1945年11月下旬，沈阳光复后的第三个月，中共武装部队在镇压国民党暴乱后，奉苏军之命被迫撤离沈阳……
“东北菜馆”地下室……
“已经监视他两天了，从暗语和他交代的情况来看，弟兄们认为，这应该是咱们的人。”一个戴狗皮帽子的壮汉，贴在掌柜耳边低语道。
掌柜的推推滑落的玳瑁眼睛，手指仍在不紧不慢地拨着算盘。
“另外根据他的口供，我们已经和‘北平办事处’的李副主任联系上了。不过，李副主任显得很吃惊……”
“哦？怎么回事？”掌柜的又推推眼镜。
“他说这个‘许忠义’，的确是他的学生，去年年末受他委派打入了共军内部。只是……”
“只是什么？”
“只是没想到，还没等进一步给他指令，这家伙反倒跑回来了？”
掌柜的点点头，没再问下去。其实从一开始，他就根本没怀疑过许忠义的身份。不过对于从“敌区”回来的外勤，军统向来是不敢轻信。谁又敢保证这个人身上没沾过一点红？
“掌柜的，他一直吵着要见你，您看……”狗皮帽子蹭蹭嘴角的鼻涕。
将算盘一推，玳瑁眼镜想了想，便果断地说了句：“好吧！”
昏暗的阶梯旁，点着几盏油灯。在伙计搀扶下，掌柜的试探着向地下室走去。
“您小心，注意脚下！”伙计时不时提醒他。可掌柜的一摆手，示意他噤声。
深邃的走廊深处，传来“吧唧、吧唧”的咀嚼响，紧接着，又是一阵“呼噜呼噜”往嗓子眼里扒饭的声音。
“这家伙几顿没吃饭了？”掌柜的有些惊诧。
“不知道，从打他来，一直就这样，跟饿死鬼投胎似的。”
“哎呀……看来他在共军那边儿，也没少遭罪呀……”叹口气，掌柜脸上露出深深地同情，“外勤不好干哪，能活着回来的兄弟，哪个不是扒了一层皮？”
许忠义正窝在墙角狼吞虎咽，眼前两大盘豆芽炒土豆丝，都被他一扫而空。看得旁边负责监视的特务，差一点没把眼珠子瞪出来。
“兄弟！再......再给来一碗！”一闭眼睛，他死命咽下嘴里的高粱米饭，敲着碗边对那特务哀求道，“不管咋说，我这也算是回家了，在家吃饭你总得管饱吧？”
“不是……你都吃几碗了？”定定神儿，特务又道，“我说老弟呀，咱不是差你这点粮食，可你怎么地……也该爱惜自己吧？顿顿五大碗高粱米饭，你不怕给自己整出毛病？”
“哧溜”一声嘬回露在嘴外的土豆丝，许忠义可怜兮兮地望着他，顺便还把大碗掂了掂。
叹口气，特务揭开盖子。又在桶里搅了搅，稍稍犹豫一下后，只给他盛了半勺。“唉……老弟呀，在共党那边没少吃苦吧？”
“嗯……”
“那他们平时都吃什么呀？”
“啥都吃……豆饼、麸子……这不，他们现在就连糠都吃不上了。”
“哦……那你是怎么找到这来的？”
擦擦嘴，许忠义撩起眼皮看看他，“这有啥难的？你们不是在招兵买马么？只要跟着那些日伪人员，哪还有个找不到的？”
尴尬地笑了笑，特务低头瞅瞅脚尖。
“嗯哼！”随着一声清脆地咳嗽，许忠义赶紧撂碗起身目不斜视。
掌柜的走到近前，掏出手绢擦擦他嘴上的油腻。然后饶有兴趣地看着他，和蔼地说了句：“到家了，没必要这么拘束，放松些！”
“谢谢长官！”
“我叫陈明，他们都管我叫陈老大，以后你也可以这么叫。对了，你是……”
“许忠义，您叫我忠义就成。”
“忠义，忠义……好名字，来来来！坐下谈。”
两个人走到床边坐下，陈明打量着他，问道：“听说……你是重庆派过来的？”
“是的，我受原南京站站长李维恭委派，到冀热辽共军去卧底。”
“可你怎么又回来啦？身份暴露了？”
“没有！”
“嗯？”
舔舔嘴唇，许忠义无奈地笑了笑：“是他们派我回来卧底的……”
“啊？”陈明大吃一惊，“你说什么？”
“刚才我不是说了么？”指指身旁的看守特务，“共军发现菜馆经常来往些日伪人员，所以就怀疑你们这是不是国民党窝点。结果……由于我是国军俘虏出身，所以就被选中了……”
“共产党这眼光还真毒？”陈明哭笑不得地想道，“居然把我们的人又给派回来了？”
“那他们给没给你任务？”旁边的伙计问道。
“奉命潜伏，伺机替他们窃取情报。”看看沉吟不语的陈明，许忠义赶紧又道，“我对党国可是一片赤诚！要不然，我就说自己是逃回来的，这样你们也没辙不是？”
