贾谊（公元前201年—前168年），洛阳人，人称贾生、贾子、贾长沙。西汉初期著名的思想家、政论家。
贾谊生逢西汉立国之初，国家政局稳定，百姓安居乐业，因而他能接受良好而系统的教育。好学上进的贾谊，十八岁便以诵诗撰文闻名郡中。当时，李斯的同乡并曾师事李斯的吴公任河南太守，闻知贾谊才学俱佳，遂将他召至门下。于是贾谊师从才华出众的吴公，获益良多。二十岁后，贾谊又就学于荀子之徒张苍，学习《左氏传》等古代典籍，才学得以进一步提高。
公元前180年，刘恒即皇帝位，即汉文帝。汉文帝颇为识才重才。即位之初，闻听河南太守吴公曾师事李斯，学识渊博，治政有方，为天下第一，于是召吴公入朝，拜为廷尉。吴公就任后，向文帝极力推荐自己的学生贾谊，文帝便召贾谊入朝，立为博士。这时贾谊年仅二十岁，是朝中最年轻的博士。在文帝政治集团的博士群体中，贾谊虽年轻却非常有主见。每当文帝问政之时，诸博士尚在思索，贾谊已应对如流，往往切中肯綮，众人皆颔首赞同，文帝甚为赏识。不到一年，贾谊便被破格提拔为太中大夫。
才华横溢的贾谊，敢言善言，知无不言，性格直率。当时，西汉立朝已有二十余年，社会政局稳定，天下太平，百姓安居乐业。贾谊居安思危，从加强统治的立场出发，对汉王朝二十多年的统治进行了总结和评价，提出朝廷应趁机进行改革，如修改历法、变易服色、建立法制、拟定官职名称、振兴礼乐等，并草拟了各种改革的方案，主张崇尚黄色，遵用五行生克之说等，完全改变前朝旧法。文帝对贾谊的才干甚为赏识，又想超迁他为公卿。但是，文帝的这个想法遭到一班老臣如绛侯周勃、灌婴、东阳侯张相如、御史大夫冯敬等人的激烈反对。这些大臣对文帝如此亲近和信任贾谊甚为不满，上奏文帝说，这个洛阳来的人年轻轻的就想专权，把事情搞乱了。文帝因此罢议贾谊升擢之事，并遣他出朝去当长沙王的太傅。贾谊仕途受挫，表面看来是周勃等因妒进谗，实则是贾谊性格使然。贾谊少有才名，少年得志，恃才傲物，目空一切，鄙视众大臣，对文帝也时有轻慢之词，故而招致忌恨，被贬长沙。
被贬长沙后，贾谊心绪不佳，自忖不久于世，心中悲苦无处可诉。一日来到湘水，想起屈原，认为自己的遭遇与屈子何其相似。百余年前，屈原也是由于遭谗言而被楚王放逐，投江自尽以明心迹。而今面对湘水奔流，触景生情的贾谊写下了千古名篇《吊屈原赋》，借凭吊屈子，抒发自己被贬后的郁闷心情，感喟自己生不逢时。两年后的一天傍晚，一只猫头鹰飞进贾谊宅中，从容闲适地停歇在他座旁。贾谊见状，便行占卜，联想到自己被贬长沙已历三年，甚为伤感，遂写下《鸟赋》，藉此聊以自慰。
汉文帝七年（公元前173年），文帝思念远在长沙的贾谊，特旨召他进京，入宫叙谈。贾谊进宫时，文帝正在未央宫前殿中享用祭肉，因对鬼神之事忽有感触，于是向贾谊询问起鬼神的本质。贾谊详细地论述了鬼神的原由和情状，文帝听得入迷，数度移动坐席靠近贾谊，听他谈论。君臣二人直谈到深夜。不久，文帝拜贾谊为梁怀王的太傅。梁怀王刘揖乃文帝幼子，深得文帝厚爱，且喜欢读书。文帝此举，当为重新信任贾谊。虽然文帝没有再对贾谊委以重任，使他难以施展政治抱负，但贾谊并未气馁，仍关注国事，勇于阐述自己的政见，多次上奏疏陈述治国安邦之策，这些奏疏即后世史家所称的《治安策》。
汉文帝十一年（前169年），梁怀王入朝时不幸坠马而亡。贾谊自责作为梁怀王太傅未尽职分，十分伤心，年余之后，抑郁而死，年仅33岁。
贾谊短暂的一生中，著有《贾子》五十八篇，赋七篇，多已失传。今传《新语》乃后人辑录贾谊著作而成。贾谊主要的政论思想和政治主张，集中反映在《治安策》和《过秦论》中。这两篇文章博采异说，精彩纷呈。