侯景叛乱，攻破台城后，将梁武帝萧衍软禁起来，活活饿死，拥立萧纲为帝，史称简文帝，改元大宝。大宝元年（550年），侯景自任相国，封汉王，自称宇宙大将军，独揽朝政。第二年（551年）十月，侯景废掉简文帝，将他软禁起来，又命王伟用土袋将他活活压死，并将简文帝的太子萧大器勒死。侯景又立豫章王萧栋（昭明太子萧统的孙儿）为帝，不到一月，侯景又以萧栋的名义下诏，将帝位禅让给己。侯景即位称帝，改年号为太始元年，立即将萧正德杖死，并杀死萧栋。
各地王侯和将士们，听说侯景饿死武帝，弑杀简文帝，僭位称帝，非常痛恨。当时有个名叫陈霸先（吴兴郡长城县下若里人）的人，心怀大志，喜读兵书而多武艺，屯兵西昌，训练士马，投靠了湘东王萧绎，建议火速进兵，击杀侯景，克复京师。当时萧绎驻于江陵，欲报侯景弑父杀兄之仇，遂于大宝三年（552年）二月，任命陈霸先为荡寇大将军，速往寻阳，与王僧辩合兵一起，共同讨伐侯景。陈霸先立即统领甲士三万人，战舰二千只，往寻阳进发，大军来到湓城（今江西九江市），与侯瑱合兵一起。恰巧这时，王僧辩全军亦至，彼此相见大喜，遂在湓城的白茅湾会集诸将，筑坛歃血，共读盟文，誓杀侯景，拥戴萧绎为帝，恢复梁室。将士们皆为感动，一时军威大振。是日，王僧辩命侯瑱为先锋，袭击南陵与鹊头二城，大获全胜。南陵守将侯子鉴逃还准南，入京往见侯景，侯景闻盟军将至，十分恐惧，乃遣侯子鉴率兵三万人据守姑熟，以据盟军。盟军迅猛异常，步步进逼，围攻建康（今南京市），水陆并进，痛击贼兵。侯景亲临前沿，率兵拒守，被盟军击败，杀得贼兵血流成河，赴水死者，不计其数。侯景见大势已去，急忙收集残兵败将，准备逃窜。谋士王伟拉住他的马缰劝阻说：“自古到今，哪有叛逃的天子？现在咱们的人还不少，怎能一走了之，又能走到哪里去呢？”侯景说：“从前我在北方威名远扬，南渡大江后，取台城如反掌，败萧纶于北山，威振天下。如今落到这个地步，恐怕是天要亡我。你好好守城，待我去同他们决一死战。”于是用皮袋装着他的两个儿子，挂在马鞍上，带着田迁等百余人往东驰去。这年三月，盟军收复京师，王僧辩派侯瑱去追击侯景，在松江把他堵截住了，他的部下不战而降。侯景亲自淹死二子，与心腹数人乘坐小船而逃，被太子舍人羊鲲杀死，王僧辩割下他的头，送给了萧绎。这年十一月，萧绎即位于江陵，史称梁元帝，改年号为承圣元年，大封有功之臣，任命王僧辩为太尉和司徒，任命陈霸先为司空，任命侯瑱为武臣将军、乡县侯，食邑千户。这时候，武陵王萧纪听到萧绎在江陵称帝，自认为萧绎的文武才略不如自己，便轻蔑地说：“萧绎一介文士，岂能匡济天下。当今之世，非文武盖世者，不能平定天下。”于是亦在成都称帝，改元天正，封其子萧园照为皇太子，坐镇奉节白帝城。萧纪的直兵参军徐怦，忧国忧民，敢于直谏。从前侯景攻陷京城时，徐怦异常悲愤，曾多次建议萧纪驰援京师，讨伐叛贼。萧纪一心想当皇帝，哪有心思去讨贼。这次，徐怦又劝谏他不要称帝，他恼恨已极，就把徐怦杀了。后来，萧纪父子都被梁元帝萧绎的游击将军樊猛杀死于白帝城。