餐制
中国饮食，随着生产的发展、社会的进步，人们生活条件的改善越来越好，食品的供应也越来越丰富。古远人类穴居野处，茹毛饮血。相传燧人氏、伏羲氏、神农氏、黄帝等人，相继发明钻木取火、农耕及包烤，人类开始由生食转向熟食，渐而开始有烹调技艺的出现。至东周时期，百姓的饮食遵循“日出而作，日入而息”的规律，将原来的一日两餐制，改为一日早午晚三餐制，这是饮食文化的一大进步。早期饮食单纯以五谷杂粮作为主食，后再配以五畜、五禽等各类食物，及至酒、茶的出现，饮食日渐丰富。此后随着农产品及原料的加工和研制、食具炊具的变革、调味酱料的制作及贮藏食物技术的改进，再后更有西方烹饪的引进，中国饮食迈进了全新的纪元。各地一日三餐中主食、菜肴、饮料的搭配方式，既具有一定的共同性，又因不同的地理气候环境、经济发展水平、生产生活条件等原因，形成一系列的具体特点。
在阶级社会里，由于贫富的悬殊，饮食有很大的差异。春秋时，按照王室的规定：被称为大牢的牛肉仪供天子的御宴；被称为小牢的羊专供诸侯食用；而猪则供大夫；犬供士食用；那些兔、鱼、鸟、野牛、野猪、野菜等则供平民食用。富贵人家则享用大杯酒、大块肉，食“九大簋”，盛的是山珍海味、驼峰熊掌，或颇具地方特色的“三蛇羹”、“龙虎会”。中等人家平时佐膳的多是鱼肉青菜，逢年过节时则享受“三碗硬”（烧猪肉、白切鸡、烧鸭）。穷困人家佐膳的则是面豉酱、咸菜、油炸豆腐等，或到茶楼酒馆买些鱼骨、鸡鸭下脚料回家，或者买两三个铜钱的“菜脚”回来搞“大杂烩”。而那些乞丐则靠乞得一些“冷饭菜汁”度日。故坊间流传以前仁寿寺收容的落难文人过年时所写的一幅对联：“小碟残羹寻旧岁，大煲冷饭过新年”。
饮食特点
（1）以植物性食料为主主食是五谷，辅食是蔬菜，外加少量肉食。形成这—习俗的主要原因是中原地区以农业生产为主要的经济生产方式。但在不同阶层中，食物的配置比例不尽相同。因此古代有称在位者为“肉食者”。
（2）以热食、熟食为主这也是中国人饮食习俗的一大特点。这和中国文明开化较早和烹调技术的发达有关。中国古人认为：“水居者腥，肉臊，草食即膻。”热食、熟食可以“灭腥去臊除膻”（《吕氏春秋·本味》）。中国人的饮食历来以食谱广泛、烹调技术的精致而闻名于世。史书载，南北朝时，梁武帝萧衍的厨师能将一个瓜做出十种式样，能将一个菜做出几十种味道，烹凋技术的高超令人惊叹。
（3）在饮食方式上喜好聚食制聚食制的起源很早，从许多地下文化遗存的发掘中可见，古代炊间和聚食的地方是统一的，炊间在住宅的中央，上有天窗出烟，下有篝，在火上做炊，就食者围火聚食。这种聚食古俗一直传至后世。聚食制的长期流传是中国重视血缘亲属关系和家族、家庭观念在饮食方式上的反映。
（4）在食具方面使用筷子筷子，古代叫箸，在中国有悠久的历史。《礼记》中曾说：“饭黍无以箸。”可见至少在殷商时代，已经使用筷子进食。筷子一般以竹制成，一双在手，运用自如，即简单经济又很方便。许多欧美人看到东方人使用筷子，叹为观止，赞为一种艺术创造。实际上，东方各国使用筷子其源多出自中国。中国人的祖先发明筷子确实是对人类文明的一大贡献。