1991
lee rock
1949年的时候，刘德华饰演的雷洛从潮州老家来到了香港，他没读过几天书，不认识太多字，却是个满怀抱负的热血青年，为了生存，他加入了警队。当时，香港警察的待遇并不高，地位也不高，经常被人看不起，还被人家唤作“阿差”。由于当时的法律并不完善，警察们私自向商户们收取保护费，而且已蔚然成风，成了人尽皆知的秘密。雷洛刚刚出道，还没被社会污染，所以一身正气两袖清风，并不愿意和他们同流合污，这也让他在同事中显得格格不入，甚至受到同事们的排挤与嘲笑，也得罪了权倾一时的探长颜同（秦沛饰演），不能与集体配合的他甚至面临着被停职的危险。然而，人各有志，关海山饰演的探长陈统就很欣赏他，甚至暗中帮助他、维护他，他对雷洛亦师亦友，还提携雷洛为探员。
有一天，雷洛邂逅了杂货店老板的女儿——邱淑贞饰演的少女阿霞，二人一见钟情，两情相悦，共坠爱河。但是阿霞的父母并不同意他俩在一起，觉得女儿跟着他会受苦，所以百般阻挠。工作与情感双双失意的雷洛借酒浇愁，觉得这么大的世界却无法容他这个小人物，一气之下，就到黑社会的赌场闹事，结果却被人痛打，多亏探长陈统的及时搭救，他才得以脱身。与此同时，陈统还帮他筹到了5万元的聘礼，总算可以继续和阿霞在一起。
然而天有不测风云，1951年的时候，九龙东头村发生火灾，一场大火烧毁了雷洛的美梦。火灾中，阿霞的家人葬身火海，阿霞本人也音信全无。
转眼到了20世纪50年代末，生活上的失意，加上工作上的磨炼，让雷洛渐渐适应了香港警界的各种黑暗腐败。他也摇身一变，告别了过去那个“天真幼稚”的自己，变成了一只雷厉风行的老虎，不但开始收保护费，而且变本加厉，毫不手软。地位提升后，他阔气地娶到了“大捞家”白饭鱼的千金——张敏饰演的美丽泼辣的白月娥，岳父大人更成了其背后的强大后盾，再加上自己在镇压1957年九龙暴动中的出色表现，雷洛一跃成为探长。
新官上任三把火，探长雷洛雷厉风行，规范了管区内收取保护费的制度，减少了各界的矛盾冲突，其出色表现深得上级器重。这时，油尖区的探长将要退休，这个职位让众人垂涎，包括雷洛和颜同，霎时间，二人明争暗斗，风起云涌……
就在雷洛事业发展的关键时刻，他遇见了一个人，让他震惊不已。这个人正是当年失踪的阿霞，阿霞身边还有雷洛的儿子雷用贤，原来当年火灾中，阿霞因追随亲戚去东莞而逃过了大火，而且当时她已身怀六甲。回想多年来阿霞母子吃的苦头，雷洛深感惭愧，想要弥补，便和妻子白月娥商量，想要纳阿霞为妾。在这个关键时刻，事情又发生了转折，因为港英政府刚刚宣布废除大清律例，严格执行一夫一妻制，无奈之下阿霞只好带着儿子继续远走他乡。
一晃又是十年，一家人终于再次重逢。此时雷洛已荣升为总华探长，而且几十年间的工作经历，让他累积了巨额的财富，俨然是当时社会最炙手可热、叱咤风云的人物。
所谓福兮祸所伏，荣耀一生的雷洛暗中不知得罪多少人，自己也成了孤家寡人。终年在海外含辛茹苦供儿子念书的阿霞早已体力不支，落下了一身的毛病。儿子雷用贤大学毕业后进入了港英政府筹建的廉政公署，了解了父亲的所作所为后，他对父亲深恶痛绝。
影片结尾，阿霞病危在床，雷洛带着伤到医院探望，这时仇家也趁机追杀到了医院，一切被儿子看在眼里……
待到把财产转移到加拿大后，雷洛就全身而退了。在自己家豪华的大院子里，他回忆起自己的一生，拼来拼去，如今却两手空空，身边更无一人，只能看着西边天空的晚霞发呆，孤独之意不言自明。
幕前幕后
1. 片中饰演阿霞的邱淑贞曾在1987年参选香港小姐，后因为被指整容而退赛，退赛后与无线电视签约并被力捧，迅速成为无线的当家花旦，与梅艳芳、刘嘉玲、曾华倩、上山诗钠、吴君如、罗美薇、蓝洁瑛、张曼玉号称无线“九龙女”。
1988年，邱淑贞又得到了导演王晶的赏识并进军影坛，其首部演出的电影是《最佳损友》。邱淑贞的演技在香港有口皆碑。1992年，她一改清纯形象，在《赤裸羔羊》有大胆演出，奠定了性感女神的地位。1998年演出话题作品《愈快乐愈堕落》后便决定退出影坛。1997年，邱淑贞与恋人王晶分手，两人的合作关系也随之终止，王晶曾透露邱淑贞是他历届女友当中自己最为力捧的一个。可是后来邱淑贞却闪电嫁给IT时装集团主席沈嘉伟。如今在家相夫教女。
