霍铁北走上前，一把抓住尚老师，感到他的胳膊很有力气，身上的衣服破破烂烂的。他问了句：“尚老师，你这是干啥？”
老师哈哈笑着说：“我怕圈到这里把身子骨弄塌架了，将来出去干革命就没本钱了，所以天天扳着这大梁伸几下腰。方才我是吊在那里看外边为啥这样乱？那里有条缝子，可以往外看看情况。前几天放风的时候，我才知道郭松龄倒戈了。”
霍铁北见牢房里有几个犯人跑了，他紧紧拉着尚老师的手，边走边问道：“尚老师，你看郭松龄倒戈怎么样？”霍铁北是爱听这位老师的见解的。
尚老师看着霍铁北说：“郭松龄反对军阀专横，主张消灭战祸，实行民主政治，是个开明的爱国将领。从他倒戈的性质来说，有他的进步性。可他缺乏远大的革命目标，不敢反对帝国主义，不依靠人民群众，所以，在强大的日本帝国主义和军阀势力面前，倒戈失败了。”
“那么，谁能战胜帝国主义、打倒军阀，取得革命的胜利呢？”霍铁北问。
“共产党领导下的工农劳苦大众！”
“工农劳苦大众除了受罪有什么用！”
“他们打下天下会成为主人！”
“他们手里没有枪炮！”
“他们会夺下枪炮来的！”
“不会有那么一天！”
“绝对会有！”
师生两个人站在风灯下吵嚷起来了。这时，监狱里的犯人都从他们身边溜走了。
尚老师这才抓住霍铁北的手说：“铁北，咱们不用辩论了，慢慢你会明白的。听口气你是郭军，是郭松龄败了吧？”
“我们败了！”霍铁北叹了口气，说，“日本人从中敲竹杠，使我们败了！可惜！”
“日本人还会敲张作霖的竹杠！后果不一定比你们强！不过这次倒戈对张作霖这个大军阀来说，也是一次沉重的打击！这就是郭松龄倒戈的进步性。”老师扯着霍铁北走到监狱大门口，说，“铁北，你打算怎么办？”
霍铁北走着停下说：“我还要继续斗争下去！”
尚老师说：“时代不同了。离开共产党和工农大众，个人单枪匹马是不会干出大事来的！”
霍铁北的马见了主人，“咴儿咴儿”地叫唤起来。
霍铁北拉着尚老师的手说：“尚老师，我走了。你的话，叫它在我心里打个滚儿吧！”他说完奔马走去。
“铁北，你如果到奉天城，千万找我。”尚老师知道他的学生的性格。
“尚老师，沈建华在奉天城，你见着他，把我的情况说一说。”霍铁北打马往前大街跑去了。也说不出怎么的，他心里着实舍不得尚老师，但脚下好象还有一段路没有走完，他还得去找马得标和马太太……
母子诀别
整个新民县城，此刻还在炮火包围之中。霍铁北的心里象吊着个瓶子，“滴滴溜溜”地打着转儿。他在马上低着头，使劲抿紧了嘴唇。他横下心往家走了。这条回家的路他很熟悉，这里的每条胡同，他不知走过多少遍了。瞧！前面那座被炮弹打破庙门的不是老爷庙吗？过去在这座庙的后殿里摆着不少弓箭和刀枪，有一把大刀有七十二斤重，据说是照着关云长的“青龙偃月刀”仿制的。霍铁北小时候常到后殿来看这把刀，他虽然拿不动，但两眼望望它，身上好象也长了力气。这座庙的前殿后面有个戏台，每当庙会的时候，常常有戏班子来唱野台子戏，什么《单刀赴会》啦，《临潼山》啦，都迷得霍铁北象丢了魂。他吃不好饭，睡不好觉，总想偷偷摸摸来看戏。在戏班子走了以后，霍铁北就和一些小孩，脸上挂着苞米胡子，手里拿着秫秸枪，在台上打闹。瞧！在胡同口拐角，被飞机炸塌了的房子不是赵皮铺吗？过去，在这个铺子里经常摆着皮马鞍子、皮鞭子和牛皮靰鞡。人家都说，“关东有三宝：人参、貂皮、靰鞡草”。霍铁北小时候就爱穿靰鞡，它又轻又暖，穿着小靰鞡在雪地里跑，可惬意了。瞧！赵皮铺的隔壁满墙子弹孔的房子不是李画匠铺吗？小时候，他就认识李画匠。李画匠的手特别巧，他不光会扎纸人纸马，而且还会做风筝。他做的一百零八节的大龙，放起来有半里地长，两个眼睛还会“骨碌骨碌”地转，晚上，李画匠把一盏灯笼用滑车沿着麻绳送到龙头前，象一颗大火球在空中一闪一闪的，分外好看，老百姓都管它叫“龙戏珠”。“唉！这些儿时的往事，都被战火打得支离破碎了，再也难寻找回来了。”霍铁北听着轰轰响的炮声长长地叹了口气。
