众人见常万吃惊的表情，原以为表演效果令他震撼，合作也便顺理成章。只可惜的是当常万闭上了因惊讶而大张的嘴巴之后，却淡淡地说了句：“是蛮新鲜的，可是一码归一码，你这表演一点条理都没有，再加上你这服装道具什么的看过去也太寒碜些了吧？人们花钱来剧场看节目，是要看刺激的而且还要看养眼的，就你们这些破铜烂铁，谁给你们捧场？”
严正将常万拉到一边，问道，那你看我们是不是有合作的可能，比如你可以投资一部分，帮我们置办一些道具服装？”
“那可没可能，”常万大声拒绝道，“你这东西我还没见到盈利的可能呢，我不可能现在就砸钱给你们，这对我来说风险太大了！”
“可是你也看到这个表演的震撼之处了，前所未有的震撼啊！一定会吸引观众的！”
“你别在我这磨嘴皮子了，没有用。有本事你上金爷那里要钱去。他老人家钱多得烧手，没准儿能听你忽悠。”
“金爷是谁？”严正追问道。
“金爷？”常万提高声音道，“那可是常隆市的大富翁哪！不知道手里头有多少的财富呢，可是羡慕死我们这些人了！”
“那他在哪儿？”
“小子，你还真拿自己当回事啊？”常万冷冷笑道，“你以为那金爷富贵之身会随随便便就见你这外乡来的穷小子啊？”
严正原还打算继续追问，但奈何常万已经在下逐客令。他深知常万根本没有意向同自己合作，可他又想不明白常万为何又同意他们前来。如今，他只感觉对不起曾文和他的曾家帮。他正踌躇不知道如何向曾文解释的时候，曾文却过来说道：“今天就这样吧，我们走了，早就说过行不通，如今还是回我们的老本行，不去瞎折腾这些了。”
其实曾文早已猜得大半，只是不愿将事情说破，以至于严正面子上过分难看。然而严正心中的愧疚却是真切的，只是说着：“对，对不起啊老爷子……”可是曾文只是摆了摆手，带着曾家帮的成员悄悄地离去，只留给他一个落寞的背影。
“往后怎么办？”杜鹃问道。
“不知道，”严正低垂着头，万分沮丧，只是用拳头砸着脑袋，心情一下子就跌倒了深谷。
杜鹃拉住她的手，喊道：“行了，打自己有什么用。你跟我来吧。”
“干嘛？”
“挣钱啊？”
严正这才反应过来，自己与杜鹃这些天经常是有一顿没一顿地过着，他们身上早就已经分文不剩了。
杜鹃领着他来到了街头，让他躺在地上，他于是问道：“躺地上干嘛？”
“你装个残废躺地上，我配合着哭闹，总会有傻子上钩的。”
严正听出来了，这就是在乞讨，于是悍然拒绝，“不行，这不是骗人吗？绝对不行！”
“还挺有骨气！你爱来不来，到时候别哭着求我！”
杜鹃一点不理会严正的顾虑，这会儿她已经跪在地上缩成一团，这几天来原本就食不果腹，倒也不用刻意地化妆出一副憔悴的模样来。她于是摊出双手，等待路过的好心人。
“你真是无可救药！”严正心中气恼，又无可奈何，只能甩手离去。
而他这时才发现常隆的大街小巷上竟是有如此的乞讨者。从十来岁的小孩到七老八十的老人家，倒是成了这座城市一道别致的风景。
他心里不悦，只是说道：“真是没出息。”
是的，即便是饿死，他也绝对不会去乞讨，更何况那还是一个骗人的伎俩。他可是有手有脚的青壮年，断不能做这样有损声誉的事情。
但是他实在是饿极了。从杜鹃那里气愤不平地离开之后，他不知道要去到哪里，只能胡乱地在街上走着，而街边蹲着的一个小女孩引起了他的注意。他认出来，这就是好几个月前他碰到的那个小女孩，那个时候正被被几个小流氓欺负。
他于是走近小女孩，蹲下身问道：“小姑娘，你家人呢？你怎么一个人在这里乞讨啊？”
但是姑娘不答话，只是一直地打着手势。严正这才知道她不能说话。他起身的那一瞬，姑娘却忽然拉住了他的裤腿，眼睛直勾勾地盯着他看。那眼神里有乞求、有恐惧、有无奈……姑娘也认出了严正。
严正掏了掏口袋，摇摇头说道：“对不起啊，我没有钱，不能帮你……”可是姑娘只是疯狂地摇着头，眼眶却忽然湿润了。
严正预感到了不对劲，可是姑娘忽然又松开了拉着他的手，往后倒退了几步。紧接着便是一个中年男人怒气冲冲地过来，拉着她就要走。姑娘艰难地“啊啊”嘶吼着，严正于是伸手去拦。可是中年男人一个回头的愤怒的脸色却瞬间将他吓了回去，只能眼睁睁看着姑娘被带走。
