春花秋月何时了？往事知多少！小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕阑玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。（五代·李煜）
李煜是南唐元宗（南唐中主）李璟的第六个儿子，他有五个哥哥，按道理南唐王朝的皇帝宝座是轮不到他来坐的。也许是因为从小就没有对皇位的渴望，李煜并不像大多数皇子那样喜欢争权夺利的政治生活。他曾给自己取号“钟隐”“钟峰隐者”“莲峰居士”，表明自己的志趣在于秀丽的山水之间。
但是命运有时就是那样让人措手不及。959年，李煜的大哥也就是太子李弘冀暴病而亡，当时李煜的其他四个哥哥也早已离开了人世，李煜就顺其自然地被立为了太子。
961年，李璟驾崩。在大臣和百姓们的期待中，李煜登基。李煜的身上充满了浪漫的文人情怀，他才华横溢，却缺少作为一国之君应有的抱负和远见。他即位时南唐的国力已开始衰退，北宋王朝时刻威胁着这个江南小国。可是这位性格懦弱的君主，非但不励精图治发展国力，反而安于享乐，荒废朝政。
975年，宋太祖派兵南下进攻金陵，不久城破，南唐后主李煜肉袒出降。就这样，李煜成了亡国之君，从高高在上的皇帝成了北宋的阶下囚。
李煜投降后，被俘到了汴京，宋太祖封他做了违命侯。到这个时候李煜才真正开始认识到自己作为一国之君的失败。生活的巨变也影响到了他的文学创作，就是从这个时期开始，李煜的词风由描写浓艳浪漫的风花雪月转向了抒发深沉悲愤的亡国之情。
李煜在汴京的生活是苦闷的，他不能把自己的情感明目张胆地表达出来，只能在自己的词作里寄托对故国的思念。但是这也最终给他带来了杀身之祸。
978年，徐铉奉宋太宗之命去探视李煜，李煜在和徐铉的交谈中感叹道：“当初我错杀潘佑、李平，悔之不已！”宋太宗听闻后大怒。因为李煜虽然无能，但毕竟也曾经是一个国家的君主，他所表现出的对故国的怀念，是能引起一大批南唐旧臣和百姓的共鸣的。这一年的七夕是李煜四十一岁的生日，后妃们为他举行了宴会，虽然还是美酒佳肴，轻歌曼舞，但是再也找不到曾经在南唐后宫里的那份自在欢乐。
在一番畅饮之后，李煜提笔写下了那首千古名篇《虞美人》：
“春花秋月何时了？往事知多少！小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。……”在这首词里，他毫不掩饰地表达了亡国之痛和对故国的思念。
这首词很快就传到了宋太宗的耳朵里，这一次他再也不能容忍了。于是宋太宗命人把一杯毒酒送到了李煜的面前。不知道李煜在饮下那一杯毒酒时是怎样的心情，是解脱还是悔恨，还是只能怪自己生在了帝王家。
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李煜（937—978），五代时南唐国君。字重光，初名从嘉，号钟隐，世称李后主，彭城（今江苏徐州）人。于宋建隆二年（961）继位，开宝八年（975），国破降宋，俘至汴京，被封为右千牛卫上将军、违命侯。后被宋太宗毒死。李煜艺术才华非凡，精书法，善绘画，通音律，诗和文均有一定造诣，尤以词的成就最高。代表作有《虞美人》《浪淘沙》《乌夜啼》等词，被称为“千古词帝”。