黄婆婆，黄婆婆，教我纱，教我布，两只筒子两匹布。（民间歌谣）
黄道婆出身于贫苦农民家庭。当时，正是宋元更替、兵荒马乱之际，贫苦百姓的生活更是艰难。
黄道婆很小的时候父母就亡故了，十二三岁就被卖给人家当童养媳。黄道婆在丈夫家的生活很不幸，她白天下地干活，晚上纺纱织布，还要担负繁重的家务。尽管黄道婆很勤快，但是婆家对她很不好，经常虐待她。
在黄道婆稍大点的时候，朝廷招官妓，地保见黄道婆已长大成人，就同她的婆婆商量身价。这消息被隔壁好心的大婶知道了，偷偷告诉了黄道婆。
一天，黄道婆趁婆婆外出，就偷偷地逃了。她来到黄浦江边，只见江水翻滚，白浪滔天，可是，眼前没有摆渡船，因为怕夫家的人追来，黄道婆急得哭了起来。这时幸亏开来一艘过路的客船，船家见黄道婆可怜，就把她摆渡到江对岸。
黄道婆一路逃命，路过一座尼姑庵时，见山门半掩，便趁势进去。她走到佛殿大门口，见有一位老师太正在诵经。她不敢惊动老师太，轻手轻脚走到供桌边坐了下来，一会儿竟睡着了。老师太念完经，回到佛像前跪拜祈祷，突然看到旁边睡着一个人，吓了一跳，再仔细一看，是个姑娘。老师太唤醒黄道婆，问明缘由后，就把她收留了下来。
一天，尼姑庵来了一位四十来岁的女人，老师太叫黄道婆出来拜见。原来，这位师姨是从海南岛崖州到这里来探亲的。黄道婆听师姨谈论海南风光，听入了神。她想：原来天下还有这么好的地方！特别是听说崖州盛产棉花、棉布，又看见师姨穿的衣服料子的确同本地棉布不同，她想起自己当初用手剥棉子，剥得指甲脱落的情景，就很想去看看崖州百姓是怎样种棉织布的。要是真去了崖州，既可避开丈夫家的搜寻，又能学到种棉织布的本领，那该有多好啊！她把心里的想法向老师太和师姨提了出来，得到了两人的同意。几天后黄道婆就跟着师姨上路了。
黄道婆来到崖州一看，的确是另有一番天地。她以师姨的尼姑庵为家，很快就和当地黎家姐妹结下了深厚的友情，和她们一起种棉、摘棉、轧棉、纺纱、染色、织布。黎家姐妹织出的五彩缤纷的“黎锦”花被，她更是爱不释手。聪明的黄道婆把全部精力都倾注在棉织事业上，又得到黎家姐妹无私的帮助，很快就熟悉了黎族全部织棉工具，掌握了他们的先进技术。
黄道婆在崖州一住就是三十多年，从一个孤苦伶仃的姑娘变成了鬓发斑白的老婆婆。这三十年间，她一直很怀念自己的故乡。
1295年的一天，黄道婆带着黎族人民先进的纺织工具，依依不舍地辞别了黎族同胞，搭海船回到了阔别三十多年的乌泥泾。
那时候，棉花种植业已经在长江流域普及，但是纺织技术仍然很落后。黄道婆回乡后，致力于改革家乡落后的棉纺织生产工具，还毫无保留地把自己精湛的织造技术传授给故乡的百姓。黄道婆对推动江浙地区棉纺织业的迅速发展做出了很大的贡献。
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黄道婆（约1245—？），宋末元初人，我国著名纺织技术革新家。又称黄婆、黄母，松江乌泥泾（今上海徐汇区东湾村）人。出身贫苦，少年流落到崖州（今海南三亚），以道观为家，跟着黎族人民学会了纺织技术。后来回到故乡传授先进的纺织技术，推广先进的纺织工具，受到百姓的敬仰。在清代的时候，被尊为布业的始祖。