一、蒙金世仇
立国之后，金国成为了成吉思汗要攻打的目标，金国是女真族首领完颜阿骨打（金太祖）于1115年在其居地按出虎水（今黑龙江哈尔滨南阿什河）地区建立的国家。金1125年灭辽，1127年灭北荣，统一中国北方；1153年迁都中都（今北京）。长期以来，金国推行民族压迫政策，尤其是对蒙古地区各部族，实行分化瓦解、拉一部打一部、甚至武力剿杀灭绝等政策，因此，蒙金之间有多年的世仇。
在金太宗时（1123—1135年间），金国知道蒙古部首领葛不律汗（即成吉思汗曾祖）是一位受部众尊敬的人物，想利用他为金国服务，便派使者把葛不律汗请到金廷宫殿，端来各式各样美味的食品和饮料，由皇帝陪同，热情款待。聪明的葛不律汗，担心金人在食物中投毒，便在吃喝一番之后，立刻以除暑热为口实，跑出宫殿，跳进池塘，潜入水底，将吃下的食物全部吐出来，然后再回到金国皇帝面前照常吃喝。当他第二次从池塘呕吐回来后，走到金帝面前，拍手起舞，还抓住金帝的胡子，加以戏弄。金帝的卫士见此人举止粗野，想动刀杀他。金帝灵机一动，以为如果因这点小事把他杀死在宫廷内，必将惹怒他的部众，于是压下怒火，止住卫士，还命人取来许多金银珠宝和衣服赐给葛不律汗，彬彬有礼地送他出境。随后，金帝派出武士，悄悄地将他捉了起来。在押送途中，葛不律汗得到朋友的拯救逃脱。当金帝的武士再来捉他时，他和部众便将金人杀死了。金帝发兵征讨，被他击退。金帝又令塔塔儿部攻打蒙古部。葛不律汗死后，其弟俺巴孩汗继位。后来，塔塔儿部人将俺巴孩汗捉住，送交金国，金熙宗将其活活钉死在木驴之上。这样一来，蒙古部与金国和塔塔儿部都结下了不解之怨。
蒙古忽都拉汗（即成吉思汗叔祖），曾率军打败金国军队，还把金国一些地方官吏赶跑了。因此，金国北方民谣四起，传云：“鞑靼来，鞑靼去，赶得官家没处去。”金国皇帝下令大举出兵剿杀蒙古部众。并且规定，每三年向北方发兵一次，凡是见到蒙古男子就杀，史称“灭丁”。由此蒙古部众对金国“怨入骨髓”，愈加拼命与金军厮杀，还时常以骑兵袭扰金国北境，搅得金国上下都不得安宁。
金国对蒙古无能为力，遂转攻为守。为了防御蒙古袭扰，在金蒙交界处修筑界壕边堡长城，又称边墙。东北自达里带石堡子（今内蒙古莫力达瓦达斡尔族自治旗北），经鹤五河堡子（在今科尔沁右旗中旗东北）、鱼儿泊（今达来诺尔），西南到净州（今四王子旗城堡子村）和夹山（今呼和浩特西北），约3000余里。此一巨大工程，历经数十年经营，终于在1198年建成。然后招募内地饥民，资以工粮土地为之守护。另在边墙后方要道口上设兵营屯垦，以支援边堡防守。随着此项工程的竣工，金、蒙关系也日趋缓和。
铁木真刚刚崛起之时，他虽然自知与金国有杀父祖之世仇，但为发展势力，对金国这个大国不得不委曲求全。为首先消灭仇敌塔塔儿部，他主动出兵协助金国军队夹攻塔塔儿，并且确实保持了对金国10多年的臣属关系。可以看出，这完全是成吉思汗出于策略的考虑，在金国面前故作姿态罢了。但在他立国称汗后，特别是1209年迫使金国西北屏障西夏国臣服于蒙古之后，成吉思汗便把向金国报仇之事提到日程上来了。
二、周密情报
成吉思汗利用各种渠道和手段，刺探金国的军事、政治、经济等方面的情报，是其发动攻金战争的一项最重要的准备工作。
多年的战争实践，让成吉思汗深深懂得知彼知己的极端重要性，养成了每战必先察敌之情的良好习惯。
