王勃，字子安，绛州龙门（今山西河津县）人，唐代初期著名的诗文家，“初唐四杰”之一。关于他的生卒年代，文献记载各不相同，此处仅依据王勃《春思赋序》和杨炯《王子安集序》确定其生卒年代，他生于唐高宗永徽元年（公元650年），卒于上元三年（公元676年），终年二十七岁。
王勃的祖父王通，是隋代著名的学者和教育家，著有《元经》、《中说》等书，死后谥为“文中子”。叔祖父王绩，在隋末唐初做过小官吏，自叹“才高位下”，后来隐居故乡，为诗多作田园情趣，是隋末唐初的著名诗人。父亲王福矗曾经做过太常博士，雍州司功参军，六合、交趾二县县令，齐州长史和泽州长史。王福瓷了六个儿子：王ⅰ⑼觚！⑼醪、王助、王ぁ⑼跞埃各具文才，受到人们的称赞。王勃排行第三，自幼生长在这样一个有文化修养的家庭里，为他成为一代著名的作家提供了有利条件。
王勃的童年时代是在家乡龙门度过的。他从小聪慧，六岁就能写文章，构思无滞，词情英迈，与兄长王ⅰ⑼觚２旁逑嗬唷Ｒ虼耍他父亲的朋友杜易简曾称赞他们为“王氏三珠树也”，其中尤以王勃最为突出。王勃从小就能独立思考，有着非凡的敏悟天才和深厚的学力基础，九岁时读颜师古《汉书注》，就能发现它的错误，写了《指瑕》十卷，这是对《汉书注》最早的研究批评著作，可惜这部书早已散佚。
唐高宗龙朔三年（公元663年），王勃十三岁，他从家乡龙门来到京师长安。在长安他结识了一位不欲人知的名医曹元，并秘密拜其为师，十五个月后才告结业。此时他的父亲为六合县令，因此他结业不久，就前往六合省亲，顺便游览了东南一带的名胜古迹。这期间他写了《秋日宴季处士宅序》、《越州永兴李明府宅送萧三还济州序》，这些都是宴请赠别之作，着重于离情别绪的抒发，但其中也表现出一派豪情和逸兴。
王勃省父结束，就从越州返棹，溯江西行，顺便游览了南昌有名的胜地滕王阁。这时正逢九月九日重阳节，洪州都督阎公大宴宾客于滕王阁，他也应邀参加。都督事先叫女婿作好一篇序文，准备在宴会上向宾客炫耀。宴会一开始，他故意拿出纸笔，邀请宾客们写序，大家都知情推辞。但当都督请到王勃的时候，他一点也没有谦辞，打乱了都督的如意算盘。都督十分生气，就借故更衣，退出了宴会。可他又不放心，就专门派一名小吏去探听王勃写了些什么。开初，小吏报道：“南昌故郡，洪都新府。”都督笑道：“这不过是老生常谈罢了。”再报：“星分翼轸，地接衡庐。”都督便沉吟不语。当听到报“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”两句时，都督惊道：“此真天才，当垂不朽矣！”王勃这次写成的便是震撼古今的名篇《滕王阁诗序》。其中“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”两句，成为传诵千古的名句。
王勃从小就接受了儒家的思想和道德观点，因此有着济国安邦的政治抱负。他从南昌回到家乡不久，就给绛州一位姓上官的司马写信请求荐引。这篇《上绛州上官司马书》，抑扬顿挫，才思横溢，表现出一种非凡的气概。高宗麟德初年（公元644年），右相刘祥道巡行关内，王勃写了一篇《上刘右相书》，议论朝政，主张“崇文”、“使德”、“信赏而必罚”、“重耕耘之务”，大抵是综合儒、法等各家学说，虽无新的创见，但出自一个十五岁的少年之手，自然容易引起刘祥道的重视。他说：“此神童也。”于是上表加以推荐，王勃应幽素科举，对策及第，拜为朝散郎。
