小吃是中华饮食文化中的一朵奇葩，每种小吃的制作方式和食用方式，都蕴涵着深刻的哲理和人类特有的审美意趣，从而形成了不同流派的小吃文化。
在中华民族饮食文化的长河中，小吃犹如一颗璀璨的明珠在历史的星空中闪烁。由于气候条件、饮食习惯的不同和历史文化背景的差异，中国的小吃在选料，口味、技艺上形成了各自不同的风格和流派。人们一般以长江为界限，将小吃分为南北两大风味，具体地又将其分成京式、苏式、广式3大特色小吃。
京式小吃指黄河以北大部分地区制作的小吃，包括华北、东北等地，以北京为代表。京式小吃历史久远，许多民间小吃还成了御膳名品，如芸豆卷、豌豆黄。由于北京作为都城，先后有不同民族的统治者，所以北京小吃又融入了汉、回、满各族特色以及沿承的宫廷风味特色。在小吃烹调方式上更是煎炒烹炸烤涮烙样样齐全，北京小吃比较有名的有：绿豆糕，玫瑰饼、萨其马、藤萝饼、卤煮火烧、豌豆黄、豆汁、焦圈、爆肚、驴打滚，艾窝窝、炒肝、炸****，白水羊头、一品酥脆煎饼、干锅鸭头。
苏式小吃指长江中下游江、浙一带制作的小吃，以江苏省为代表。苏州风味小吃与刺绣、园林并称为“苏州三绝”，其中最负有盛名的是苏州糖年糕，相传起源于吴越，至今民间还流传着伍子胥以糯米粉制作城砖解救百姓的传奇故事。
苏式小吃继承和发扬了本地的传统特色，具有浓厚的乡土风味。南京夫子庙、苏州玄妙观、无锡崇安寺、常州双桂坊、南通南大街和盐城鱼市口等都是历史悠久、闻名遐迩的小吃群集地，这里名店鳞次栉比，名师荟萃，集当地传统小吃之大成。苏州小吃的文明不仅在于其品种繁盛、制作多样，还有一大批文人学士为其增加了几分文化意蕴。如朱自清先生十分喜欢扬州小吃，认为扬州的面“汤味醇厚”，扬州烫干丝、小笼点心、翡翠烧卖都是“最可口的”，干菜包子“细细地咬嚼，可以嚼出一点橄榄般的回味来”。
苏式小吃的代表有：葱油火烧，三丁包子、蟹黄烧麦、烧麦、黄天源糕点，苏式糖果、苏式蜜饯、鸭血粉丝汤、鸭油烧卖、酥油饼、重阳栗糕、鲜肉棕子、虾爆鳝面、紫米八宝饭。
广式小吃指中国珠江流域及南部沿海一带制作的小吃，以广东省为代表。广式小吃是在博采众长中形成的。由于受到北方饮食文化的影响，广式小吃中出现了面粉制品。此外，广式小吃还受到西点影响。唐代，广州已成为著名港口，与海外各国交往密切。尤其是鸦片战争后，广州的面点师吸取西点制作技术精华，形成了中点西做的特色。如甘露酥就是吸取了西点混酥的制作技术。
广式小吃代表有：马岗鸡仔饼、皮蛋酥、冰肉千层酥、双皮奶、野鸡卷，均安煎鱼饼、龙江煎堆、肇庆裹蒸棕、广东月饼、酥皮莲蓉包、薄皮鲜虾饺及第粥、玉兔饺、干蒸蟹黄烧麦、鸭母念、牛肉果条、潮州牛肉丸、胡荣泉捞饼等。
除京式小吃、苏式小吃、广式小吃外，还有西北的秦式小吃，西南的川式小吃等等，数不胜数，这也体现了中国小吃文化的博大精深。