●“龙”之谜
中华儿女被称为“龙的传人”“龙的子孙”，那么历史上真的有龙吗？龙是什么样子？千百年来没有人见过真实的龙。可以说，龙是中国文化最古老的谜。
经过许多专家和学者多年来的研究和考证，如今，人们终于得到了一种比较一致的结论：龙起源于原始氏族社会，是古老的炎黄子孙的“图腾”。考古工作者已在大量出土的文物中，找到龙作为图腾的佐证。尤其1982年兴隆洼文化查海遗址的挖掘，一条长约20米、用红褐色石块堆砌、摆放的龙，被看作中国目前发现的最早的龙形图案。事实证明，龙的崇拜在我国至少有8000年的历史。
龙作为中国古代的神话图腾，是根据何种动物想象出来的呢？
古籍记述其形象多不一。《左传》说龙是一种水物；《韩非子》则说龙是虫，当它温柔欢狎时，人们可以骑它，但一旦触动它喉下的逆鳞，它就会杀人。汉代学者许慎在《说文解字》中说：“龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长。春分而登天，秋分而潜渊。”《本草纲目》则称“龙有九似”，为兼备各种动物之所长的异类。
现代考古学家对龙的起源持有不同观点：有人说最早的龙有角，它是一种对爬行动物的原始宗教崇拜的延续和发展；有人说龙身来源于蛇，龙头则来自马头和牛头；还有人说，除了龙身和蛇有关外，“龙”形象的形成可能与人类日常生活关系最密切的动物有关，例如猪、狗。
关于龙的起源众说纷纭，莫衷一是。但是根据史料记载和出土文物的研究，考古学家有理由相信龙的主体是蛇。
首先，蛇是中国古代最普遍的一种动物图腾，许多遗址的陶器上都有描绘和刻画。在我国新石器时代晚期，黄河中下游流域居住着很多以蛇为图腾的氏族部落。
其次，神话传说中的人物，如伏羲、女蜗，三皇五帝，《山海经》中的共工、相柳、贰负，《竹书纪年》中属于伏羲氏系统的长龙氏、潜龙氏、屠龙氏、降龙氏、上龙氏、水龙氏、青龙氏、赤龙氏、白龙氏……这些人深受古老的氏族部落图腾崇拜影响，或人首蛇身或披鳞长角。
时至今日，学术界对“龙究竟来自于何处”这个话题依然争论不休。而鉴于“龙”对于中华民族的重要意义，这种争论在考古学上能有决定性的发现之前想必是不会停止的。
●中华民族为什么叫做“华夏”
“华夏”是中华民族的称号，作为一名中国人，常常以称自己是“华夏子孙”为荣。虽然我们经常这样自豪地称呼自己，但对于“华夏”的由来却很难给出一个定论。作为一个未解之谜，自古以来，有很多种说法，但普遍认为，以下三种说法最有依据：
1.华夏是民族的名称
“华”指的是居住在华山、以玫瑰花（音同“华”）为图腾的“华族”，“夏”指的是居住在夏水（即汉水）旁边的“夏族”。随着人们的交往日益加深，最后两个民族合二为一，统称华夏民族。
2.以文化标准来定名华夏
远古时代，人们将文化高的周礼地区称为“夏”，文化高的民族称为“华”。“华”“夏”合起来，称为“中国”。相反，生活在华夏族四周的人，由于文化相对落后，所以被称为“东夷”“南蛮”“西戎”“北狄”。随着华夏不断融合壮大，其他民族逐渐纳入华夏文化的领域。渐渐地，华夏就成为中华民族的称号了。
3.华夏是“诸候国”之一
远古时期，中华民族可分为华夏、东夷、南蛮三大“诸侯国”。华夏代表人物有黄帝、炎帝，东夷代表人物有太昊、少昊和蚩尤，南蛮代表人物有伏羲、女蜗。
5000年前，以黄帝为首的部落，最早住在我国西北方的姬水附近。后来，搬到啄鹿一带（今河北省涿鹿、怀来）定居下来。他们在这里发展畜牧业、种庄稼，繁衍后代。黄帝重视与奖励耕织，这个部落安居乐业，渐渐兴盛起来。炎帝族此时住在我国西北姜水附近。这个部落的发展远不如黄帝族。就在这时，有一个九黎族的首领名叫蚩尤，十分勇猛强悍。传说蚩尤有81个兄弟，他们个个凶猛无比，全是猛兽的身体，铜头铁额，吃沙吞石，打仗英勇无比。蚩尤常常带领他的部落、他的弟兄们、侵占掠夺其他部落。