霍铁北想着想着不知不觉地来到自家门口。他翻身跳下马来，把马拴在电线杆子上，用一只手提着腰上的马刀，怕有响动惊吓了老妈妈。他走上前伸手摸了摸那破门楼，砖都松动了，破板门一碰“吱吱嘎嘎”响。他用手推门，门在里边闩着。他知道，此刻要拍门，一定会吓坏了老妈妈和小妹妹。他回手抽出马刀，把刀尖探进去，一下下地拨着门闩棍，“哗啦”一声，大门被推开了。就在他迈进门坎的同时，眼见屋里的灯光一下子灭了。他往上屋走去。到了房门跟前，他推了推房门，门关得很紧。他轻轻地拍了一下，喊道：“妈！妈！是我！我是铁北！你儿子！”他的心几乎跳出嗓子眼了。
“啊！铁——北！儿——儿！”屋里有人喘着粗气。听得出，妈妈是在往起爬。
接着，有个小姑娘的声音：“妈，是四哥！哥……哥……”
“不要吱声！这兵荒马乱的，什么鸡猫狗兔都有！”是一个男人的声音在斥哒小妹妹。
紧接着屋里一阵细语声。显然，屋里坐满了人，可是谁也不下炕来开门，屋里又静得没有一点声音了。
“是铁——北？”霍铁北听出是妈妈的声音，而且听出妈妈是躺在那不能动弹了。他的心猛地收紧了。
忽听一个男人的嗓音：“妈！哪有铁北？是你在做梦！”
霍铁北这回可听出是大哥的语音来了。他们都分居另过了，又跑到这个院子来干啥？噢！是来躲兵荒马乱。霍铁北心里烧起一股怒火，但他还是双手抓住武装带压了下去。他叫道：“小妹！我是你四哥呀！妈，我是铁北！小妹，咱们的妈咋的了？”
“四哥！”小妹妹大声喊着，往地下扑，也不知摸着黑把什么绊倒了，摔得丁当直响。
忽听二哥的语音：“小妹，你干啥去？傻东西！你不要命了？！”
“你说这话是混蛋！我砸碎你的脑袋！”霍铁北火气冲脑门子了，他边用拳头砸着门框，边说，“小妹，开门！我是你四哥呀！”
小妹妹扑到了门前，猛地拔开门闩棍，拉开了房门。
霍铁北两手抱住小妹妹说：“小妹，我是你四哥！咱妈？……”
小妹妹边哭边叫了声：“四哥！”说着哭瘫在霍铁北怀里了。
“铁北——儿！妈——在——这！”老妈妈上气不接下气地喊着，两只手四处乱摸着。
霍铁北一边摸过去，一边说：“妈，我回来了。小妹，快点上灯！”他已经扑到了妈妈跟前，两手摸着了妈妈干枯的双手，随着两腿就跪下去了。他把妈妈的手贴在自己的脸上，泪水往妈妈的手心上流。
玻璃罩子油灯点起来了。顿时，屋里亮堂了。霍铁北这时才看见老妈妈顺着炕沿躺着，身上盖着破棉被。从他摸到老妈妈的手，就感觉出老妈妈的手冰凉．瘦得就剩下一把骨头了。他的目光落到老妈妈脸上，只见满脸皱纹，嘴塌了腔，呼呼地喘着粗气，嘴唇在颤抖着。他不由得把耳朵压在老妈妈的心口窝上，他听见老妈妈喘气很微弱了，胸腔里在“咕咕”作响，听得出是往嗓子眼上倒气。他心里“咯噔”一下，他看出老妈妈病的不行了。他问身边的小妹妹：“小妹，妈病多少天了？”
“病，半年多了！”
“请过医生吗？”
“没有！”
“为啥？”
“没有钱！哥……”
霍铁北抬起头来，瞪大眼睛恶狠狠地看着坐在炕里的大哥、二哥、三哥，大嫂、二嫂、三嫂，还有一帮孩子。他们谁也不抬头，不光怀里抱着大小包袱，而且屁股底下还坐着包袱，看得出他们的确是到这里来躲兵荒马乱的。这一招可真妙，把一个要死的病人顺炕放着，大兵闯进来，看见病人要走开，他们的财产、生命就保住了。这老太太死了更好，大兵闯进来看见死人，还会抢什么呢？他们嚎上几声，搭几滴眼泪就免去了灾难。
