以上一段文字选自金庸的武侠小说《倚天屠龙记》。现代人对明教的认识在很大程度上是通过金庸的武侠小说知晓的。金庸将明教写进其小说之中，先前必然会对明教的历史面貌做一番仔细的研读和分析。然而小说毕竟还是文学作品，其中不乏作者的想象和发挥。所以，想要还原一个真实的明教，还应该追寻史料记载以及实际考察。
明教从何而来？
明教又名摩尼教，或称牟尼教，为公元3世纪中叶波斯人摩尼所创立。它源自古代波斯袄教，是一种将基督教与伊朗马兹达教义混合而成的宗教。摩尼教的主要教义是“二宗三际论”，二宗是指黑暗与光明、善与恶，即世界的两个本原；三际是指世界发展的三个过程，过去、现在和未来。摩尼教的二元论思想对于基督教的异端、诺斯替教派以及希腊、罗马的哲学都有影响。它认为世界原来是黑暗与光明互不干扰，但是后来由于黑暗侵入光明，两者相混，天下开始不太平。因此摩尼教的理想就是最终使黑暗与光明再次隔离，实现和谐乐园。
那么明教的源头摩尼教是如何传入中国的呢？相传，公元694年，波斯的一名僧侣带着摩尼教的经典《二宗经》来到中国，后来摩尼教在中国经过与佛教、道教的相融相合，逐渐成长。然而此教在兴盛一段时间后，于唐开元年间被朝廷下令禁止，原因是官方认为这个教派有偏于邪教的倾向，它的流传会将百姓误导。摩尼教在中国的流传一直是起起伏伏，之后又有几次兴起与没落，然而其最终却没能逃脱消亡的结局。由于“会昌灭佛”，摩尼教在中国最终以“明教”代替了其原名。
明教向来以白衣素食为其风俗礼仪，不知其清心寡欲的教义是否能够安慰明教教派的没落。如今的明教遗迹，选真寺、明教寺以及浅光院等都显露出一种备受冷落的荒凉之气，明教在中国的没落令人疑惑。其实说起明教的消失，就不能不提及佛道二教。摩尼教在其建立之初就吸收了佛教的一些教义，在传入中国后更是与佛教相依相守，难分难舍。由于摩尼教本身就比较简单，再加上它对佛、道二教的依附和融合，使得明教在中国民间的传播很广泛。虽然到了元代官府明令禁止明教的传播，但是明教依旧没有断了根源，而是转入江浙沿海一带秘密发展。但是到了明代初期，由于在温州一带的明教活动比较明显，暴露了其踪迹，官府发现之后立即将其禁止。同时禁止的还有白云宗会等等。明教最终销声匿迹。
也许是混入了佛道二教，也许是真的沉寂了，明教的结局与其开端一样，都与佛、道有着不解之缘。明教在中国的命运拴在佛、道二教之上，随之兴起，又因其没落。
●项羽魂归东城
相传，项羽死于东城。
《汉书·陈涉项籍传赞》中太史公司马迁在讲到项羽时评价道：“项羽自矜功伐，奋其私智而不师古，谓霸王之业，欲以力征经营天下，五年卒亡其国，身死东城，尚不觉悟而不自责，过矣。”
项羽生于公元前232年，猝于公元前202年。他是秦朝末年率领农民推翻暴秦的领袖，在公元前207年的巨鹿之战中率楚军将秦军歼灭。其后，项羽自封为西楚霸王。然而他最终由于自己的不可一世而败于刘邦之手，自刎乌江。
那么，太史公所讲的东城究竟在哪里？
说法一：
“东城南陌尘，紫幰与朱轮。”“寄老之区，在于汤泉。实为历阳，东城之域。”“大江之滨，东城之野，有泉出焉”。这三句诗词分别是由唐朝诗人张籍、北宋词人贺铸以及诗人秦观所作，它们都是描写东城的所在地是于乌江附近的江苏境内。
太史公所讲的东城真的就是在江苏吗？
《元和郡县志》载：“项羽自阴陵至此，尚有二十八骑。南走至乌江亭，灌婴等追羽，杨喜斩羽于东城。”
《文献通考》载：“乌江本乌江亭，汉东城县，梁置江都郡，北齐改为密江郡，陈临江郡，后周乌江郡，隋改为县。有项亭。”
《和州志·补沿革》载：“夏书曰：淮海维扬州。孔氏传曰：北据淮，南距海，淮海之间，其地广矣。和处江北，而实介于淮海之间。故扬州域内也。春秋战国皆属楚地。秦为九江郡之历阳及东城县之乌江亭地，历阳为都尉所治，汉高帝更九江郡为淮南国，历阳及东城乌江亭地如故。”
