至元九年，把尚书省合并于中书省，又任命阿合马为中书平章政事。第二年，又任命他的儿子忽辛为大都路总管，兼大兴府尹。右丞相安童看到阿合马专权一天比一天厉害，想补救这个弊病，就上奏说大都路总管以下的官员大多不称职，请求派人代替他们。不久又上奏说阿合马、张惠，仗着宰相的权势会经商，以此一网打尽了天下的最大利益，严重的毒害百姓，使他们走投无路而没有地方可以申诉。阿合马说：“是谁编出了这些话，臣下等要和他在朝廷上辩论。”安童进奏说：“尚书省的左司都事周祥、从中牟取暴利，罪状十分清楚。”世祖说：“像这样的人，征收完毕以后应当公开罢免他。”后来枢密院上奏请求让忽辛同佥枢密院事，世祖不答应，说：“他是个胡商，一般的事情还不懂得，又哪能让他承担机要事务的责任呢？”
至元十二年，伯颜领兵攻打宋朝，渡江以后，捷报一天天传来。世祖命令阿合马和姚枢、徒单公履、张文谦、陈汉归、杨诚等人，商讨在江南推行盐法、钞法和贸易药材的事情。阿合马上奏说：“姚枢说：‘江南地区的交会如果不能通行，一定会使普通百姓失去安身之地。’徒单公履说：‘伯颜已经张贴告示明白说明不兑换交会，现在急急忙忙推行，就是在百姓中失去信用。’张文谦说：‘是不是可行，应当向伯颜询问。’陈汉归和杨诚都说：‘把中统钞交换江南的交会，有什么困难的？’”世祖说：“姚枢和徒单公履，不懂得掌握时机。朕曾经把这件事问过陈岩，陈岩也以为宋朝的交会应当尽快更换。现在商讨已经决定，就按你的话办。”阿合马又上奏说：“北方的盐和药材，姚枢和徒单公履都说可以让百姓自由贩卖。臣等认为，这件事如果让普通百姓去干，恐怕会造成混乱不统一。准备在南京、卫辉等路统一征购药材，从蔡州运盐二十万斤，禁止各种人员私下互相贸易。”世祖说：“好！就这么办。”
至元十二年，阿合马又说：“近来由于征集财物以代价军用，减免在编百姓的征税，又裁撤转运司官，让各路总管兼管按额征税，以至于国家的用度不足。臣下以为不如查验户口数字的多少，远处的归到近处，设立都转运使，估计情况增加过去的税额，选择清廉有能力的官员分别办理这件事。应该由公家和私人冶炼铸造铁器，而由官方设局专卖；仍然禁止各种人员不得私造铜器。如果这样，就能使百姓的财力不会穷尽，而国家的用度也能充足了。”于是就上奏设立各路转运使，任命亦必烈金、札马剌了、张富珪、蔡德润、纥石烈亨、阿里和者、完颜迪、姜毅、阿老瓦丁、倒剌沙等人为转运使。有一个叫亦都马丁的人，由于亏欠公家的银钱得罪罢官，死了以后，亏欠的还有很多没有还清。中书省上奏商讨处理办法，世祖说：“这是有关钱财粮食的事，去和阿合马商讨。”
十五年正月，世祖因为西京发生饥荒，发出粮食一万石加以赈济，又告诉阿合马应当广为储藏积蓄，以准备缺乏。阿合马上奏说：“从今以后，御史台如果没有禀告尚书省，不能随便召见管理仓库的官吏，也不能随便查究银钱谷物的数字。以及集议中书不到的，就要判罪。”他阻挠压抑监察部门就是这样。四月，中书左丞崔斌上奏说：“起先由于江南官员人数过多，担任的人也多不能称职，就命令阿里等人区别淘汰他们。现在已经明显地有了证据，却蒙蔽不向朝廷上奏，这是欺君罔上。杭州地方广大，所负的责任不轻，阿合马为私自的感情所迷惑，竟把他没有出息的儿子抹速忽充当达鲁花赤，掌握虎符，这难道是衡量才干而授以责任之道？”又说：“阿合马起先自己表示请求免去他子弟的官职，可现在身为平章政事，而他的儿子以至侄子有的担任行省参政，有的担任礼部尚书，将作院达鲁花赤，领会同馆，一门之中都处在重要地位上，自己违背过去说的话，于公道有亏。”世祖下旨全都加以罢免，但始终不把这当成阿合马的罪过。世祖曾经对淮西节度使昂吉儿说：“做宰相的人，要明白天道，察知地理，竭尽人事，兼有这三方面的人，这才是称职。阿里海牙、麦术丁等人也不能担任宰相；回回人中间，阿合马的才能足以胜任宰相。”他为皇帝所称道就是这样。