在发动攻金战争之前，他早就特别注意利用来往于蒙、金之问的使节、官员、商人等，了解和收集金国情报。在他与王罕结盟期间，金国向王罕派出了一员使节，名叫耶律阿海。成吉思汗探听到这位金国的使节是契丹人，是被金国灭亡的辽国的遗民，本意上就仇视金国统治者。因此，成吉思汗便主动去找耶律阿海面谈。两人谈话十分投机，耶律阿海看到成吉思汗志高而宽宏大度，便向他详尽地介绍了金国皇帝昏庸、朝廷上下相互争斗、各族军队相互矛盾、军事部署疏漏、将帅不治戎备等重要情报。耶律阿海告诉成吉思汗说：“金国亡指日可待，本人愿意做蒙古进攻金国的内应。”成吉思汗为得到这样一个深知金国内情的人，大为高兴。在攻金战争发起之前，成吉思汗便把耶律阿海留在自己身边，参与机谋，出入战阵。
成吉思汗在利用金国使节作内应的同时，还派出谍工人员。他的亲信札八儿，是同饮班朱尼河水的功臣，为人十分精明，记性特好。成吉思汗派他出使金国，进一步核实和补充耶律阿海等人提供的金国情报，还特地搜集了进出金国北境的道路、山川、险隘等军事地理情况，为后来成吉思汗确定进军路线、选择攻金突破口，积累第一手资料。
成吉思汗十分重视获取金国戍边官兵提供的情报。散居于阴山以北，被人们称为白达达的部落，正名称汪古部，为金国守卫净州以北边墙。该部部长阿剌兀思剔吉忽里，曾向成吉思汗密告乃蛮部太阳罕进攻蒙古的情报，使成吉思汗有了准备，因而获得大胜。成吉思汗十分信任汪古部长，封授5000户，并把女儿阿剌海公主嫁他为妻。在发兵攻金战争之前，成吉思汗又多次找汪古部长了解金国边防情况。汪古部长根据成吉思汗的旨意，去联络为金国守卫边墙的由少数民族组成的磨军官兵，了解到金国皇帝对他们并不信任，且已调遣金军主力分屯山后（今山西大同及河北张北一带），准备在成吉思汗人贡时将他杀死，然后引兵深入蒙古进剿。这一重要情报，更促使成吉思汗下定决心亲自率军攻金。
成吉思汗还派出小股武装，对金国的边堡要塞进行武力侦探，1210年春，成吉思汗闻金国在西北界境边堡长城上构筑乌沙堡（今河北张北西北），但不知其企图和规模。于是，特派大将哲别率领精骑，突袭乌沙堡，杀了一些筑堡守堡的金国兵丁，真正弄清了金国构筑的3000余里的界壕边堡长城，并不是不可逾越的天堑，金国的猛安谋克，也不是不可战胜的军队。
成吉思汗还亲自出马收集金国的情报。1210年，他听说金章宗完颜璟已死，但不知道新即位皇帝的情况。为此，他亲自召见金国使节，详细询问了金国宫廷及其新帝的情况。金使介给说，新帝就是原来的卫绍王完颜永济，金世宗第七子，因金章宗无子，立他为储嗣，章宗去世，他即帝位。成吉思汗还未等金使把情况说完，便急匆匆地向着金国中都方向用力吐口唾液，藐视地说：“我以为中原皇帝是天上人做的，完颜永济这等庸懦之辈也能做皇帝？”说罢，大袖一甩，乘马而去。原来，成吉思汗几年前亲自到金国净州，向金国纳贡，就亲眼见到了完颜永济，知道此人愚蠢、无知、笨拙，对他十分藐视。上述情况，成吉思汗至今仍记得一清二楚，联系近来侦察到的金国其他情报，他对金国从昏愦的皇帝到腐败的廷臣将帅，从军队部署到军事地理都了如指掌，从而认定蒙古军出兵大举进攻金国的时机已经成熟了。
三、充分战备
成吉思汗一向主张，打仗一定要做好准备，才有胜利之把握。为此。他在对金国进行一系列周密情报工作的同时，也抓紧了攻金的作战准备。
