武帝天资高，志向大，足以有为。（南宋·朱熹）
汉武帝刘彻生于前156年，四岁被册立为胶东王，七岁时被册立为太子，十六岁登基。汉武帝在当政的半个多世纪里，采纳董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，以儒学来统一思想；颁行“推恩令”，削弱割据势力；官营盐铁贸易，平抑物价；治理黄河，兴修水利，移民屯边，实行“代田法”；派张骞两次出使西域；任用卫青、霍去病等大破匈奴；设郡县于云南、贵州。汉武帝的文治武功将汉朝推向了全盛时期。
说起来，刘彻的皇帝宝座来得却很有些传奇色彩。汉景帝即位后，立栗姬所生的长子刘荣为太子，封四岁的刘彻为胶东王，但却迟迟不肯立太子的生母栗姬为皇后。汉景帝的姐姐长公主一心想扩大自己的势力，在屡次向景帝进献美人后，又打起了太子刘荣的主意。她想将自己的女儿阿娇嫁给刘荣为妻，于是她使人前去找刘荣的母亲栗姬说合。目光短浅的栗姬早已对长公主一而再，再而三地进献美人给汉景帝十分不满，于是她断然拒绝了长公主的说亲。
碰了一鼻子灰的长公主十分气愤，当然不肯就此罢休，她将目光投向了四岁的刘彻。一次，长公主抱起刘彻问：“你想娶妻吗？”刘彻回答：“当然想娶妻了。”于是长公主指了指身旁众多的侍女，说：“你喜欢哪个就让哪个给你当老婆吧。”小小的刘彻摇着脑袋说：“都不喜欢。”长公主又指着她的女儿阿娇问刘彻：
“那阿娇好吗？”结果刘彻满意地回答：“太喜欢了！如果能够娶阿娇为妻，我就筑金屋让阿娇住。”
长公主听了刘彻的话，自然欢喜，就对刘彻的母亲王夫人说：
“栗姬不识抬举，我将阿娇配与彻儿，也是一样。”王夫人心中一阵暗喜，但嘴上却谦虚道：“彻儿不是太子，怎么敢委屈阿娇啊！”长公主双眉一扬，且笑且恨道：“栗氏以为自己的儿子被立为储君，将来自己一定就是皇太后了，千稳万当，哪知还有我在！
管教她儿子立储不成！你放心，我自有打算。”
紧接着，结为亲家的长公主和王夫人合谋陷害栗姬，汉景帝从此冷落栗姬，还废除了刘荣的太子位，将他改封为临江王。前149年，王夫人被立为皇后，她的儿子刘彻被立为太子。前141年，汉景帝去世，太子刘彻即位，为汉武帝。
虽然汉武帝是因为宫廷斗争才登上皇位的，但是他成为中国历史上最伟大的帝王之一，却是凭着自己的文才武略。汉武帝不仅开创了西汉王朝的盛世，也开创了整个封建历史的盛世。
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汉武帝刘彻（前156—前87），西汉皇帝。在位五十四年（前141—前87），建立了西汉王朝最辉煌的功业。