以上的诗文和古籍都说明了东城确实位于乌江附近的江苏境内。这么说来，项羽“身死东城”，这个东城就在江苏。
说法二：
《水经注》载：“淮水又东，池水注之。”池水“径东城县故城南”。
《隋书·地理志》载：“南梁改东城为定远县，属临滚郡。”
《中国古今地名大辞典》载：“东城县：秦置。汉高帝五年，项羽兵败，自阴陵引而东，至东城，乃有二十八骑。汉文帝封淮南历王子良为侯邑。东晋后县废。故城在今安徽定远东南。”
另有《括地志》载：“东城县故城在濠州定远县东南五十里。”
按照以上史料的意思所讲，东城位于滁河以北的安徽省定远县。
一说东城位于滁河以南的江苏，一说东城是在滁河以北的安徽，为何史料的记载会有矛盾？项羽究竟生死何方？中国人民大学的冯其庸在《项羽不死乌江考》中认为，所谓项羽乌江自刎之说不具备历史真实性，它只是在民间流传的说法而已。
关于东城的真实位置，目前还在不断争论之中。是江苏还是安徽，也许最终会有定论，抑或许，将会永远成为千古之谜。
●“龙城”在何处
秦时明月汉时关，万里长征人未还。
但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。
唐代诗人王昌龄的《出塞》一首为“龙城飞将”打响了名气。一直以来，大家都认为“龙城飞将”就是指声名显赫的大将军李广。其实不然。所谓“龙城飞将”，并不是单指李广一人，还包括数击匈奴的卫青，甚至是指代多位抗击匈奴的英雄豪杰。
我们的疑问是，这个“龙城”指的是哪里？
有两种说法：一说龙城是当年匈奴拜祭祖先的地方，位于现今的蒙古人民共和国鄂尔浑河西侧的和硕柴达木湖附近；二说龙城是指卢龙城，是汉朝右北平郡所在地，位于今天河北省喜峰口一带。
除此之外，现今的中国大地上共有七座城市被称为龙城，它们分别是：濮阳、天水、诸城、太原、常州、柳州、朝阳。
诸多的“龙城”，我们从何入手？
首先可以确定的是，“龙城”、“飞将”以及匈奴，这三者是密切相关的。又根据匈奴民族的栖息地位置，除了人们对龙城的两种说法外，上面提及的七个城市中的天水也可以进入“龙城”的范围来做探讨。
以飞将推龙城。很多人认为对龙城的解释中，卢龙城一说较为合理。根据《史记·李将军传》记载：“广居右北平，匈奴闻之，号曰汉之飞将军，避之数岁，不敢人右北平。”意思是：李广将军住在右北平，匈奴听说李广被称为汉朝的飞将，于是躲避了他好多年，不敢进入右北平。这种说法其实是按照飞将来解释龙城，认为“龙城飞将”中的龙城是指飞将的居住地，而且这个飞将就是李广。这么说来，河北喜峰口一带的右北平就是龙城。然而，又有人认为飞将不是指李广，而是卫青。按照卫青的故居来判，他是今天山西临汾人。难道龙城是指临汾？这一说法非常不流行。此外，在甘肃天水有李广墓，那天水又是不是我们所讲的龙城呢？这样看来，想要以飞将推出龙城的所在地，难于一致。
以匈奴推龙城。既然龙城与飞将的链条没有搭成功，那么只好把龙城与匈奴相接。很多人认为龙城是匈奴的著名城堡。由于匈奴族把龙作为至高皇权的象征，因此在城中祭祀龙神，因此将此城称为龙城，位于今天的蒙古人民共和国鄂尔浑河西侧的和硕柴达木湖附近。卫青将军抗击匈奴的龙城大捷也应该指的是这里。然而此说是否成立，或许今后会有更多的资料来证明。
另外，除了右北平和蒙古国境内之说，还有一种说法，即：龙城不是指地方，而是人物。2003年，初中语文教科书中将原来“龙城飞将”的注释做了修改：“龙城”指奇袭龙城的名将卫青，而“飞将”则指威名赫赫的飞将军李广。“龙城飞将”并不止一人，实指李卫，更是借代众多汉朝抗匈名将。
看来，“龙城”究竟在哪？依旧是众说纷纭，今无定论。
●寻找西夏后裔
“殄灭无遗，以灭之、以死之”。西夏人由于成吉思汗的一句遗言而遭到了毁灭性的打击，西夏王朝从此覆灭。那么，西夏人是否真的被灭绝了呢？如今在中国还残存有西夏后裔吗？
