有个名叫塞尔玛的美国女孩儿，她父亲是纽约有名的教育专家，母亲是一家声望很高的律师事务所的律师。良好的家庭环境再加上她天姿聪颖，使她一直是同龄人中的佼佼者。她从念中学的时候起，就一直梦寐以求地想当电视节目主持人，她觉得自己有这方面的天赋，因为，每当她和别人相处时，即使是陌生人，也都愿意了解她并和她长谈。她的朋友们都称她为“亲密的随身精神医生”，她自己也相信：只要给自己一次上电视的机会，就一定会成功。
但是，几年过去了，她依然没有等到这样的机会。事实上她一直沉浸在她的梦想中，并没有为此付诸实施：她希望奇迹能出现，可什么也没发生。
后来，她逐渐变得不爱和人交流，整天郁郁寡欢。于是，父亲只好把她送到遥远的军事基地观看军事演习，以期改变她的心态。这个地方临近沙漠，很炎热，四周只有墨西哥人和印第安人居住。由于语言不通，塞尔玛无法和他们进行交流，只好一个人待在一间铁皮小屋里，所以塞尔玛经常感到孤独寂寞，心烦意乱。最后，她实在无法忍受这种孤寂的生活，就给父母写了一封长信，抱怨这种生活的无聊，并说她想离开这里。
父亲的回信很简单，只有一句：“有两个人同时从牢房的铁窗口望出去，一个人看到了泥土，另一个人却看到了繁星。”
塞尔玛一开始并没有读懂其中的含义，为此，她很失望，父母竟对她如此冷漠，连一句安慰的话也没有，还说了这么一句莫名其妙的话。可是，当她又读了几遍后，她终于明白了父亲的意思，她觉得很惭愧，于是下定决心留在当地，寻找自己的“繁星”。她开始调整自己的心态，重新振作起来，并积极地与当地人进行交流，学习他们的语言，还热情地投入到当地人民的生活中。渐渐地，她发现，这里的人们特别热情、淳朴。她教当地的孩子学习文化知识，帮助当地的土著人加强对外联系。她很喜爱当地的陶器和纺织品，当地人也经常把他们珍藏的这些特产送给她当作礼物。
这一切都让塞尔玛很感动，同时她对知识的渴望也与日俱增。她全身心地投入到对仙人掌和其他许多沙漠植物生长状况的研究中，还掌握了许多稀有动物的生活习性，观赏到了沙漠日出和日落的奇观，并饶有兴致地寻找海螺壳……
就这样，塞尔玛每天都过得很充实，她摆脱了梦想失落后的抑郁，也忘记了初来乍到时的寂寞和心烦意乱，取而代之的是对未知事物的努力探索和不懈追求。塞尔玛为自己的变化激动不已，她用笔名写出了一本书，名为《快乐的城堡》，两年后，这本书出版了，引起了很大的反响。塞尔玛终于通过自己的努力看到了“繁星”。
我们每个人的身上都能找到塞尔玛的影子，但是如果我们处在她的境地中，会不会也像她这样能够在艰苦的环境中寻找到快乐和前进的方向呢？