所以，尽管班婕妤才华横溢、庄重自持，却既不能帮成帝夺回皇权，又不能陪成帝纵情享乐，失宠也就成为必然的结果。
在长信宫的岁月里，班婕妤仍然对成帝念念不忘。因此，她发挥自己的才情，写下著名的《团扇诗》。成帝死后，她自请守墓，在汉成帝的陵园中冷冷清清地度过她孤单落寞的晚年。