的确，说自己身份暴露逃回来，这后果还能好一些。可要说奉共党之命回来卧底，那他许忠义这辈子就甭指望得到重用，也更甭想接触到任何机密，因为谁也不敢保证他是不是真地回来卧底？
“那他们怎么联系你？”盯着许忠义的眼睛，陈明轻轻一掸烟灰。
“说是用广播来通知我接头地点，哦对了！密码母本是民国二十三年版的《康熙字典》。”
能把秘密交代到这个地步，陈明心想，眼前这年轻人应该是错不了。“那你过来之前，掌握共军什么情报没有？”
“嗨！我就是一做饭的，能知道什么秘密？不过…..我听那些匪首们在吃饭时说，沈阳周边的共军也要撤离了，好像是老毛子要撵他们走？”
“哦？那他们什么时候走？”陈明两眼突然一亮。
“估计也就这几天，我过来的时候，他们一些基层连队都已经开拔了。”
这个情报很重要，正是国民党挖空心思想要得到的苏军底牌。陈明小组本来对此是一筹莫展，可没想到，情况的转机居然出现在这个许忠义身上？
“你立功了。”微微一笑，陈明拍拍许忠义肩膀，“回头把情报行文，估计这一次，连戴主任都能记住你。”
把窃取的情报用行文格式誊写出来，并向军统本部提交，这是一个地地道道的苦差事。行文中，非但不能出现“估计、猜想”等模棱两可的字眼，而且还要注意措辞造句的语气。比如说对戴笠的称呼，“老板”这个词不是谁都可以用的，没有身份和地位的特务，一旦用上它，那就是自找麻烦。在戴笠面前，下属的自称也有说道，如果是在戴笠主持下，从训练班出身的特务，那他可以自称“学生”，并对戴笠尊称为“戴主任”。所以，许忠义在行文收尾的落款处，就写下了“学生忠义谨敬”。
“你是戴主任的学生？”陈明瞧着许忠义的眼神有些不对了。
“是啊！”
“哪个班的？”
“这个……这个……你想问哪个班？”
陈明没听明白，这也难怪，许忠义他自己也没交代清楚。军统各时期的训练班，老许是班班不落。对他来说，学长学妹几乎是多如牛毛，连数都数不清。因此，你要想知道老许是不是自己同学，那就得先报上自己出自哪个班，不然非弄混淆不可。
“我是临澧班的，您是……”陈明点着手指，他越看越觉得许忠义眼熟。
“我也是呀！”许忠义欣喜欲狂。这点他倒没乱贴近乎，事实也正是如此。
“我想起来啦！一看你这字我就想起来啦！”紧紧攥住许忠义的手，陈明兴奋得快掉眼泪了，“当时啊，咱们有个书法大赛。你那一手好字，我是记忆犹新哪！现在回想起来，就是你这种字体！不过，我记得那个人好像叫……许振东？”
“不才姓许名振东，字忠义……”
“哎呀！哎呀！老同学呀！”可算是见到亲人了，两个人紧紧拥抱，互相拍着对方脊背。陈明口中不断念叨着“他乡遇故知，他乡遇故知啊！”
即是老同学，那关系可就又进了一层。两个人落座后，陈明对手下吩咐：今晚不吃高粱米了，要多炒几个菜，不但要炒好菜，而且还要备好酒。把锦州烧锅产的头酒，多弄它几坛子来。
“老同学呀！干了这么多年内勤，没少受罪吧？”看看许忠义那单薄的身材，陈明是一阵长吁短叹。
“嗨！那是自然了，内勤怎么也比不过你们外勤，太受约束了。”
“外勤也不行啊！”递给老同学一根烟，陈明感慨道，“我是民国二十八年奉命潜伏奉天，这一晃都六年了。那是天天在小鬼子眼皮底下打游击，说不准什么时候两腿一蹬，就回他姥姥家去了。多亏哥哥我命大……哎对了，你是哪年生人？”
“民国六年，祖籍浙江江山。”
“那我比你大，咱就托大叫你一声老弟了。我说老弟呀，幸亏你没放外勤，知不知道我这里的投胎率是多少？”
许忠义摇摇头。
“每年百分之四十，我的手下，整整换了两茬人。”
也就是说从潜伏沈阳伊始，那些追随陈明的革命同志，基本上是彻底死绝了。
“咱军统就这规矩——用人用到死，前几年风头紧，哥哥我也不敢懈怠。现在好了，总算可以松口气了。”拍着大腿，陈明往沙发上一仰，长长舒了一口气。“不过我听说，重庆准备派人来接管沈阳。老弟呀！你有没有这方面的消息？”
这就是明显的试探，陈明想通过许忠义的反应，来看看这个人是不是有背景，也想知道他此行究竟代表着哪一方利益。倘若他没可能跟自己一条心，那就要尽早防范另做打算，以免自己辛辛苦苦种下的山药，却在一夜间被个外人给刨了。