“爸爸，您是如何看待库克的？”小约翰向自己阅历丰富的父亲询问人生的经验，“您了解他的。但是我们之间出现了一些问题，可能是我们之间长期没有联系或者其他方面的原因，虽然我们从大学时代起就是最要好的朋友。”
洛克菲勒沉思了一下，对小约翰说：“我想，我的这些老人家的故事对你们年轻一代来说可能没有什么吸引力，但是我还是想给你说一下我的故事，也许你会觉得它并非完全没有意义。”
小约翰安静地坐在洛克菲勒旁边，等待父亲讲述他过去的故事。父亲总会在自己出现问题的时候给自己提出一些宝贵的建议，如同给大海中迷失的舰船指引方向的灯塔。
“每个人一生都会结识很多朋友。在生命的每个阶段里，这些朋友都有自己不同的价值。朋友有很多种，所有的朋友都应该保持联系，因为拥有各路朋友很重要，虽然朋友肯定有亲疏之分。随着年岁的增长，对这一点的体会便会越发地深刻。有一种朋友，在你需要帮助的时候，总是恰好不能帮忙。
“‘我不能借款给你，’他说，‘因为我和合作伙伴之间有协议。’
“‘我非常愿意帮你，但这个时候确实不方便，’诸如此类。
“我的意思并不是指责这种友谊。有时候是性格使然，有时候朋友只是心有余而力不足。我的朋友中这一类是比较少的，大部分都属于为朋友两肋插刀的类型。我记得有一位朋友，从第一次见面起便对我非常信任。他的名字是哈克内斯。
“又一次，一场大火将我们的所有仓库和炼油厂在几个小时内夷为平地。虽然可以向保险公司索赔几十万美元，但我们仍担心索赔这么大的数目会耗费很多时间。工厂必须马上重建，资金的问题亟待解决。哈克内斯先生对我们的生意颇感兴趣。于是我对他说：‘我可能需要向你借些钱。我不知道最后是否需要，但想先跟你提一下。’
“他听到我的话后，并没有多问什么。他是个沉默寡言的人。他只说：
‘好的，我会尽我所能帮助你。’但回到家后，我的烦恼就解决了。在建筑商要求我们付款之前，我们收到了利物浦伦敦环球保险的全额赔款。虽然不用向他借款，但我永远不会忘记他在危难之时慷慨真诚的帮助。
“我很幸运地遇到许多这样的朋友。在创业早期我是个大债主。公司发展很快，需要大量的资金，而银行总是慷慨地为我提供贷款。火灾带来一些新的状况，我开始分析当前的情形，考虑我们的现金需求量。我们开始重视应继续资金的储备。也在同一时期，有一件事情证实了患难见真情的道理。
但我是在多年以后才听到了事情完整的经过。”
“发生了什么事情？”小约翰觉得父亲的故事每次都那么有吸引力，虽然他很想一下子知道结果，但他还是保持着耐心和理性。
“当时，我们曾与一家银行有众多的业务往来，我的一位朋友斯蒂尔曼·维特先生是该银行的董事。有一次，董事会正讨论关于我们贷款的问题。为了让其他成员没有提出异议的机会，斯蒂尔曼·维特董事拿来了他的保险柜，指着保险柜说：‘各位，这些年轻人信誉良好，如果他们想贷款，我希望银行毫不犹豫地借给他们。如果你们还觉得不放心，这个保险柜就是保证。’
“为了节约成本，我们通常采用水运的方式运输石油，借很多钱来支付这些费用。我们已从另一家银行贷了很多款，那家银行的行长告诉我，董事会已经在过问我们的贷款，并且可能会约我面谈。我回答道，可以与董事会见面，我深感荣幸，因为我们正计划申请更多的贷款。不用说，我们申请到了贷款，但并没有人约我面谈。
“恐怕我对银行、金钱和生意讨论得太多了。花费所有的时间，为挣钱而挣钱，是最无耻和悲哀的事情。如果年轻四十岁，我很愿意再战商界，因为与有趣、机智的人来往是很快乐的事情。但我有众多兴趣爱好用以打发时间，所以我更愿意用余生去完成生命中未完成的计划。从16岁开始工作到55岁退出喧嚣的商界，我工作了很长时间，但我必须承认在这期间我经常有一些很棒的假期，因为我有最精干的团队，最优秀的人才帮我分担重任。
“我是个注重细节的人。我的第一份工作是簿记员，我对数字和论据极其看重，不管是多么细微的数据。早年，任何涉及会计的工作都会分派给我做。我有一种追求细节的热情，而这正是后来我不得不强迫自己去克服的。
“在纽约波肯提克山庄，我在一栋旧房子里住了许多年。那里优美的景色让心灵得到释放，我们过着简单而平静的生活。我在那里度过了许多美丽的时光，研究美景和树木，以及哈德逊河所形成的景观效应，而那时我本应该分秒必争地投身于我的事业中的。所以我担心自己会被认为是不勤奋。“勤奋的商人”这个说法让我想起了克里夫兰——一位旧识之友。他在事业上可称得上是鞠躬尽瘁了。我曾经与他谈起我的一个爱好——园林艺术，但对我来说只是设计林中小径之类的——他觉得非常无聊。35年来，这位朋友直接否定了我的爱好，认为商人不应该将时间浪费在愚蠢的事情上。
“一个春意盎然的下午，我邀请他来观赏我花园里新铺设的小径（在当时，对于一个商人来说，这是一个冲动而鲁莽的提议）。我甚至还告诉他我会热情款待他。
“‘我来不了，约翰，’他说，‘今天下午我手上有件重要的事情。’
“‘即使这样，’我还在劝他，‘你看到那些小径的话肯定会开心的——还有两旁的大树……’
“‘约翰，继续讲你的树和小径吧。今天下午有条矿砂船到，我的工厂正等着它呢。’他心满意足地搓着手，‘即使错过欣赏基督教界所有的林间小径，我也不想错过看它开进来。’他为贝西默钢轨合伙公司提供的矿砂售价每吨120-130美元，如果他的工厂停工一分钟等矿砂，他便觉得正在错过一生的机遇。正是这个人，经常遥望湖面，精神紧绷，希望看到矿砂船的影子。
“我想矿砂业是克利夫兰最主要并且最具诱惑性的行业。50年前，我的老雇主从马凯特地区购进矿砂，价格是每吨4美元，再想想数年后，这个原来的园艺匠以80美分每吨的价格整船购进矿砂，并由此发家。这就是我自己在矿砂业发展的经历，也得益于我的这位老朋友克利夫兰的影响。”
“我知道了应该怎么做了，爸爸。我很高兴倾听到您的经验之谈。”小约翰的困惑已经解除，他走出房间驱车前往库克的家中。