夏完淳，原名夏复，号存古，明代末年松江府华亭县（今上海市松江县）人，是抗清的英雄，也是一位才华横溢的爱国诗人。十七岁时被捕，英勇就义。在他短暂的一生中，留下了不少令人称叹的故事。
一、多才童子
“包身胆，过眼眉。谈精义，五岁儿。”这首《夏童子赞》，说的是明末的一位神童，英才早熟，胆识过人，五岁时就能与人谈论古今学问了。这位神童就是夏完淳。
夏完淳的原名夏复，小名叫端哥，于崇祯四年（公元1631年）出生在当时的松江府华亭县。父亲夏允彝是江南的名士，精通儒学，与之来往的也多是博学多才的学者。夏完淳的母亲和妹妹都会作诗，姐姐夏淑吉还是出色的女诗人。夏完淳从小就受到良好的熏陶。父亲还给他请了一位学识渊博、作风豪迈的老师陈子龙。据说夏完淳五岁时就读完“五经”，七岁时开始吟诗作文，不到九岁已经出了一本诗集——《代乳集》。
在父亲和老师的教导下，夏完淳不仅增长了学问、发展了才华，同时也开始关注国计民生。明朝末年，时局动荡，朝政腐败，在士大夫中间流行着一种很坏的风气：一些读书人做官前死啃经书，在科举中得志后出仕做官，从此就一心只想买田造房，拉拢关系做巧宦，而对现实问题，对国家之难、世务所急，却不闻不问，漠不关心。这种状况引起了另一些有良知的读书人的愤慨，东南地区有些讲究“经世致用”之学的知识分子，纷纷结社聚友，议论朝纲、抨击时弊。最早的有江苏无锡的“东林党”，后来又有“复社”和“几社”等组织。夏允彝和陈子龙都是松江“几社”的重要创始人。他俩相交颇深，因为同怀匡救时弊的宏愿，所以常常在一起留心时势、切磋学问。当父辈们在高谈阔论时，小端哥就用心地在一旁听。陈子龙看到夏家的这个小儿聪明伶俐，少年老成，就常逗他玩，故意与他辩论，可有时候一旦辩下去，陈子龙发现六岁的小端哥说得有板有眼、头头是道，还真很不好对付。这事被另一个名士陈继儒知道了，就写了本文开端那一首《夏童子赞》。看来“谈精义，五岁儿”并不夸张。夏完淳早在孩提时代就表现得出类拔萃。
十二岁时，他邀一群志同道合的少年朋友，模仿老师和父亲，组织了一个“西南得朋会”，彼此聚在一起研习诗文，纵论国家大事。在父辈们的言传身教之下，夏完淳从小就关心时事，养成了敏锐的政治目光，立下了为国献身的远大抱负。
二、英勇少年
明代崇祯十七年（公元1644年），端哥刚满十四岁，全国局势突变。先是李自成的起义军攻到京城，然后清军入关，占领了北京城，国家的存亡和人民的安危都到了最紧迫的关头。广大人民群众和一些有民族气节的官僚、士大夫奋起进行抗清斗争。夏复把自己的名字改为夏完淳，跟随父亲投入了这场斗争。
第二年五月，清军攻下了南京，即派降清的原明朝大臣洪承畴率军驻扎，并分兵掠占江苏、浙江各地。夏完淳父子、陈子龙和同县沈犹龙等人，决定起兵抵抗。他们联络明朝的吴淞总兵吴志葵，派兵进攻苏州。十五岁的夏完淳投笔从戎，意气激昂，在吴志葵的军中积极协助商定作战计划。义军一度攻进了苏州的胥门，但由于缺少后援，攻城将士三百余人在清军骑兵的围攻下，全部阵亡。八月，清军围攻淞江，义军奋战几昼夜，终因寡不敌众，兵败城破。夏氏父子和陈子龙冲出重围，潜伏乡间。此时，“几社”会友候峒曾、曾淳耀领导嘉定人民抗清，也失败身亡。消息传来，夏允彝悲不自胜，投松塘自杀。死前留下一首绝命诗，诗中写道：“人谁不死，不泯者心；修身俟命，敬励后人。”
