片刻之后，从沙穆斯这条船上开始扑通扑通扔出许多木桶来，这些木桶似乎都很轻，落水后全都浮在水面上，而且相互之间都用绳索连接，丢下水之后很快排成一长串，在船身后面拖了长长一条。当绳索上串连的最后一个木桶被扔下海之后，沙穆斯笑着对莫利菲说道：
“猜猜看，这桶里装的是什么？”
莫利菲看了看那些明显满载却又能浮在水面上的古怪东西，再联想一下南十字军以往的行径，顿时有了几分把握。
“是油？”
沙穆斯呵呵一笑：
“答对了。”
言毕，他吹哨示意，下面水手立即用火把点燃最后一截绳索，然后便把索头扔了下去。那绳索不知用什么东西浸泡过，落水沾湿了竟然还能燃烧，而且速度极快，片刻之后整串木桶都燃烧起来，顷刻就在海面上形成一条长长的火龙。
后面追击的帝国战舰也都看见了这串东西，但他们仗着巨弩舰船身巨大装甲坚厚，并不将这么一条火线放在眼里，仍然继续往前冲。可当他们的船身撞击到那些木桶之后却发现大事不妙——那些桶中不仅仅装了油，还混杂有其它药料，在没受到冲击之前只是缓慢燃烧，一旦被撞后竟然会爆裂开来，将燃烧的油脂四处飞溅，泼洒在船底船壁上，立即四处延烧。
帝国水手这才紧张起来——若是一般的船只，碰到这种东西恐怕早就被点着了，就算巨弩舰装甲厚重，防火措施做得足，却也禁不住这样折腾。所以当他们看见对方船上扔下更多这样的串连木桶时，帝国战舰的速度都慢了下来——他们开始小心翼翼的绕过那些火线。
索菲亚军这边，黑胡子沙穆斯看到帝国军果然难以再追击，不由得意大笑起来：
“哈哈，怎么样，我早就说过——有办法摆脱他们！”
对于海战一窍不通的莫利菲看着海面上那熊熊燃烧的几长条火线，也只有点头赞叹的份儿：
“嗯，久闻南十字军海战擅长用火，所以每次都大获全胜，果然是有诀窍的。”
沙穆斯却回过头瞪了他一眼：
“不懂就不要乱说啊——这是咱们以前做海贼时的看家本事，与南十字军无关。”
莫利菲一愣，忽听旁边响起特雷奥的声音：
“我以前在士官学校上学的时候，就曾听人谈论过——海贼团的火器技术十分先进，而大陆南方海贼更有一种名为‘海神项链’的武器，逃跑时专用，各国舰队都无法破解，所以海贼之祸始终难以祢平……这东西大约就是所谓‘海神项链’了？”
沙穆斯愈发得意，嘿嘿的笑了起来：
“看不出你倒还识货——没错儿，这正是咱们海贼团的秘密绝招，逃跑时专用的武器。不过什么‘海神之项链’名号纯粹是几个无聊鬼瞎吹出去骗人的，其实只不过是些油桶串而已。”
“但阻拦敌船的效果却相当好呢，如果我们南海骑士团也拥有这样的装备，今后出战就不必担心被人追击了——这对于索菲亚国可是莫大的助力啊。”
特雷奥性子高傲，不愿直接向沙穆斯求助，便采用的隐讳的语气，希望黑胡子能主动提出将这种技术贡献出来。黑胡子确实听出了他的意思，不过他的反应却与贵族出身，心中只有朝廷二字的特雷奥完全不同。
“哼，那可是海贼团独有的秘密，也是咱们这支‘海贼中队’的特有配备，就连普立克船队都没装备，其他的军团么……更别想啦！”
特雷奥顿时气得两眼发晕，领悟到再和这黑胡子说话自己迟早得被活活气死，特雷奥气愤愤地跑到船尾去了。
看到他们两个说什么也斗不过这黑胡子，莫利菲大感不忿，又在旁边插了一句嘴：
“这东西既然这么厉害。那沙穆斯将军以前又怎么会接二连三的败在海因主教手下？”
这无心一句话却正好戳到了沙穆斯的软肋，从刚才起就一直斗口没输过的海贼头子，终于也有面红耳赤的时候：
“他……海因军师的策略太厉害，海贼团的优势，我们的秘密武器……根本一样都发挥不出来哪！”
不愿再说下去，沙穆斯转头冲着麾下水手们叫嚷：
“小崽子们，升帆加速，再把咱们的旗帜升起来，让那些卡奥斯人知道是谁作弄了他们……哈哈。”
船上水手轰然应诺，七手八脚的折腾了一番之后，这条船上所有的风帆都被挂起，船速顿时大为加快，开始摆脱帝国战舰的包围。而随着白色风帆一同升起的，还有一面黑骷髅海贼旗帜，与专属于南十字军的十字星军旗挂在一起，显得分外惹眼。