至元十六年四月，中书省上奏请求设立江西榷茶运司以及各路的转运盐运使、宣课提举司。没有多久，任命忽辛为中书右丞。第二年，中书省上奏说：“阿塔海、阿里说，现在设立宣课提举司，官吏数字达到五百人，左丞陈岩、范文虎等说他们搅扰百姓而且侵吞偷盗官府钱财。请求加以罢免。”阿合马上奏说：“过去有圣旨把江南粮食数字登记造册，屡屡发文索取，但不把实情报告上来，臣下于是就同枢密院、御史台和朝廷大臣各位元老一起商讨，认为设立运司，官员多而俸禄重，应当在各路设立提举司，都省、行省各委派一个人担任这一事务。现在行省还没有委派人，就请求裁撤，又把过错归于臣下等人。然而臣下所委派的人，有的到任才两个月，如果计算他们侵吞了共有一千一百锭，以他们管理的四年时间比较起来，又应该是多少呢？现在设立提举司，不到三月又加以裁撤，难道不是害怕他们非法的弊病败露，所以抢先自己奏请以消灭痕迹吗？应当下令让御史合派遣能干的人一起去，凡是有违法的行为，一条条据实奏报。”世祖说：“阿合马所说是对的，命令御史台选择人员前去查办。如果自己能够证明自己是清白的，这样才能责备别人。”
阿合马曾经上奏应当设立大宗正府。世祖说：“这件事难道是你们这些人所应当说的，这是朕的事情。然而宗正这个名称，朕还是没有听说过，你的话很对，要想一想。”阿合马要清理计算江淮行省平章阿里伯、右丞帖木儿设立行省以来所有的钱粮数字，上奏派遣不鲁合答几、刘思愈等前去清查，查到了他们擅自调换朝廷任命的官员八百人，擅自分设左右司官以及铸造铜印等事情，上奏。世祖说：“阿里伯等人用什么理由来解释？”阿合马说：“他说行省过去就曾要铸造官印了。臣以为过去因为江南没有平定，所以能根据情况自己处置，现在和过去情况已经不同。他们又擅自支付粮食四十七万石，上奏裁撤宣课提举司。等到中书省派遣官员清理计算，征得纸币一万二千锭挂零。”阿里伯、燕帖木儿两个人最后竟因此被杀。
当时阿合马在位时间很久，更加肆意贪婪骄横，拉扯提拔奸党郝祯、耿仁，一下子迁升到和自己同在中书省任职，阴谋勾结，专门从事蒙蔽皇帝，积欠的赋税不加免除，百姓们逃亡迁移，京兆等路每年收入赋税达到五万四千锭，还是认为不是实际情况。百姓有近郊的良田，就抢夺据为己有。暗地里接受贿赂，表面上做得执法严明，朝中百官互相用眼神表示不满，但没有人敢于明白议论。有一个值宿禁卫的秦长卿，激昂慷慨地上书揭发他的种种邪恶，竟然被阿合马所谋害，在监狱里把他弄死。事情见于《秦长卿》传。
二、残暴凶恶身死名裂
