猕猴桃（又名杨桃、毛梨桃），为中国原产的珍贵果品。它的栽培史起源于1200年前的陕西。唐朝诗人岑参有“中庭井栏上，一架猕猴桃”的诗句。明代李时珍《本草纲目》有：“猕猴桃，其形如梨，其色如桃，而猕猴喜食，故有诸名。”猕猴桃为藤本植物，和木本植物有较大的区别，其主要特征除了表现出木本植物的直立向上生长特性以外，还具有蔓生植物生长的特点。
猕猴桃是一种深受消费者喜爱的水果，其果实细嫩多汁，清香鲜美，酸甜宜人，营养极为丰富。它的维生素C含量高，比柑橘、苹果等水果高几倍甚至几十倍，同时还含大量的糖、蛋白质、氨基酸等多种有机物和人体必需的多种矿物质。据美国Rutgers大学食品研究中心测试，猕猴桃是各种水果中营养成分最丰富、最全面的水果。
猕猴桃是一种高营养水果，除含有猕猴桃碱、蛋白水解酶、单宁果胶和糖类等有机物和钙、钾、硒、锌、锗等微量元素和人体所需17种氨基酸外，还含有可溶性固形物102%～17%，其中糖类占70%，含酸量169%。但闻名于世的是维生素C与微量元素硒的高含量，其鲜果的维生素C1058毫克/100克，微量元素硒298毫克/100克，被称为“营养金矿”“保健奇果”。猕猴桃成熟鲜果手感较硬，喜欢吃味道偏酸的人，可去皮直接食用。硬鲜果放在自然环境，温度10～20℃约15天，若与其他水果混放约5天，果子开始呈现全熟状态，可将果子从中间一切为二，然后用小勺挖取果肉食用。优质A级鲜果的滋味是橘子、香蕉、草莓三者之和，另外还有点西瓜味，实在奇妙之至，实为“果中之王”。
猕猴桃因抗虫害强，用农药量很小，营养丰富，富含维生素C，含糖量低，产量高，味道柔软酸甜等特点，越来越受到人们的青睐。
国外20世纪初开始对猕猴桃进行引种。20世纪30年代新西兰率先开始进行商品栽培。20世纪70年代起在许多国家得以发展，世界猕猴桃栽培面积约12万公顷，产量约137万吨。新西兰、意大利、智利、法国、希腊、日本、美国及中国是猕猴桃主产国。目前，全世界猕猴桃总量仍然很小，全世界水果总量约43亿吨，猕猴桃总产量仅占世界水果总量的023%；我国猕猴桃产量约33万吨，只占我国水果总量（约6300万吨）的052%，人均占有量为025千克/年。假如人均猕猴桃消费量达1千克/年，则我国猕猴桃的需求量为130万吨，全世界需求量约600万吨。
自1988年起，农业部门开始在全国推广种植猕猴桃，2006年我国猕猴桃人工栽培面积已达621万亩，产量88万吨，面积居世界第一位，产量居世界第四位。
据统计，全国猕猴桃贮藏能力已达8095吨，加工能力达28万吨，加工产品有猕猴桃酒，猕猴桃口服液，猕猴桃果奶、果汁、浓缩汁等多种产品。农业部已把猕猴桃生产作为调整果业结构、重点发展的小水果之一。
因此，作为一种新兴水果，猕猴桃种植的发展具有巨大的市场空间，而优质猕猴桃潜力更大。