宋景德元年（1004年），辽军大举侵宋，寇准力主抵抗进而促成“澶渊之盟”，稳定了暂时的局面，也为北宋之后一百多年的和平发展提供了保障。此后，寇准受到了真宗的高度礼遇与信任，一路升任丞相。
然而，寇准的仕途跌宕坎坷，四起四落，最终难逃被贬至雷州(今广东海康)司户参军的厄运。究其原因，因其偏离“正”，过于“直”。《宋史》中说到寇准最多的就是“正直”二字。寇准的确“直”得令人佩服，但说他“正”，就见仁见智了。
“澶渊之盟”的功绩让寇准的权力欲望达到巅峰，此后他毫无顾忌地独揽大权，肆无忌惮地插手丞相本无权过问的人事任免，更时常咄咄逼人地左右皇帝的决定。不仅如此，他对朝中同僚亦是气焰凌人。寇准被贬之后得以重回权力之巅，出任西府枢密正使，宰相王旦的力荐功不可没。然而，寇准根本不把这位晚于他为相的同僚放在眼里，不仅不通力合作，还处处针锋相对，一有机会就想方设法挑其毛病，上报皇帝。然而，王旦“宰相肚里能撑船”，认定寇准是难得的人才，不仅没有设计报复，反而多番在皇帝面前极力推荐，劝皇帝对其委以重任。相比之下，孰小人孰君子，一目了然。
寇准毕竟不是圣人，偏离正道亦不足为奇。然其至死不改的倔强耿直，着实令人叹服。无论是对同僚，还是对皇帝，寇准较真起来丝毫不让，非论出个是非对错不可。
一次殿上议事，寇准言辞过于激烈。宋太宗几次打断都无法阻止寇准的放肆狂言，一气之下，猛然起身离去。寇准见状，一步上前拉住宋太宗的衣角，硬是将其拉回坐下。幸好寇准争得在理，免了一次杀身之祸。然而，他并不是次次都在理，次次都走运。
寇准第一次被贬，就起因于他与政敌的无理争吵，互揭其短。一日，寇准和温仲舒骑马并行，突然冲出个疯子挡住去路，向寇准三呼万岁。此事被寇准的政敌张逊得知后，派人向皇帝密告，揭发寇准有异心。寇准以温仲舒为证人，为自己辩护。由此在太宗面前引发了一场激烈争吵，使得太宗龙颜大怒，当下撤了张逊的职，也把寇准贬去青州。
寇准最终被佞臣丁谓陷害，落得惨淡收场，溯其源头便是他那句直白的讽刺：“参政，国之大臣，乃为官长拂须耶？”当年，寇准与丁谓关系亲密。在一次宴会上，丁谓见寇准的胡须上粘了些饭粒，便起身替他拂去。结果好心没好报，反而遭来寇准一句冷言。丁谓由此记恨心中，最终“大仇得报”，将寇准赶到雷州，终结了他迭宕起伏的坎坷仕途。