成吉思汗首先让蒙古军进行大休整。他认为，蒙古立国后，官兵并没有得到很好的休整，战斗一直没有停，大的军事活动就有多次攻夏战争，征服林木中百姓、吉利吉思、畏兀儿、哈剌鲁等部之役，还追歼已败亡的诸部残余势力，军队虽然得到很大的锻炼，但减员不少，武器装备也需要补充，作战技能更需要针对金国的特点进行必要的训练。于是，他打破以往春天计谋征伐，秋后乘战马肥壮之际出师作战的惯例，决定1210年秋冬，除少数部队继续担负一定的作战任务外，主力部队进行大休整。每个战士随身携带的革制甲、兜、革襄、小帐、锅、弓、斧、刀、矛、矢等，如数作了补充；各千户所辖之兵额马匹，也按编制做到满员；接着利用严冬结合围猎进行大练兵。所以全军上下呈现出兵强马壮，行动敏捷自如，疾如飚至，动如山压，来如天坠，去如电逝的一派生气勃勃的景象。
成吉思汗还狠抓了巩固大后方的工作。立国后不久，他就敏锐地觉察到汗廷内有一个危险人物在活动。他的名字叫阔阔出，是蒙古国的巫师。此人自己宣称能与上天通话，预卜凶吉，并曾以传达“长生天”的旨意，帮助铁木真登上大汗的宝座。由于权势欲的膨胀，此人利用神权暗中扩大自己的势力，在汗廷内外日益专横，甚至不把大汗的亲属放在眼里，借故殴打大汗的弟弟合撒儿，又借故命令大汗的幼弟斡惕赤斤下跪，以显示他有巨大的权势。成吉思汗为了出征后避免阔阔出任意闹事，决定尽快予以除掉。一天，他命武士预作精细准备，又令人去喊阔阔出到汗廷议事。当阔阔出来到时，斡惕赤斤便上前揪住他的衣领，旁边的3个武士一哄而上，扭断了阔阔出的脊骨，一会儿阔阔出就断了气。成吉思汗铲除巫师阔阔出，沉重打击了神权派势力，进一步巩固了汗权。另外，成吉思汗还预想到，自率主力远征金国，深怕已灭亡的诸部旧贵族乘机叛乱，故特命部将脱忽察儿率兵3000留守后方，守护大汗的斡耳朵（宫廷），并随时准备镇压叛乱者。这样，由于有了一个巩固的大后方，成吉思汗尽可放心地领兵在外征战。
成吉思汗攻金前，也极为关注招降纳叛。除了前述积极发展与汪古部的联系外，还大力招抚在金国统治下的契丹人。契丹人的祖国是辽国，1125年被金国灭亡后，契丹人备受金国的民族压迫，吃尽了苦头。成吉思汗了解这些情况后，便通过各种渠道，策动契丹人投归蒙古。由契丹人组成的金国戍边磨军，在成吉思汗的策动下，一批批地叛金投蒙，有的专为蒙古提供情报，有的成为蒙古攻金的内应，有的则直接编入攻金的蒙古军内，充当攻金的先锋。契丹人移剌捏儿，家居霸州（今河北霸县），熟知中都（今北京）及关塞形势，在成吉思汗派人劝说下，自率同党百余人投奔蒙古，向成吉思汗进献攻金“十策”。成吉思汗封他为霸州元帅，留在身边.参与机谋，被誉为“赛因必阁赤”（意为好司书），在攻金战争中发挥了重要作用。
成吉思汗为了使蒙古民众理解他攻金战争“师出有名”，甘愿跟随他去拼杀，按照蒙古民族的习俗进行战争动员。在临出征前，他独自一人登上山顶，取下帽子，把腰带挂在脖子上，恭恭敬敬地向“长生天”祈祷，祭求苍天帮助他去为被金国残杀的祖先报仇雪恨。接着他进入宫帐，闭门3天不出。在此期间，他的军队和民众，齐声高喊：“天神！天神！”到第四天，成吉思汗从宫帐里走出来，对着众人大声呼喊：“长生天，赐给我胜利吧！”通过这一系列祈祷仪式，使全蒙古的军民，都受到了“长生天”的感召力，甘愿在成吉思汗的指挥下，信心百倍地去进行一场复仇战争。
