秦始皇（嬴政）灭了六国（齐、楚、燕、赵、魏、韩），统一全国，建立秦朝，自称始皇帝，妄想子孙万世为帝，规定以后按二世、三世……往下传。他采纳丞相李斯的建议，把全国分成三十六个郡，郡下设若干县，来管理地方和百姓。秦始皇疑心很重，他怕被灭六国起兵造反，常带重兵巡幸各地，到处命人镌刻石碑，为他歌功颂德，如今山东泰山顶峰尚存始皇颂碑。秦始皇最怕死，听说大海里有蓬莱、方丈、瀛洲三座神山，是神仙们居住的地方，山上长有不死之药，人吃了可以长生不老。他便派遣徐福领着数千童男童女入海去求仙人，采摘不死之药，结果徐福一去不还。后来，秦始皇又派遣卢生到海中去，寻找神仙和不死之药。卢生从海上回来，说了很多鬼神的事，并说：“亡秦者胡也。”秦始皇认为胡是北方的少数民族，便命令大将蒙恬统兵三十万人，去扫荡他们，占领了大片土地。于是征集天下数十万百姓，去修筑万里长城，死了很多人，百姓叫苦连天。秦始皇为了加强统治，施行暴政，销毁民间兵器，焚烧儒家经典和诸子百家书籍，坑死以古非今的方士和儒生四百六十多人，史称“焚书坑儒”。由于严刑苛法，租役繁重，加以连年用兵，广大百姓痛苦不堪。始皇帝三十七年（公元前210年）七月，秦始皇在外出巡时，得了重病，死于沙丘平台（今河北广宗县境）。宦官赵高与丞相李斯密谋，假传遗诏迫令始皇长子扶苏自杀，拥立胡亥继位，称为秦二世。当时有人传言：“楚虽三户，亡秦必楚。”秦二世元年（公元前209年）秋，爆发了陈胜吴广起义，一时天下大乱，起义风暴席卷全国。
秦王政九年（公元前238年），阆中县扶龙村（今西充县紫岩乡纪公庙村）的一个纪姓农民家里，诞生了一个男孩。传说：纪母生这孩时，满屋都是紫色的烟雾，香气散漫全室，经久不散。密雾中忽见一白发老人奔向纪母面前，倏忽不见，这孩便降生人世，哇哇啼哭。全家人都很惊诧，认为这孩来头不小，长大后必当大官。光阴易逝，转瞬就是一年，当地习俗，孩子满周岁，要大办宴席，邀请亲朋，给孩子办生开荤和“抓周”，试看孩子长大后的志趣和爱好，并延请有文化的老人给孩子取名。孩子周岁这天，纪父请来厨师杀猪办席，当地纪姓父老和远亲近邻齐来祝贺，热闹已极。席间，纪母抱出孩子，到各个席前向客人作揖致谢，大家见此孩生得眉清目秀，白胖可爱，无不称赞。纪母来到纪伯父面前，说道：“伯父，您老是有学问的人，请给孩子取个名字，开个荤吧。”随即将孩子投入伯父怀中，伯父抱着孩子，满面堆笑，说道：“人生于世，信义为重，事业有成，就取名纪信字成吧。”说罢，便沾了一点酒，摸在孩子嘴上，又说道：“孩子吃了酒，天长地久。”又拈了一点肉，塞进孩子口中，说道：“孩子吃了肉，终身享福。”然后开始“抓周”，纪父将算盘、书笔和木刀等物摆了一地，叫纪信去抓，他伸手就抓木刀。伯父说：“纪信长大后，要当将军啊！”纪母说：“我生纪信时，见天上降下一白发老人，是啥道理？”伯父说：“那是天上太白金星下凡投生人间，拯救世人呀！”自此，人皆说纪信是天上神仙下凡，救苦救难，无不尊敬。