至元十九年三月，世祖在上都，皇太子随从。有个益都千户叫王著的人，一向疾恶如仇，由于人心对阿合马愤怒怨恨，就秘密铸造了一把大钢锤，自己发誓愿意击碎阿合马的脑袋。当时有一个妖僧高和尚，自称有秘密法术在军中行使，但毫无效果而逃走，假装身死，杀了一名徒弟，把尸首欺骗大众，自己又逃走，使人也不了解事情的真相。王著就和他一起谋划，在戊寅那一天假称皇太子回京师参加佛事，集结了八十多人，夜里进入京城。早晨派遣两个僧人到中书省去，让中书省购买供奉神佛的用品。中书省的人员怀疑，对他们加以讯问，他们不肯伏罪。等到中午，王著又派遣崔总管假传皇太子的旨意，让枢密副使张易发兵若干人，在这天夜里会集在东宫前面，张易没有察觉其中有假，就命令指挥使颜义领兵一起前去。王著自己骑马去见阿合马，诈称太子将要来到，命令中书省的官员全部都在东宫前等候。阿合马派遣右司郎中脱欢察儿等几个人骑马出关，往北走了十几里，碰上了王著的一伙人。伪装太子的人责备他们无礼，把他们全都杀了，夺取了他们的马匹，往南进入建德门。夜里二更，没有人敢问什么，到了东门前面，他们一伙都下了马，唯独伪装太子的人坐在马上指挥，呼喊中书省长官来到马前，责骂了阿合马几句话，王著就把阿合马牵去，用袖子里藏着的铜锤砸碎他的脑袋，阿合马立刻毙命。接着喊中书左丞郝祯来到，杀了他；囚禁了右丞张惠。枢密院、御史台和留守司的官员都远远看着，没有人能推测究竟是什么缘故。尚书张九思在宫中大声喊叫，认为这是个骗局；留守司的达鲁花赤传敦就手持木棒冲向前面，把骑在马上的人击倒坠地。弓箭乱发，这伙人奔逃溃散，大多被逮住。高和尚逃走，王著挺身而出要求把自己囚禁。
御史中丞也先帖木儿飞马上奏世祖。世祖当时正驻在察罕脑儿，听到以后大为震怒，当天就起驾到上都。命令枢密副使孛罗、司徒和礼霍弥、参政阿里等按驿站飞驰到大都，讨伐作乱的人。庚辰日，在高梁河抓住了高和尚。辛巳日，孛罗等人到达大都。壬午日，把王著、高和尚在市上诛杀，剁成肉酱，同时又杀了张易。王著临刑前大喊说：“王著为天下除害，现在死了，将来一定有人为我写下这件事的！”
阿合马死后，世祖还不详细了解他的种种邪恶，命令中书省不要追查他的妻子儿子。等到询问孛罗，就全部知道了阿合马的罪恶，这才大怒说：“王著把他杀了，的确是对的。”于是下令掘墓开棺，在通玄门外斩戮尸体，听任狗去吃他的肉。朝廷百官和士人百姓，聚在一起观看拍手称快。阿合马的子侄都被诛杀，把他的家属和财产没收入官。他的小妾中有一个叫引住的，查抄她的物品，在柜子里得到两张熟的人皮，两只耳朵都保存完好，有一个阉人专门掌握这个柜子的钥匙，讯问他们也没有人知道究竟是什么人的人皮，只说：“诅咒的时候，把神座放在这上边，应验很快。”又用两幅绢，画上穿戴盔甲的骑兵好几层，包围守在一座有帷幕的殿前，兵士都拉开了弓弦挺着刃向里边，好像在向里进攻那样。画图画的人姓陈。又有一个叫曹震圭的，曾经推算过阿合马的生辰八字；有一个叫王台判的，胡乱引用图谶，所说的都涉及谋反的事。事情上奏，世祖下令剥这四个人的皮当众宣示。
书外人评：在元朝前期，阿合马是一个相当重要的人物。从元太宗窝阔台开始，元王朝的财政主要就是依靠“色目人”来主持的。阿合马就是其中的一个代表人物。他为元世祖设计了种种搜刮民财的方案，例如清理户口、垄断专利、滥发钞票等。不消说，在为朝廷残酷搜刮的同时必然就是为自己残酷搜刮，因而阿合马也就是在这一意义上成为一名酷吏，引起了汉官和汉民的强烈反对。在《元史》本传并不全面的记载中，就有“益肆贪横”、“内通货贿，外示刑威”这些话。而他如果没有被杀，大约别人还会继续迫于其淫威仰其鼻息，这在缺乏行政监管的封建时代是很正常的，因为他只需哄好皇帝一人就可以了，由此也愈可以见出民主之可贵。
专权黩货贪酷无比--桑哥传
一、奸商本性取媚皇帝