他不知道姑娘和那中年男人究竟是什么关系，但他知道姑娘现在一定过得不开心。他想要去帮助姑娘，却又新生恐惧。他害怕去惹恼这些凶恶的人，他想去救助姑娘，却又害怕将自己卷进去。
于是，直到姑娘嘶哑的哭声渐渐地不在他的耳畔回响，直到姑娘的背影最终消失在他的视野之中，他惶恐的心才渐渐平静下来。但是他始终感觉良心难安，直觉告诉他那姑娘可能是被胁迫在这乞讨的。他只是在原地来回踱步，犹豫不决，最终决定还是决定要去搭救这姑娘，内心也才能消除煎熬。
可是他们早就已经离去许久，根本不知道他们究竟是去了何方。严正便又感到有些无奈，坐在路旁的石阶上，双手搭在膝盖上，眼睛不经意却瞥到了鞋子里的一张小纸条。他于是好奇地拿起来看，上面写着一行歪歪扭扭的字：我叫阿美，被这些坏蛋抓来乞讨的，救救我！我们被关在复可路15号附近的一个大院子里。
严正想这一定是姑娘趁他不注意的时候偷偷塞进去的。单从这些文字就能看出她和许多孩子应该是被人贩集团给抓了去，并被胁迫在这里乞讨的。他打算要去复可路附近打探消息。
可此刻的他已经整整一整天粒米未进了，走不了两步就感觉头脑昏沉，随即有些摇晃，像是醉了酒那般踉踉跄跄。一个不小心，竟然还倒向了一边。他感觉到自己撞在了一个过路的人的身上，于是慌忙道歉：“对不起对不起……”只是他撞的人不偏不倚的正是杜鹃。杜鹃将他扶住，扔了两个馒头给他，说道：“吃吧，饿成这样还逞能。”
可严正拿着馒头却不动，自然，如果这会儿接受了杜鹃的馒头的话，自己先前所说的话就成了一句空谈，自己的面子也会挂不住。而杜鹃早就看出了他的这番心思，说道：“你吃吧，都快饿死了还顾忌这顾忌那。”
既然话已经说到这份上了，严正也便不再顾忌。只是忽然的他又感到可悲，自己这样的壮年，竟然落到如今这样三餐不继。
杜鹃告诉他，她这一天下来总共讨到了十五块钱。虽然不算很多，但是也足够买许多的馒头支撑几日的了。她原打算再继续在那边讨几个小时，但长时间俯身在地上实在是太累了，况且今天所讨得这些钱对她来说也暂时足够，她这才收工回来找严正。
“我说吧，这样来钱容易的多了。”
严正不答话，过了一会儿才说道之前的乞讨女孩的事儿。他同杜鹃说了想要去搭救小姑娘的打算，结果换来的不是支持，而是劈头盖脸的一顿骂。
“你说吧，你究竟满脑子里想的是什么？你看看你现在多么窝囊的样儿？养活自己都是个问题，先是眼高手低要办什么马戏团，你看看现在什么样儿了？现在又莫名其妙地要去搭救谁谁谁！你先把自己顾好了成吗？我要不是看咱俩认识也是个缘分，我会拎着馒头大晚上的一条街一条街地来找你？怎么不把你饿死呢！”
杜鹃确实是生气了。说完话就一屁股坐在地上，呼哧呼哧地喘着粗气。
严正正吃着馒头，忽然就再也没有心思继续吃下去。他将手里的另一个馒头递给了杜鹃，说道：“你说的都对，但是人啊，毕竟是遇到了，还是能搭把手就搭把手吧，不然良心上总是过不去。”
杜鹃紧闭着嘴巴，接过馒头扔到了袋子中，然后又把剩下的馒头砸到严正胸前，喊道：“都拿着吧！我怎么就狠不下心饿死你这混蛋！”
严正有些发愣，可是杜鹃早就已经扬长而去。他只在心里默默说着：“谢谢，日后若有成，一定加倍奉还。”
午夜，他找到了复可路15号，对面确实是个大院子，只是大门紧闭，院里也无灯火。间或会听到一些细碎的吵闹声，但细听又无声无息了。不多会儿，又看到一个男人拉着一个七八岁模样的小孩往里走。小孩只是啼哭不止，男人则半是骂半是打，将小孩吓得不敢再哭闹。
于是严正也便确定了这里便是这些泯灭人性的拐卖小孩的人的藏匿处。他自知自己一人之力根本无法拯救这些小孩，他于是慌忙赶去报了警。此后他的心才能稍安，他以为，这一下，这些无辜的孩子该是都会被解救出来的。他只感心有余而力不足，而交由警方，如今看来是最妥当的方式了。恶人得惩、善者得救，想来这也该是最好的结局了。