后来，蚩尤侵占了炎帝的地盘，炎帝带兵奋力抵抗，但被蚩尤弟兄杀得一败涂地。炎帝无法，只好求助于黄帝。蚩尤带领弟兄到处掠夺，侵犯各个部落，黄帝早有耳闻，一心想除去这个祸根。听炎帝一说，立即联合各部落，准备人马，欲与其决一死战。这次大决战，主战场就在涿鹿的田野上。据说黄帝平时也驯养了熊、罴、貔、貅、堰、虎等野兽，打仗时，放出这些野兽助战。蚩尤的兵士也十分凶猛，双方一交战，便杀得天昏地暗。蚩尤的兵士虽凶猛异常，但遇到训练有素的黄帝的部队和这一群凶兽猛虎，也抵挡不住，纷纷夺路而逃。黄帝指挥部队乘胜追击，奋勇拼杀，终于大败蚩尤。黄帝与蚩尤之战，是正义与邪恶的较量，最终正义战胜了邪恶。此后，许多部落都纷纷归顺了黄帝，黄帝受到诸部落的拥护。但炎帝不服气，带兵与黄帝交战，双方在阪泉（今河北涿鹿县东南）一带打了一仗，炎帝失败。从此，黄帝成了中原地区最受拥戴的部落首领。由于炎帝族和黄帝族是近亲，后来又融合在一起，成为黄河流域最强大的部落，构成以后华夏民族的主干。
在长期斗争中，炎黄部落兼并南蛮部落，又统一其他各部，成为中华民族共同祭奠的祖先。在“三大诸侯国”中，最后华夏一枝独秀，成为中华民族的代表。
三种说法，至于哪种最可靠有赖于考古的进一步发现。但不管怎样，“华夏子孙”将永远是令我们每一个中国人感到骄傲、自豪的称呼。
●传说中的“三皇、五帝”究竟是谁
我国古代有把远古三个帝王和上古五个帝王合称为三皇五帝的传说。那么，三皇五帝究竟是谁？说法颇多分歧。
“三皇”是中国古代传说中的远古帝王，三皇说法自古不一。一般有7种说法：1.天皇、地皇、人皇；2.天皇、地皇、泰皇；3.伏羲、女娲、神农；4.伏羲、神农、共工；5.伏羲、神农、祝融；6.伏羲、神农、黄帝；7燧人、伏羲、神农。
“五帝”是中国古代传说中的上古帝王，实为原始社会末期的部族首领。也有5种不同的说法：1.伏羲、神农、黄帝、唐尧、虞舜；2.黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜；3.太皋、炎帝、黄帝、少皋、颛项；4.少吴（皋）、颛顼、高辛、唐尧、虞舜；5.黄帝、少皋、帝喾、帝挚、帝尧。
中国古书上，习惯把伏羲、女娲、神农称为“三皇”，把太皋、炎帝、黄帝、少皋、颛顼称为“五帝”。
三皇之伏羲
中国古代传说中的人类始祖。所处时代约为新石器时代早期，他根据天地万物的变化，发明创造了八卦，成了中国古文字的发端，也结束了“结绳记事”的历史。他又结绳为网，用来捕鸟打猎，并教会了人们渔猎的方法，发明了瑟，创作了《驾辨》曲子。他的活动标志着中华文明的起始，也留下了大量关于伏羲的神话传说。
三皇之女娲
也是中国古代传说中的人类始祖。传说她用黄土造人，炼石补天，治平洪水，杀死猛兽，使人民得以安居。女蜗传说是母系社会神话的反映。
三皇之神农氏
神农氏成为传说中发明农业和医药的人。据传他用木制的未耜使人们进行农业生产，反映了中国原始时代由采集、渔猎进步到农业生产的情况。继伏羲以后，神农氏是又一个对中华民族颇多贡献的传奇人物。
五帝之黄帝
黄帝是中华民族的始祖。相传他播百谷草木，大力发展生产，创造文字，始制衣冠，建造舟车，发明指南车，定算数，制音律，创医学等，是承前启后中华文明的先祖。历史上的尧、舜、夏、商、周，都是黄帝的后裔，故称“轩辕后裔”和“炎黄子孙”。
五帝之炎帝
炎帝是中华民族的始祖之一，相传他牛头人身，可能是以牛为图腾的氏族首领。他与黄帝结盟并逐渐形成了华夏族才有了今天的华夏子孙。
五帝之颛顼