老妈妈喘上一口气来，拉住儿子的手说：“孩子，见不着你，我是不会咽了这口气的。人家说……妈妈最后……一口气……和……儿……儿……连……着……”
“妈妈，我回来了，我也很想念你老人家！”霍铁北还在直挺挺跪着说，“妈妈，你老要多保重！保重！”
大哥、二哥、三哥咬了阵耳根子。大哥问道：“老四！我们问你，你是这打仗的哪头的？”这些家伙想：听说郭军完蛋了，弟弟要是张家的官，那就有了胜仗，不怕大兵来抢了。
霍铁北明白这三个家伙问他的用意。他瞪大眼睛扫视这些人几眼，但并没有回答他们。
老妈妈用两只手把儿子摸了一遍又一遍，当摸着儿子钢扎扎的胡子时，停住了手。
霍铁北好象就会说这么一句话：“妈，我想念你老人家，妈……”
老妈妈头脑清醒了，说：“铁北，你还没有……娶……媳……妇？”老太太叹口长气。
“妈妈，我……”霍铁北把身子往老妈妈近前凑了一下，刚要告诉妈妈，他还是单身汉……
“妈妈！我来了，我在这儿！”突然出现一个女人的声音。
这一下子把全屋里的人都震惊了。这时才看清楚，在霍铁北身边跪下一个穿着黑斗篷的长发女人，那条长长的发辫拖在身后。
霍铁北也愣住了。他仔细地看了看，发现她就是马太太。心想，她怎么找到这儿来了？
原来，马得标与魏三娘骑马往外冲时，街上败兵乱成了团，堵住了交通路口，他们几次都冲不出去。一转眼又看不到霍铁北了，心中十分着急。
“要找到霍铁北，找着他，我们一同闯出县城。”魏三娘焦急地说。
“往哪里去找？”马得标四下望了望，拿不定主意。
“他跟我说过，他家有个老妈住在老爷庙附近。我去找找看。”
“快去快回，我在这里等你们！”马得标说。
魏三娘点点头一转身就向老爷庙走去，她在霍家门前的电线杆上看到了霍铁北的马，就这样找到了霍家。
她站在门外听了一会儿霍铁北母子的谈话，心中非常难过。她想，这位老妈妈也够可怜的了，老伴去世了，在家的几个儿子都不管她，而霍铁北又在战火纷飞的战场上，闹得老太太一颗心始终放不下。今天见到了铁北，又担心儿子没媳妇打光棍儿，看来老太太死难瞑目了。为了安慰老太太，她一咬牙下决心冒充霍铁北的媳妇，让老太太临死前高兴一下子。于是，她闯进屋大声叫了声：“妈妈！我来了……”
老妈妈听见了马太太叫她妈妈，微微抬起头来，嘴里叨咕着。“你是铁……北……媳……妇？这……这……就好了……”
“妈！”霍铁北刚要拦住妈妈的话。
马太太一下抢过话去说：“妈妈，我是呀！”
“你是铁……北……媳妇？”
“妈妈，我是！”马太太扑到近前，拉住老太太的手。
马太太抚摸着霍老太太的手，心里象潮水一样翻滚着。呀！这枯瘦的手多么象自己母亲的手啊！原来马太太是北京人，她父亲叫魏益中，是德国陆军大学毕业生，回国后在北京讲武堂当教官。辛亥革命那年，魏益中带领几个学生参加了革命，以后袁世凯称帝时被抓去杀了头。马太太的母亲是个农村妇女，听见丈夫被杀，哭得死去活来，在一个晚上偷偷上吊死了。在临死前，妈妈把魏三娘叫到跟前，一言不发，两眼直勾勾地望着三娘，好象多年没有看过女儿似的。魏三娘一下扑到妈妈怀里，哇地一声哭了，呜咽地说：“妈妈，你老人家想开点儿，爸爸死了，还有女儿呢！”妈妈含着眼泪笑了笑说：“妈想开了。孩子，妈妈看你长大了，妈也就放心了。”妈妈说着把魏三娘搂在怀里，从头上摘下一把白象牙梳子，慢慢给三娘梳头。妈妈一边梳，一边说：“孩子，这把梳子，是你爸爸跟我结婚时给我买的，孩子，从你生下来，妈就没有给你剪过头，现在这头发长得多好，又亮又长。