乾封元年（公元666年），唐高宗封禅泰山，王勃奏《宸游东岳颂》。东都洛阳造乾元殿，他又奏《乾元殿颂》。其后又写了《九成宫颂》、《上成九宫颂表》、《拜南郊颂》、《上拜南郊颂表》等，这些文章写得气势磅礴，光辉灿烂，或是富丽典雅，但都是为封建王朝歌功颂德之作，没有多少思想内容。其他如《九成宫东台山池赋》、《山亭兴序》、《山亭夜兴》、《春日宴乐游园赋韵得接字》等等，都是一些应酬的诗文作品，词藻繁缛，缺乏清丽的韵味，唯有一首《送杜少府之任蜀州》，体现出他的独运匠心。诗中写道：
城阙辅三秦，风烟望五津。
与君离别意，同是宦游人。
海内存知己，天涯若比邻。
无为在歧路，儿女共沾巾。
此诗一改古代送别诗“黯然消魂”的传统，意境开阔，音调爽朗，独标高格，是这一时期的杰作。
统治者看重他的才华，只不过是把他看作一个文学侍从之士，为他们歌功颂德，而不容许他有独立的思想和人格。在王勃二十岁的春夏之交，诸王子斗鸡游嬉，王勃写了一篇《檄英王鸡文》，假托沛王鸡传檄声讨英王鸡，风传一时。高宗看了这篇檄文后大为震怒，认为是挑拨诸王子，立即把王勃赶出沛王府。这一突然的意外打击，对于正当兴高采烈的王勃来说，无异于晴天霹雳，因而迸发出孤愤的幽情，写下《述怀拟古诗》等诗文。
王勃离开沛王府后，只作短暂的停留就辞别长安，远游江汉，登上岷山，他到了西蜀之后，并没有固定的居所，也没有担任什么职务，而是飘泊各地，到处依人，过着杜甫所说的“途穷仗友生”的流浪生活。这段期间，是他创作生活最繁荣的时期，他写下了不少诗文，其内容是多方面的，或感慨国事，或抒写闲情，或思念亲友，或吊古览胜，大多抒发自己仕途失意、流落异乡的感慨和郁闷心情。
咸亨元年（公元670年），王勃回到了长安。这时他的父亲正在长安任太常博士。恰好在这年李敬玄以同中书门下三品为吏部侍郎，和吏部侍郎裴行俭同典选事。李敬玄很称赞王勃的才华，向裴行俭推荐。但是王勃是高宗所指斥的人物，而且这时王勃的文学主张是反对以诗赋取士，这有碍于唐代的科举制度，因此裴行俭没有起用他。第二年，王勃的父亲调任雍州司功参军，离开了长安。王勃也就听从一位友人的劝告，到了虢州治所弘农（今河南灵宝县），补虢州参军。
任职虢州参军期间，王勃由于恃才傲物，为同僚所嫉忌。当时，有个官奴曹达犯了罪，逃到王勃家中。王勃最初把曹达隐藏起来，后来又怕事泄连累自己，私下杀了曹达。事情最终泄露，按律应判死罪，幸逢大赦，王勃得免一死，却被开除了公职。他的父亲因受牵累，贬为交趾令。
上元三年（公元676年），王勃再次前往交趾看望父亲，在渡南海时，不幸遇险溺水，心悸而死，年仅二十七岁。一代文豪就这样结束了短暂的一生，与世长辞。
相传，王勃写文章，开始并不精细构思，先磨墨数升，然后痛饮，接着再引被覆面而卧，忽起而书，不易一字，时人谓之“腹稿”。在短短的二十七年中，王勃写了大量的作品和著述。据闻一多《唐诗杂论》统计，有《舟中纂序》五卷，《周易发挥》五卷，《次论语》十卷，《汉书指瑕》十卷，《大唐千岁历》若干卷，《黄帝八十一难经注》若干卷，《合论》十卷，《读文中子书序诗序》若干篇，《玄经传》若干卷，《文集》三十卷等，内容涉及哲学、医学、历史、训诂、历法、诗文诸多方面，以诗文成就最高。