相传是黄帝之孙，昌意之子。即位后，进行政治改革，曾逼令被黄帝征服的九黎族禁绝巫教，顺从黄帝族的教化。促进了族与族之间的融合。
五帝之太皋
相传他人头蛇身，或人头龙身，可能是以蛇或龙为图腾的氏族首领，居住在陈地（即现在河南淮阳县）。他应该是淮河流域氏族部落想象中的祖先。
五帝之少皋
传说是黄帝的后代，居住在山东曲阜一带。这个部落以鸟为图腾，可能是由24个氏族合成的一个大的部落。少皋族是黄帝族向东发展的一支。
●神农氏和炎帝是同一个人吗
查看有关神农氏、炎帝的文献典籍，有的只提到神农，有的将二者合二为一同时提到。这就给后代的历史学家造成了疑惑：神农氏和炎帝是同一个人吗？二者有什么关系？长期以来，学术界形成了观点截然不同的两派，一派认为两者是同一个人，另一派认为，神农氏和炎帝分别是两个人。并且双方都能拿出有力的理论依据。
神农氏和炎帝为同一人：
《世本》云：“炎帝，神农也。”
《世本·帝系篇》云：“炎帝即神农氏，炎帝身号，神农代号。”
三国时期大司空宋仲子曰：“炎帝，神农也。炎帝身号，神农代号。”
汉代思想家王符在《潜夫论》中云：“有神龙首出，常感妊姒，生帝临魁，身号炎帝，世号神农。”
谈到二者的关系，典籍认为炎帝是身号，神农是代号，即神农氏为当时朝代的称号，而炎帝才是帝具体的称呼。神农氏和炎帝属同一人，只是“身份”不同。
神农氏和炎帝分别是两个人：
古代史书这样描述神农氏：神农氏统治经历了七十个世代（一说十七个世代），到黄帝部落崛起的时候才衰落下去了。可见，神农氏并非是对一个君主的称呼，乃是对某个部落或者部落的若干代首领的统称。
另外，《史记·五帝本纪》记载：“黄帝者，少典之子，姓公孙，名曰轩辕。生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从。”
“炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，戴五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅辐虎，以与炎帝战于阪泉之野。三战，然后得其志。”
从上面的资料可以看出，黄帝生于神农氏末期，是一个“地方割据”势力。而炎帝也独霸一方，他想凌驾于诸侯之上，于是和黄帝三战于阪泉，最后战败，后归服于黄帝，这样形成了华夏一统的局面。炎帝和黄帝都是神农氏末期的“诸侯”，因此，炎帝和神农氏不是一个人。况且，神农氏是对某个部落或若干个首领的统称。
“公说公有理，婆说婆有理”。哪个观点能准确说明神农氏与炎帝的关系，将由历史来定夺。或许某一天，人们能在古籍中或通过考古挖掘揭晓谜底。
●夸父追日的寓意
夸父追日是一个神话故事。描写的是上古时期，神人夸父追赶太阳，最后被太阳烤死的事情。
故事最早见于《山海经·海外北经》：“夸父与日逐走，人日，渴欲得饮。饮于河、渭，河、渭不足；北饮大泽，未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林。”后经列子增补，收集在《列子·汤问》中：“夸父不量力，欲追日影，逐之于隅谷之际，渴欲得饮，赴饮河渭。河渭不足，将走北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，尸膏肉所侵，生邓林。邓林弥广数千里焉。”
《山海经》的记载意在说明“夸父不量力”，而列子《夸父追日》寓意第一句也沿用了这句话，这就使人误会这篇寓言的寓意是指：做人应量力而行。其实，列子早已体会“夸父追日”这个神话蕴含的积极意义，所以才会对原有故事进行改写、增补、提高。特别是《山海经·海外北经》所记载的“弃其杖，化为邓林”，增写并改写成“弃其杖，尸膏肉所侵，生邓林。邓林弥广数千里焉。”（抛掉手里拄着的棍子。这棍子为夸父尸体的油脂和肌肉所侵蚀，长出了一片桃林。这片桃林的覆盖面积广达数千里。）