父亲的殉国，更激起了夏完淳坚决抗清的决心。公元1646年春天，他与老师陈子龙及岳父钱秘密回到松江，在一起歃血盟誓，决心抗清到底。他们与吴江吴日生领导的太湖长白荡水上义军取得联系，协同作战。夏完淳遵照父亲的遗命，变卖了家产，捐给义军作粮饷，他自己在义军中担任参谋。义军在湖中神出鬼没，数百里内纵横无敌。先后攻破吴江，收复盐城，屡次大败清兵。后来，由于奸细的破坏，吴日生被害。至此，苏南、浙西地区的抗清武装都失败了。
无奈之中，夏完淳只得离开家乡，长途跋涉，进入长江中游的湖南，去寻找有组织的抗清力量。他过了一段颠沛流离的生活，毫无结果。他在《大哀赋》中倾诉了当时的苦闷心情：“国破家亡，军败身全；招魂而湘江有泪，从军而蜀国无弦。”但是，他并没有因此而灰心丧气，仍继续寻找着斗争的机会，实现抗清的胜利。
三、怒斥叛将
清顺治四年（公元1647年）春，夏完淳又一次潜回家乡。他出生入死多方搜集情报，与正在舟山重振旗鼓的明军旧部黄斌卿取得联系，并密报军情。又和江南志士顾咸正、刘曙等数十人联名具表，图谋大举。大家推举夏完淳执笔起草檄文，交谢尧文送往浙东。不料谢尧文途中被擒，搜出表文，被押到清朝的松江提督吴胜兆那里，幸好未予追究。原来吴胜兆在夏完淳、陈子龙等人的策动下，正准备起兵反清，所以一场祸事暂时避过了。
可是吴胜兆在举行兵变时，因暴露而不幸失败后被杀。陈子龙也被俘，在押送南京的途中经过跨塘桥时，趁人不备投河而死。江苏巡抚土国宝从吴胜兆处搜得夏完淳起草的表文，立即按表上名单在苏州、松江等地四处搜捕。当衙役闯到夏完淳的住处，他镇定自若，坦然陈词道：“天下岂有畏人避祸的夏存古！”说完，他昂首走出了家门。
一路上，家乡可爱的山河城池，引起了他的无限感慨。船过青浦细林山，他想起老师陈子龙的死，触景生情，作了一首《细林夜哭》，诗中写道：“我欲归来振羽翼，谁知一举入罗戈！”“公乎公乎为我筑室傍夜台，霜寒月苦行当来。”表明他此时已决心追随师辈以身殉国。
到了南京，招抚南方总督军务大学士洪承畴亲自提审。洪承畴听说夏完淳是闻名江南的神童，就想诱他归降，以收买人心。夏完淳一见堂上坐的是降将洪承畴，不由得怒火中烧，昂首挺立，不肯跪下。洪承畴装腔作势，假仁假义地说：“你不过是个毛头小孩，哪里懂什么造反？想是受了叛乱之徒的蒙骗，还不如归依了我，归顺大清，保管你前程无量！”夏完淳心中愤然，装着不认识洪承畴的样子，故意高声回答道：“你才是个叛乱之徒！我是大明忠臣，怎能说我反叛？我常听说我朝忠臣洪亨九（洪承畴字）先生在关外和清军血战而亡，名传天下。我虽年纪小，说到杀身报国，还不甘落在他的后面呢！”洪承畴听后瞠目结舌，一时不知所措。左右赶忙出来解围，告诉他：“本堂正是洪大人。”怎料到夏完淳反而手指洪承畴的鼻子骂得更凶：“胡说！亨九先生早已为国捐躯，天下人谁不知晓！当年天子亲自哭祭他，满朝大臣都痛哭流涕。你这个无耻叛徒算什么人，敢冒忠臣之名来污辱他的忠魂！”这一席痛骂，痛快淋漓，巧妙异常。叛将洪承畴在这少年面前，脸红一阵、青一阵，坐立不安，似有刀剜肉，箭穿心，却也不敢还上一句。
