1948年7月31日，一艘名为“胜利号”的客轮载着322名乘客从纽约起航，开往目的地苏联敖德萨。但是，“胜利号”却在途经黑海之时突然失火，大量乘客遇难。最让人震惊的是，遇难人员包括即将返回中国参加政治协商会议的冯玉祥将军和他的小女儿。一代爱国名将冯玉祥将军就这样离奇死亡。最奇特的是“胜利号”再过一天就能抵达终点站敖德萨港了。“胜利号”失火的原因是什么？是人为，还是意外？它的失火与冯玉祥将军又有何关系？
“胜利号”是大型的客货两用船，专门往返于纽约与敖德萨之间。这艘客船虽然配备齐全，但设施并不是特别好。轮船在发生火灾之后，苏联方面调查结果显示，是由于电影胶片处置不慎而导致失火，火势蔓延，最终导致整条船烧毁。
火灾发生后，冯玉祥将军身死“胜利号”的消息，引起西方世界的极大轰动，各家媒体纷纷报道。但苏联报纸却对这个“不幸事件”讳莫如深，只有一则标题为《“胜利号”轮船发生不幸》的简短报道，报道之中也完全忽略了火灾的起因。
其实，冯玉祥将军死于“胜利号”之上，并非偶然事件。冯玉祥11岁参军，一步一步晋升到总司令的高位，是中国近代史上一位伟大的爱国主义者。而后，冯玉祥因对国民党政府深感失望，远去美国。他在美国期间，曾无数次地公开讲演，谴责美国政府援助蒋介石打内战的错误政策。1948年，冯玉祥将军登上“胜利号”毅然返国的原因，就在于他接受了中国共产党的邀请，回国参加即将举行的政治协商会议。因此，他的死亡给社会各界带来无尽的猜测。
值得注意的是，“胜利号”从纽约起程之前，纽约当局曾强迫对“胜利号”进行了消毒处理。也就是说，“胜利号”上原有的两百余位工作人员必须全部离船。在消毒的两天时间里，没有人知道“胜利号”发生了什么。
另外，“胜利号”在返程途中还突然接到黑海航运局的指示，要求胜利号绕道转去埃及亚历山大港，接收从埃及遣返回国的亚美尼亚人，把他们送回格鲁吉亚海港巴统，然后再返回敖德萨。因为当时苏联因战争造成大量劳动力流失，需要急召侨居国外的人回国参加建设，流亡海外的亚美尼亚人也包括其中。“胜利号”执行了此项命令。“胜利号”在亚历山大港接收了三千多名亚美尼亚人返航，到达巴统之后返回敖德萨，路经黑海就发生了严重火灾。所以，调查人员推测，有可能是破坏分子从亚历山大港混入其中，后来在船上蓄意引起火灾。而且在这批遣返人员上船后，人们在船上不同地方都发现了一种块状物体，像是某种矿石。这种矿石在燃烧时可以放出蓝色火焰，能达到很高的温度。但是，调查机关并没有按人为破坏说继续追查下去。
此次事件最为蹊跷的地方还在于：一是“胜利号”着火之后不久，苏联政府突然下令停止了亚美尼亚人的返乡潮；二是在“胜利号”实际发生火灾之前，美国的广播电台就提前播报了火灾的消息。
近年，冯玉祥将军的儿媳余华心女士撰写出版的《传奇将军冯玉祥》一书也对冯玉祥将军的死进行了分析。她认为，冯玉祥将军的死是一场经过精心谋划的谋杀行动，特务事先在油漆轮船的时候，在油漆里混入大量的烈性炸药，大火才能很快地燃烧起来。
“胜利号”失火的起因疑点重重，至今为止，对于冯玉祥将军的死亡原因也没有定论。