早在西周时期，我国住宅的基本形式已经出现，这可以从考古发掘的陕西省扶风、岐山两县交界的周原建筑遗址中来考察。这座建筑，当初新发现时认为是西周时期的一座住宅，但后来经研究，认为并不是住宅，而是西周初期的一座宗庙，因为在这里同时发掘出有许多筮卜甲骨文片，识读的结果，认为它是当时的一个宗祠。不过古代的宗庙的形式与住宅类同。
到了东周，一些文献资料记载了当时的住宅形制。刘敦桢在《中国古代建筑史》中认为，“根据《仪礼》所载礼节，研究春秋时期士大夫的住宅，已大体判明住宅前部有门。门是面阔三间的建筑，中央明间为门，左右次间为塾。门内有院。再次为堂。堂是生活起居和接见宾客、举行各种典礼的地点，堂的左右有东西厢，堂后有寝卧的室，都包括于一座建筑内。内堂与门的平面布置，延续到汉朝初期没有多大改变。”