1211年春，成吉思汗亲率大军离开克鲁伦河南下，越过沙漠，进至汪古部驻地（当今内蒙古巴彦淖尔盟、乌兰察布盟一带）。时值四月，天气转暖。成吉思汗为了打好第一仗，鼓舞士气，决定只派先锋哲别率领精骑，在金国西北边防线上游弋，进一步侦察金军的备战情况；自率主力在汪古部驻夏避暑，休养士马，准备秋天大举进兵在驻夏期间，成吉思汗侦得金国方面的军事部署有了新的变动。金帝完颜永济已命平章政事（丞相）独吉思忠（千家奴）为主帅、参知政事（副相）完颜承裕为副帅，进驻抚州（今河北张北），并重新修筑乌沙堡。这一新情况，使成吉思汗作出了新的决策：第一，蒙古军要兵分左、右两翼，以钳形攻势扑向金国，使金国首尾不能相顾；第二，首战乌沙堡，破堡打援以求初战告捷。
同年秋，成吉思汗自率东路（左翼）军，以归附的金使耶律阿海和汪古部长为向导，以大将哲别为先锋，转兵东南，直趋金军边防要地乌沙堡、乌月营。一部攻堡，一部打援，均获胜利。守堡的金军主帅独吉思忠败走，乌沙堡、乌月营为蒙古军所占。金军大将郭宝玉率领30万大军来援，被蒙古军包围于野外，缴械投降。乌沙堡之战，成吉思汗首战告捷，成功地拉开了蒙金大战的帷幕。这对蒙古军是一个极大的鼓舞，遂乘胜攻取了抚州、桓州（今内蒙古正蓝旗西北）、昌州（今太仆寺旗西南）。
与此之同时，蒙古西路（右翼）军，由汗子亡赤、察合台、窝阔台率领，攻掠金国之云内（今内蒙古托克托东北）、东胜（今托克托）、武州（今山西五寨县北）、朔州（今山西朔县）等地，包抄了金军的后路。
四、会河堡大战
会河堡大战，又称野狐岭一会河堡大战。是成吉思汗攻金战争中歼灭金军主力部队最多的一次大胜仗。
1211年8月，金帝因独吉思忠乌沙堡之战犯了失机罪，撤了其职，诏完颜承裕（又名胡沙）为主帅抵御蒙古军，完颜承裕见蒙古军势盛，从抚州退往宣平（今河北张家口西南），调集金军主力30万（一说40万），屯于野狐岭（今河北万全西北）一带，准备与蒙古军进行决战。他的军师巴古失、桑臣2人献计说：“成吉思汗刚刚占领抚州，立足未稳，若乘其不备，用精骑攻之，可以获胜。”完颜承裕不敢用其计，还说“此危道也。”旋派部将石抹明安去蒙古军营，谴责举兵入侵。石抹明安是契丹人，乘机降蒙古，将金军虚实告知成吉思汗。
成吉思汗在乌沙堡大捷之后，对金军作战仍持慎重态度。他不完全相信石抹明安提供的情报，特派部将察罕率精骑前往野狐岭进行侦察，得知野狐岭金军前锋将领定薛部确实士气不旺，战斗准备较差，因而不足畏惧。于是，命令察罕率部鼓行而前，大破定薛部。随之，成吉思汗命四杰之一、大将木华黎亲率敢死队，策马横戈，大呼陷阵，直冲完颜承裕大营，金军大溃。成吉思汗亲率中军，继木华黎之后而进，杀伤金军无数。完颜承裕的主力部队在蒙古军的猛攻之下，溃不成军，纷纷向会河堡（今河北万全西南）逃窜。成吉思汗见此情景，认为正是发挥蒙古铁骑野战特长的大好时机，遂命各路军乘胜进击，边追边杀，往来驰突，激战3天，直杀得金军尸横遍野，溃不成军。金军良将精兵大半殁于此役，完颜承裕仅以身免，逃还中都。
同年九月，成吉思汗命令各路军继续乘胜前进。蒙古军遂克宣德（今河北宣化），进抵居庸关北口（今北京八达岭外）。大将哲别见金军守关甚严，遂施调虎离山计，以佯退诱金守关部队来追，至鸡鸣山嘴（今宣化境），杀敌一个回马枪，乘胜夺取居庸关，进抵中都（今北京）城下，但被城墙高垒深池所阻，又遭城上发射大炮轰击，人员、马匹都有伤亡，被迫撤退。成吉思汗在金国都城面前无能为力，遂临机应变，不为金国都城所牵制，而发挥骑兵快速机动之特长，分遣诸将攻掠中都周围州、县和村镇，掳得大批人畜，马匹和财物后还军漠北。
五、东、西京之战