明末清初，天下大乱，有个名叫史觐宸的外地人，调任顺庆知府。史知府娶妻田氏，生有一个独生女，取名史湘云。湘云姑娘生得天姿国色，聪明伶俐，自幼随父在任上长大，知书达礼。史知府爱如掌上明珠，一心想找个乘龙快婿，方遂心意。挑来选去，皆不如意，或是有才无貌，或是有貌无才，很难选中一个才貌双全的人。一天夜晚，史知府对田氏说道：“夫人哪，不知下官那里损阴失德，膝下无子，单生一女。如今女儿已长大成人，在这兵慌马乱的年头，选婿过苛，恐误女儿终身。我看州里的彭清廉主簿很不错，人品好，才学高，为人处事也很谦和，把州里的文书事务办得井然有条。我想招他为婿，又觉得他父亲是当地的一个农夫，门第悬殊，委决不下，夫人有何高见？”田氏夫人说道：“大人明察秋毫，阅历丰富，为妻深居内室，未见其人，怎好品评优劣？决断婚事。选婿重才，不计贫富，贵在诚实，方有依托。”史知府点头称是，又反复考察彭主簿，越看越爱，便把他叫到面前来，直截了当地对他明说，要招他为婿。彭主簿受宠若惊，见知府诚心许亲，不便推辞，一切按照礼节办理，热热闹闹地把史小姐迎回青莲乡（今高坪区境内）完婚。当地亲友们齐来祝贺，彭家大设宴席，招待宾客，热闹数日方散。彭主簿见史小姐美如天仙，贤淑温良，非常喜爱；史小姐见彭主簿品貌端方，才华超群，亦很喜悦，二人如鱼得水，如胶似漆，互相爱慕，百般恩爱。彭主簿的父母非常高兴，把史小姐当成亲生女儿看待。史小姐很孝敬公婆，勤俭持家，日子过得和谐幸福。
殊不知结婚不久，八大王张献忠率兵攻克顺庆，史知府见城破家亡，兵败城毁，百姓残遭杀戮，痛不欲生，便在南门城楼自缢而死。恰巧这天，史小姐从青莲乡下进城来看望双亲，见义军攻进城来，便和母亲一同逃走。刚走出府衙，母亲便被乱兵杀死，一个带兵的人，骑着高头大马，迎面而来，见史小姐长得漂亮，便叫士兵押着回营。这时，彭主簿见义军攻进城来，烧杀抢夺，乘隙出衙，不敢回衙探听岳父母和史小姐的消息。自己混在百姓中向城外逃走，又被义军堵截砍杀，死了不少人，终于侥幸冲出城门，奔回家中。他日夜想念史小姐，非常悲痛。过了几天，他听人说，史知府自缢南门，张献忠血洗顺庆城，带着军队驻在西充凤凰山，走时，他的部下抢了很多金银和妇女上山。彭主簿不顾个人安危，立即奔到顺庆城中，但见房屋烧尽，尸横遍地，一片焦土，臭气熏天。正在流泪叹惜，恰巧他的表叔丁尚义缓缓走来，劫后余生，相抱哭泣。彭主簿素来敬佩表叔疏财仗义，见义勇为，便把史小姐被贼兵抢到凤凰山的事，详细相告，求他拯救。丁尚义说道：“贤侄免虑，待我今夜潜入凤凰山，探听史小姐消息，如在此山，保证给你夺回便是。”彭主簿热泪盈眶，称谢不已。第二日晨，正当彭主簿倚门悬望的时候，丁尚义便把史小姐救回，交还给他，说声再会，便扬长而去。夫妻相见，抱头痛哭。史小姐说，她被抢上山，贼首相逼，至死不屈，幸遇表叔及时赶来，杀死贼首，将她救出；不意惊动贼兵，奔来追杀，表叔奋勇杀敌，且战且走，杀死很多贼兵，方将她救下山来，护送回家。彭主簿仰天长叹道：“我俩破镜重圆，全靠表叔拯救啊！此恩此德，终身不忘。”