和夏完淳一同受审的钱，开始在庭上还显得有些软弱，夏完淳正色对岳父说：“你、我和陈子龙三人歃血为盟，誓死报国。今天我们追随陈公同死国难，不正是大丈夫的本色吗？”在他的激励下，钱也振作起来了。
四、歌以咏志
在狱中，夏完淳被关了八十多天，他和同狱的顾咸正、刘曙戴着镣铐，一起饮酒作诗，谈忠说义，豪放如常，置生死于度外。他在一首《狱中上母诗》中写道：“人生孰无死？贵得死所耳”，“恶梦十七年，报仇在来世。神游天地间，可以无愧矣。”
自被捕后，夏完淳在途中和狱中共写了十五首诗，这是他生命最后时刻的创作。在诗中，他对牺牲了的父辈、还活着的抗清斗士，以及残破的故国和未竟的宏愿，吐露了深切怀念的情意，倾诉了无限的悲愤和遗恨。对于敌人的屠刀和即将降临的死神，则表现出了视死如归的气概。
在告别故乡和亲人的一首《别云间》里，他写道：“三年羁旅客，今日又南冠。无限河山泪，谁言天地宽。已知前路近，欲别故乡难。毅魂归来日，灵旗当空看。”这首诗首联叙个人遭遇。诗人离家三年在外，奔走抗清，如今回乡探望母亲，不意竟遭缧绁。“羁旅”言以前离乡漂泊，“南冠”谓今日被捕离乡，已暗含与家乡永诀之意，起首扣紧“别”字。二句概括三年抗清活动和眼下被捕的事实，十分凝炼。次联由家乡转至祖国。面对陷于敌手的家乡山水，远望满目疮痍的祖国河山，诗人禁不住泪珠滚滚，连那本来宽阔的天地，也变得狭小了。他把主观感触融进客观之景，写出离乡时的悲痛心情。三联点明了与家乡的死别。以上各句极力渲染别家的悲愤，为末联“毅魄归来”张本。末联写身虽离乡，心仍萦系故里，然此一去断无生还，唯有毅魂归来，再见家乡的山水和亲人。把眷恋故乡的感情推向高潮，也表现出为国忘家、慷慨赴死的牺牲精神。全诗格调悲壮激烈，表现了夏完淳的爱国热忱和英雄气概。
后人将这些诗合编成夏完淳的最后一本诗集，题为《南冠草》（南冠：囚犯）。在这些血泪交融的诗中，诗人的感情像火山一样喷涌四出，像大江那样一泻千里，既未刻意求工，也不及精雕细琢，然而，正是那炽热的爱国情感，豪迈的壮士气概，铸成了最动人的优秀诗篇。读来令人热血沸腾，击节狂歌，又使人悲愤欲绝，不忍卒读。
公元1647年9月19日，是行刑日。夏完淳、钱、顾咸正和刘曙手携手地走在前头，神态从容，毫无惧色。临刑时，他们始终没有跪下，昂首挺立，英勇就义。
夏完淳死后，他的童年好友杜登春、沈羽霄收敛了他的遗体，把灵柩运回故乡，安葬在松江曹溪附近荡湾村他父亲夏允彝的墓侧。后来人们为了保护夏氏父子的墓，在墓前树起石碑，碑的两旁写着“永远禁止樵牧侵占”。1957年，江苏省人民政府对此墓重加修葺，增设了短墙、花畦，还辟了一条宽敞、幽静的墓道，成为人们凭吊、瞻养的一处胜景。