《辽史·西夏外记》有载：“西夏本魏拓跋氏后。”拓跋赤辞是党项族拓跋部落的首领，他投降于唐朝，并被皇帝赐予李姓，后带领族人迁徙至庆州，也就是今天的宁夏。后来拓跋思恭平黄巢起义，朝廷为了表彰于他又赐李姓，之后党项族就以夏国为其栖息之地。
党项族于唐代初期逐渐强大起来，夏国是其建立起来的一个封建王朝，于公元1038年成立。因为位于西方，所以宋人将其称为西夏。宁夏、甘肃、青海、新疆、内蒙以及陕西的部分地区都在其统治范围之内。之后西夏与南宋、金成三国鼎立之局势，直至公元1227年，西夏才被蒙古所灭。
党项族本是游牧民族，其性格刚烈。蒙古大军在进攻西夏军队之时遭到了强烈的抵抗，成吉思汗也因此而命丧黄泉。面对如此强大的反击，他在临死前发出命令：“殄灭无遗，以灭之、以死之”。因为这句话，蒙古士兵对西夏王朝进行了疯狂的杀戮，西夏人就此倒在了血泊之中。不仅如此，蒙古族对西夏的文化也进行了扫荡，包括史籍、文字、历史、皇家陵园等。西夏文明告别于此。
然而，多年来致力于西夏学的学者李范文将他的研究成果透露于世。他说西夏人其实并没有遭到全部灭绝，一些西夏人逃过了死劫，流亡到尼泊尔或是中原及以南的地方繁衍生息。他们在与汉民族的相处中逐渐融合，一部分人入了汉族，还有的人成为回族、蒙古族、藏族等少数民族。另外在四川和东南沿海的浙江也有西夏人的足迹。
经过李范文的实地考证，他认为四川省甘孜藏族自治州丹巴县“美人谷”的嘉绒藏族就是西夏人的后裔。还有河南濮阳地区也有一支姓杨的西夏后裔。更加令人惊奇的是，在宁夏有一个叫南长滩村的小村子中，保留有非常完整的西夏族谱，村众人全部姓拓，自称是西夏后裔。
此外，于2叨0年7月拜祭西夏王陵的李培业，其家中留有多达十部的西夏皇族家谱，分别是：《皇族李氏家谱》《湟郡李氏家谱》《李氏家乘》《海敦李氏家谱》《西夏李氏世谱》《李氏历代世袭图考》《李氏家乘》《海东李氏家乘》《李氏世系表》和《鲜卑族源流通考》。学者李范文在考察完家谱之后认为，李培业有可能就是西夏末代皇族的后裔。
李培业等人是否就是西夏的皇族后裔还有待考证。然而，西夏人并没有遭到全部毁灭这一点是肯定的，西夏后裔仍旧存在。
●契丹为何在历史上消失
像是斩断了原本一望无际的青草原，黄水和土河静静地躺在辽阔的北方大地上，养育着刚毅而又细腻的北方儿女。有一日，一位来自黄水那边的美丽女子和一位来自土河那边的男子，他们分别骑着青牛和白马，仙衣飘飘地走向两河的交汇之处。相识相恋，融为一体，繁衍生息。
这个美丽的神话传说讲的是1400年前契丹族起源。后来经过专家的分析和史料的记载，才对这个传说作出了科学的解释。女子和男子分别代表的是生存于两河流域的两个原始氏族，他们的图腾分别是青牛和白马，之后这两个部落逐渐迁徙到两河的交汇之处，并且相互融合，最终形成了一个新的民族：契丹。
契丹原意为“镔铁”，坚固而不可摧毁。公元628年，契丹归附于唐朝，进贡纳税，期间也不乏争斗。公元916年，耶律阿保机统一契丹各部，建立契丹国，公元947年改国号为辽。辽国疆土广大，是当时宋朝的两倍之多。东部延伸至海，南部跨越长城，北部濒及大漠，西部触之流沙。国强民盛，显露一时之威。契丹王国历经九代帝王之后，公元1125年被金所灭，终于沉寂于世。
契丹王朝拥有200多年的辉煌历史，曾经叱咤风云，声名远和。宋军的杨家将就曾经和契丹军队拼死沙场。俄文中的“中国”就是“契丹”，马可·波罗的游记之中也是以“契丹”来代替中国。可见当年契丹声势之浩大，让外国人都认为中国就是由契丹所统治。契丹人创立了自己本民族的文字，有契丹大字和小字之分。契丹国佛教盛行，在山西应县木塔中就发现了佛经、佛画等瑰宝。契丹人的服装显示出其族类的特色，长袍窄袖，圆领左衽。总之，除了拥有强大国力之外，契丹民族还创造了丰富多彩的文化和艺术。
然而这么一个骁勇善战的钢钉之族，为何在亡国后就悄无声息了呢？契丹族裔奔向何方？