桑哥（？~1291），出身于畏兀儿族，长于吐蕃，少年时代，曾拜吐蕃国胆巴为师，识字读经，还学会西域好几种语言。但是他贵显之后，便讳言曾以胆巴为师，并背叛了老师。年龄稍长以后，做过西再各国的译史。
西再地处中西交通要道，商旅往来频繁，商贸兴盛。畏兀儿、吐蕃商人很多，他们的足迹遍于全国，远至中亚、西亚。蒙古征服吐蕃、畏兀儿后，这一带商贸如前一样火热。桑哥从小生活在这里，耳濡目染，学会经商牟利，并且深知商道的门径，这使他步入仕途后，能够熟练地理财，并且时刻暴露出贪婪狡黠、好言时利的特征。
至元年间，社会经济衰落，财政出现严重危机，元蒙统治者极需发展经济以摆脱困境。桑哥由于精通“发财”之术，因而迅速发迹。
桑哥是由佛教而发迹的。元王朝崇尚佛教，桑哥因懂得吐蕃以及其他很多种语言，被忽必烈从译文提升到总制院正院使，负责全国佛教事务兼治吐本政教。桑哥由此进入朝廷政教中心，开始有机会接触元世祖忽必烈。其实桑哥对于佛教事务并无多少兴趣，但这个地位却可以有机会向忽必烈言及财利之事，陈述如何“赢利”求息的智术。这正好迎合了忽必烈聚财强兵的胃口。由此忽必烈开始重用桑哥。
有一次，中书省要为僧寺买一批灯油，派一名汉人官员李留判去经办。桑哥知道了，他要求中书省将油钱交给他，由他亲自去购买。司徒和李霍孙不同意，说买油的事不是你所适宜去的，亲自办这种事情更不合适。桑哥不服气，两人争执起来直至互相殴打，桑哥要求自己去买油，目的是要用油钱去倒卖灯油赢利求息。他不顾体统，一边殴打一边强辩说：“与其让汉人侵盗官家的钱，还不如把钱交给寺庙及官府放贷收取利息。”最后桑哥终于从中书省领取了购买一万斤油的钱。他利用这笔钱在市场上先以“和买”的方式，即以低廉的官价购买油，再高价卖出，获利丰厚，既买回了油，又以“所营息钱”进献朝廷。桑哥后来把这笔钱所得的利息进献给官府，和李霍孙说：“我当初不懂这个道理。”一天，桑哥在世祖面前论说和雇和买之事，因而谈到这件事，世祖对桑哥理财本领更是刮目相看，始有委以重任之意；曾下诏旨令桑哥列具中书省臣的名字报上，朝廷上有新的建置，人才的任用、贬退，桑哥都参与讨论。桑哥这次倒卖，虽然未敢将利润纳入私囊，但却因此捞取了政治资本。
又有一次，元世祖忽必烈因要赏赐外地王爷一批银两、币帛，需要一批驴子运载，忽必烈并答应到达后可将官驴一并赏赐诸王，桑哥乘机建议说：“不如以官驴载玉而回，这样既可节约官费又捎回了财富，”忽必烈听了很是兴奋，下令按桑哥说的办。果然，以后桑哥用带回的西域玉石发了一大笔财，他将其中的一部分献给了忽必烈，忽必烈心中大悦；桑哥通过诸如此类小事，“以小利”博得了忽必烈的欢心，很快被忽必烈视为心腹人员朝中各种大事，包括人事进退，忽必烈都不避桑哥，甚至经常要听听桑哥的意见，桑哥由此渐渐得宠于忽必烈。
二、安插亲信贪赃成风
桑哥得宠以后，贪赃的嘴脸逐渐暴露出来，其手段也越来越放肆。
至元十九年，擅权朝政的奸相阿合马因侵盗财赋，强占民田被千户王著除掉后，受到处罚，家财全部淹没入官，祸及子侄。此时桑哥却幸灾乐祸，原来桑哥看中了阿合马一位美妾，早已垂涎三尺，阿合马倒台，妻妾皆贬为平民，桑哥利用手中的权力，把这位美妾据为己有，对她宠爱无比。这位美妾原是河间转运使张庸之女，张庸也因此与桑哥认为姻亲。桑哥来此机会把张庸收为爪牙，利用姻亲关系，放手让张庸在外面利用职权，侵盗增运官钱；数额多达三千一百万锭，这样，桑哥既得美女又得钱财。