2.片中饰演白月娥的张敏出身于亚洲电视艺员训练班，1987年被永盛电影公司老板娘陈明英发掘，还没毕业就加盟永盛电影公司，迅速成为香港20世纪90年代最炙手可热、拍片最多的女星。1995年拍完《十兄弟》后，逐渐淡出演艺圈，专心从事服装、美容等生意。
3.本片导演刘国昌1949年出生于南非，是美国南加州大学电影系的高才生，获电影硕士学位。70年代末返回香港，曾在徐克导演的惊世之作《蝶变》中担任副导演，随后加入香港电台戏剧组担任编导工作。本片和《五亿探长雷洛传II之父子情仇》一共获得五千多万港元的票房佳绩，超过了《跛豪》的3900万。
4. 秦沛出生于演艺世家，父亲严化（本名姜克琪）、母亲红薇均是演员，弟弟则是姜大卫和尔冬升。秦沛忠奸角色通吃，近年经常扮演父亲或公司主席一类角色。
经典台词
1. 为了吃饭啊！做人最辛苦的就是为了吃饭！
2. 我这辈子只跟一个男人好过。
3. 阿升，我们拼拼打打一生，是为了什么？就是为了能安稳地吃这一日三餐。
画外之音
当年麦当雄的《跛豪》势如破竹，引领了枭雄片的热潮，本片就是众多跟风片中的一部，虽是跟风，但气度手笔并不示弱。影片是根据真人原型改编，受到了很高的评价，票房收入十分可观，被人认为有《教父》的史诗气派。
主人公雷洛的原型正是60年代香港港岛区及九龙区的总华探长吕乐。当年位高权重，权倾一时，黑白两道通吃，简直呼风唤雨，只手遮天，非常风光。当年的吕乐人称“lak哥”，也有人叫他“阿直”（潮州话“阿叔”的意思），极富盛名，妇孺皆知，他与颜雄、韩森和蓝刚合称香港“四大华探长”。而吕乐更是被公认为四大探长之首。这四大探长公开与黑帮勾结，笼络了庞大的贿款。这也间接反映了当时社会的混乱与黑暗，黄赌毒更是十分猖獗。
鉴于社会太过混乱，人民怨声载道，1974年的时候，前港督麦理浩专门成立了廉政公署，以遏制腐败成风的警队贪污，四大探长早已是他的眼中钉肉中刺了，所以率先被政治处理。眼看环境已变，自身难保，吕乐拔腿跑去了台湾。当时，曾志伟的父亲曾启荣就曾是吕乐手下的干将，他也跟着跑到了台湾。后来吕乐举家迁往加拿大颐养天年。2010年5月13日，吕乐因患末期胃癌病逝于加拿大温哥华，终年90岁。死后就地葬于加拿大温哥华科士兰墓园，再也没能回到自己风光半生的香港。
据说，就像当年麦当雄在拍摄《跛豪》之前拜访当事人吴锡豪一样，在投资拍摄本片之前，向华胜、向华强两兄弟也亲自上门拜访吕乐，吕乐也不愿答应，后来是看在两人与他有亲戚关系的份儿上才勉强答应拍摄的，但死活不允许用原名，所以后来的主人公就改成了与“吕乐”发音相近的雷洛。而且由于刘德华拍完电影后没去拜会他，吕乐一直对这件事耿耿于怀。
影片中与雷洛竞选探长的颜同的原型就是四大探长之一的严雄，本片的下集《父子情仇》中出现的蓝江，其原型则是四大探长之一的蓝刚，后来本片导演刘国昌还导演过《蓝江传之反飞组风云》，由向华强主演，里面的蓝江指的也是蓝刚，此外关于四大探长的影片还有《四大探长》《一代枭雄三支旗》等。
如果想进一步了解那个时代的香港，可以参考如下影片：吕良伟主演的《跛豪》，吴镇宇和刘青云主演的《O记三合会档案》、《金钱帝国》等。相关的书籍有《大香港1957》。
本片幕前幕后阵容都比较豪华，由王晶和向华胜监制，刘伟强和李子衡任摄影，莫少奇担任美术指导，动作导演是元奎和黎大炜，编剧是陈文强，刘国昌担纲导演，主演有刘德华、张敏、吴孟达、关海山、郭富城、秦沛、邱淑贞等。
本片在众多地方都与《跛豪》很像，二者都被称赞为有《教父》的风范，都有着豪华庞大的创作团队，都以真实人物为原型，可以说都是一代枭雄的奋斗血泪史，都借一位大人物反映了那个时代的香港。
影片中刘德华与邱淑贞的爱情也十分感人，尤其在那样风云变幻的大时代背景下。尽管出场不多，邱淑贞的表演却是可圈可点。