虽然夸父追日没有成功，但它却给人留下了渴望征服自然的雄伟气魄，奋不顾身的牺牲精神。几千年来，夸父不但不是人们批判和嘲笑的对象，而是有志之士敬仰的英雄。
晋朝邓璞有诗赞曰：“神哉夸父，难以理寻。倾沙逐日，遁形邓林。”
晋代诗人陶渊明在《读山海经》中表达了对夸父的敬佩之情！
夸父诞宏志，乃与日竞走。
俱至虞渊下，似若无胜负。
神力既殊妙，倾河蔫足有！
徐迹寄邓林，功竟在身后。
另外，关于这篇寓言的寓意，《中国文学》一书中提到：只有重视时间和太阳竞走的人，才能走得快；越是走得快的人，才越感到腹中空虚，这样才能需要并接收更多的水（不妨将水当作知识的象征）；也只有获得更多的水，才能和时间竞走，才能不致落后于时间。
《夸父追日》的寓意到底是什么已不重要，重要的是人们能从不同的角度欣赏、解读这个故事，从而认识世界、收获美丽的人生。
●女娲补天的真相
“女娲补天”一直被认为只是传说，但是，中国地质学家经过对白洋淀碟形洼地和其群体考察后得出，“女蜗补天”确有其事。
地质学家认为，白洋淀地区的地理面貌是由于远古时代一次陨石雨降落而形成，大约发生在4000年前。根据现场考察，当时的情景可能是：一颗彗星进入地球轨道，在山西北部的上空冲入大气层并在高空爆炸。瞬间形成规模宏大的陨石雨，降落在从晋北到冀中这一广大地区。陨石雨降落，致使地面形成大大小小的撞击坑，后经过雨水的冲刷、河水的流淌以及人们的改造，逐渐形成了今天白洋淀的地理面貌。
地质学家对陨石雨降落地球的场景推测与《淮南子》中记载“女娲补天”的情形相似度达到90%。
《淮南子》对女娲补天的神话是这样描述的：往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载，火滥（lǎn）焱而不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是，女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正；淫水涸，冀州平；狡虫死，颛民生；背方州，抱圆天。
经过对比，结果一目了然：
（1）四极废，九州裂，天不兼复，地不周载：描绘小型天体爆炸后形成的大规模陨石雨降落的情景。
（2）火滥炎而不灭：小型天体爆炸后在地面上引起的火灾。
（3）水浩洋而不息：假设小型天体是彗星，而彗星成分主要是陨冰。陨冰融化后形成大量的地表水，即出现此结果。
（4）杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正，淫水固，冀州平，蛟虫死，颛民生：神化传说编撰于东汉年间，当时，冀州是古代河北省一带，也就是说这一段描述了灾害平息之后河北平原的景象。
但是，地质学家也不能百分之百地肯定，“女蜗补天”就是一次陨石雨降落的自然灾害。那么，女娲补天到底只是个传说，还是有其他解释，至今仍是未解之谜。
●“八仙”的真实原型
虽然“八仙过海，各显神通”的故事流传几百年，但人们心中始终充满疑惑：八仙究竟是凭空杜撰出来的人物，还是确有其人？经过学者多年来的研究发现，“八仙”其实是将历史上的某些人物模拟化，他们有真实原型。
铁拐李：铁拐李的原型名字叫李颜二，是唐代惠安的一位道士。传说有一天，李颜二的母亲染上重病，他在给母亲煎药时发现柴火烧到一半就没有干柴了，恰好这几天阴雨连绵，无处拾取干柴。孝顺的李颜二为了给母亲治病，情急之下就将腿伸入灶中，代替柴火。等到药煎好，他的右腿却跛了。站起来时，他顺手从灶中抽出火热的铁棍当成拐杖。后来，李颜二出家当了道士。