以后，不管你走到天涯海角，每当你梳头的时候，就象爸爸妈妈在你身旁一样。”三娘听着象摘下心一样难受，不禁呜呜哭了起来。妈妈掏出手绢给三娘擦擦眼泪说：“孩子，你长大了，该懂事了，不要动不动擦眼抹泪的。这样，叫妈妈不放心！”等三娘睡下以后，妈妈从里屋走出来给三娘盖好了被，又在床前站了好半天，眼泪滴滴答答流满了前襟。第二天，等三娘醒来，发现妈妈已经吊死在里屋的房梁上了。她一下扑了过去哭昏了。现在，马太太跪在霍老太太面前，她忘掉了老太太是霍铁北的妈妈，觉得她就是自己的亲妈妈，她的眼泪簌簌地向下流着，口中不住地喊：“妈妈！妈妈！”
老妈妈有些兴奋了，她对着灯打着手势说：“把灯……拿……过来！”
小妹妹端着灯，老妈妈借着灯光，眨着眼睛看着马太太，嘴里喃喃地说：
“这就好了，铁北也有了媳妇，那么长的辫子，……我该走了……”
她松开拉着儿子和“媳妇”的手，闭上了眼睛，但她的脸上却带着永远也不消失的笑容。
“妈妈！”霍铁北扑到妈妈怀里哭起来。
“妈妈！”小妹妹扑到妈妈怀里哭起来。
“妈妈！”马太太扑到老太太怀里哭了起来。她从身上掏出白象牙梳子给老太太梳梳头，然后把梳子卡到老太太头发上。
屋里一片哭声。霍铁北擦着脸上的泪水。他看看马太太，见她脸上的泪光还闪着亮。他回头问道：“你们离开……”
“想离开新民县城。”马太太说着，她脸上罩着层阴影。她看着霍铁北，半晌说：“你留下吧！现在一切后果都清楚了。可我们想离开这里，心里会舒畅些。”
霍铁北坚决地说：“那咱们一起走！”
他站在地当间，看看刚咽气的老妈妈，把牙咬得“喀吧喀吧”山响。
马太太有些为难地看着炕上老妈妈的尸体，从手腕上撸下一只金镯子，递给霍铁北说；“这点东西，留下埋葬妈妈吧！”她说到妈妈这两个字的时候，嗓子发抖了。
霍铁北没有立刻接过来，他用手掌迎挡着说。
“这怎么可以。我……”
他又能说啥，身上连一文钱也摸不出来。
他那个不要脸皮的大哥被这金光四射的金镯子晃得迷了心窍，说：“铁北，老太太的埋葬可全靠你了。你不出钱，老太太就得土压脸。”
霍铁北一听，真想抽出马刀把大哥一劈两半。这时，马太太把金镯子塞在他手里了，而且两手紧紧地抓住他的手，说：“我走了！”
“我也走！”霍铁北把金镯子递到小妹妹手里，“扑通”一声，双膝跪下，朝着老太太，“咚、咚、咚”磕了三个响头，伸手把盖在老妈身体上的棉被，拉起来蒙上老妈妈的脸说：“妈妈，我不孝顺。我没有在你身边多呆上几天。”他站起身来，把全屋里的人都看了几眼，手里攥着马刀柄。
全屋里的人谁也不吱一声。他的三个哥哥浑身打着哆嗦，不知这个丧门神，临走时会干出啥举动来。
霍铁北叉开两腿，胳膊往高一扬，“刷啦”一声抽出马刀。他手里擎着马刀，往他三个哥哥跟前走，那闪着亮光的马刀，好象就要刮起一股寒风。他那高靿皮靴的后跟，踩得地皮“咯噔咯噔”响，每一个声音都使人身子打哆嗦。他提着马刀从三个哥哥面前走过去，回手“叭”地一刀，把一个桌子角砍飞了。他憋了一口气，过会儿说：“这镯子放在小妹手里，这是埋葬妈妈的费用。小妹妹你们要养活。你们不照办，别管我是哪头的，我的子弹都会穿透你们的黑心肝！”他把马刀插在鞘里，回身把妹妹抱了抱，一扭身，头也不回地闯出了屋子。他用两把匣枪对着天空打了十几发。这是给老妈妈送葬。接着，一阵马蹄声，人影不见了。
避搜捕巧藏窖内
整座新民县城象个大火炉子，火光冲天燃烧着，一股大火刚灭，另一股大火又燃烧起来了。
县街的枪声稀疏些了。这阵正是散兵钻到各家各户抢东西、干坏事的时机，也有大股的骑兵在搜索马得标的下落。