梁元帝（萧绎）统治时期，国家很不安宁，外有齐、魏入侵，内有宗室叛乱，全赖陈霸先、王僧辩和侯瑱三员大将抗御外侮，征伐叛逆。当时的齐魏二国十分强盛，梁国经侯景之乱，大伤元气，已无昔日的辉煌和安宁。特别是魏国很不满意梁国，侯景叛乱投梁时，掠走了魏国的土地，常想收回失地，吞灭梁国，扩大魏国的疆土。元帝承圣二年（553年）夏四月，魏国遣大将尉迟迥，袭占了益州和荆州。太尉王僧辩命侯瑱为前军，驰援荆州，兵尚未至，荆州已被魏军占领。这年夏六月，武陵王萧纪（已在蜀称帝）失去益州，统兵来侵西陵，被元帝遣将击杀。这年秋九月，齐国派遣郭元建统兵入侵濡须（今安徽巢县西巢湖），此地为江淮交通要道，常为兵争之地。这时，司徒王僧辩留镇姑熟（今安徽当涂县），为京师建康（今南京市）的西南门户，便派遣侯瑱领兵三千，在东关垒打败了郭元建。元帝任命侯瑱为都督，统辖江州、晋州、吴州、齐州的四州军事，兼任江州刺史，改封康乐县公，食邑五千户，由镇北将军进号车骑将军。当时，陈霸先帅众攻击广陵城，侯瑱与张彪出兵石梁，为其声援，使陈霸先大获全胜。这年冬十月，梁朝司徒陆法和叛梁入齐，引兵来寇郢州，元帝命侯瑱率兵往讨，陆法和惧侯瑱英勇善战，率兵退回齐国。齐国又遣慕容恃德进攻夏口，侯瑱率兵水陆并进，攻击齐军。慕容恃德食尽请和，侯瑱回兵镇守豫章（今江西南昌市）。
承圣三年（554年）冬十月，西魏大举攻梁，进逼襄阳，岳阳王萧察自称梁王，称藩于魏，亦率领人马配合西魏军队一起到达江陵。元帝萧绎部署军队构筑工事，亲自巡查城防，以防御魏军。并诏令征召王僧辩等在外诸将，迅速回师救援，历时二十余日，未见一路援军赶到。魏军兵临城下猛烈进攻，萧绎亲自临阵督战，朱买臣开城迎敌，战败而逃，胡僧佑中箭阵亡。城内部分守军叛降，开门让魏军进城，萧绎被浮。魏军杀死了萧绎和太子萧方矩，把小弱者全部杀光，将成年男女数万人驱逼去了长安。这时，王僧辩与陈霸先诸路援军方才赶来江陵，见元帝被杀，城郭被烧，百姓俘走，尸横遍地，一片焦土。次年（555年）五月，北齐皇帝高洋想在梁国安排一个傀儡皇帝，便派遣上党王高涣，领兵护送贞阳侯萧渊明（武帝末期城陷被俘）回梁为帝，太尉王僧辩被迫接纳。萧渊明即位后，以文帝萧绎第九子晋安王萧方智为皇太子。司空陈霸先一直反对接受萧渊明为帝，多次派人劝助，王僧辩不听。这年九月，陈霸先自南徐州出发，水陆并进，讨伐王僧辩。王僧辩仓皇应战，寡不敌众，战败被俘，当夜即被绞死。陈霸先废黜萧渊明，将他杀死，拥立萧方智为帝，史称梁敬帝。敬帝封陈霸先为丞相、封陈王，加封侯瑱为开府仪同三司，仍然留镇豫章。这期间，广州刺史萧勃，从南康起兵叛乱，攻打豫章，王僧辩遣其弟王僧愔与侯瑱共讨萧勃。恰巧这时陈霸先杀了王僧辩，王僧愔闻兄被杀，意欲杀死侯瑱，夺取他的军队，被侯瑱察觉，便把王僧愔的党徒全部抓起来，王僧愔便投奔齐国去了。太平二年（557年）十月，萧方智禅位给陈霸先，史称陈武帝。武帝封萧方智为江阴王，次年四月，又派人将他杀死。