抬头看着那面耀武扬威的海贼旗帜，莫利菲退下船头，苦笑着对特雷奥评论道：
“明明已经投效朝廷成为正规军，却还念念不忘随时挂上这面旗帜——也只有海因主教才会这么宽容，倘若是克瑞斯首相辖下，早就治罪了。”
“这就叫臭味相投——南十字军本身也不算什么正规军团。”
特雷奥气呼呼的回应道，但语气中却又不自觉的带着几分嫉妒。他无意中抬头，看见后方的帝国战船已被拉下，越来越远，特雷奥突然眼珠一转，恶作剧似的笑起来。
“既然碰上了，总得打个招呼……”
他随后登上船尾高处，冲着远处巨弩舰上那手持长枪的女将大笑：
“希尔达小姐，承蒙您热情相送，在下委实感激不尽。”
那边希尔达手中长枪立即指向特雷奥，虽然月色模糊，特雷奥却依然可以看见她满面怒容，似乎是在叫骂些什么，但由于逆风，特雷奥听不清她的言辞。
不过他依然笑眯眯地弯腰鞠躬，再一次向希尔达那边叫道：
“日后若有机缘，定会邀请小姐共舞，此刻就不劳相送啦……哈哈，告辞了！”
说完，特雷奥便转身回头，走下了甲板。而在那边船上，希尔达挥舞手中长枪只气得连声斥骂，可却一点奈何不得对方，只能眼睁睁看他们去了。
九
带着满腔的愤懑，希尔达返回港口去面见上官伊美尔达，同时为自己没能抓住索菲亚奸细而请罪。
“真是惭愧，带了三艘巨弩舰出战居然还是没能留下对方一艘船……那个海贼头儿太狡猾了！”
自打看到对方船上同时升起十字星与黑骷髅两面旗帜以后，帝国军这边就知道对手是谁了——黑胡子沙穆斯在冰龙海骑士团中可算声名显赫。前次在米兰港外袭击南十字军以及后来进攻索菲亚本土时，帝国海军的主力就多次与他较量过，深知这个海贼头儿的厉害，更不用说副军团长加拉米奥的舰队几次三番在他手下吃过大亏。故此只要看到这面黑骷髅旗帜，冰龙海骑士团全军上下个个都免不了咬牙切齿，却又多多少少抱着几分惧意。
不过伊美尔达对此似乎并不介意，在听取部下对于战况的报告之后，她只是静静地坐着，看着面前桌子上平铺开的大陆海图，一言不发。
希尔达知道这位上官素来沉默寡言，但既然没说允许她离开就肯定有事情要吩咐，便很有耐心地站在一旁等候。果然，过了大约一顿饭的功夫，伊美尔达缓缓开口了：
“依你看，他们是不是察觉了什么，前来试探的？”
希尔达一愣，过了片刻方才明白上官的意思。
“您是说……他们知道宰相大人的密令了？”
帝国宰相夫利斯前些日子颁下密令，命伊美尔达再度率军南下，配合陆上龙枪骑士团的佯攻行动。夫利斯深知伊美尔达性格稳重，思虑细密，故此将帝国主力大军即将西征塔利亚斯的计划也透露给她，以便她自行判断局势。除了伊美尔达本人以外，冰龙海骑士团其他所有将官中，就只有希尔达一人知道这秘密了——心腹侍卫女官的待遇到底不同。
被伊美尔达一问，原本鲁莽粗疏的女侍卫官也开始回想起战况中的古怪之处。
“……嗯，真的呢，我在黑胡子船上竟然看见了南海骑士团的副团长，那个自命不凡的青年贵族，叫什么特雷奥的。”
一提起那个多次嘲弄自己的轻浮家伙，希尔达脸上就显出深深的愤恨之色。
“那种轻薄无礼的贵族男人我见多了，一个个都眼高于顶的，平时连和平民说话都不肯，这一次居然会和海贼头儿混在一起，实在是很可疑！”
伊美尔达微微颔首，又低头陷入沉思。过了许久，方才抬起头来，看着自己的女侍卫官：
“我猜不出他们到这儿做什么——索菲亚人行事素来难以猜度，我们也不必再浪费心思。出征的准备做得如何？”
“差不多了，南方海域的地形图已经收集完备，各战舰队也全部休整补充完毕，随时可以出战。”
顿了一顿，希尔达又笑道：
“现在我们的舰队规模可不比以前了，光巨弩舰就增加了一倍，其他战舰数量也大为充足，这还不包括加拉米奥将军带走防御达伦海峡的分舰队——米兰人可真是富裕，居然舍得给一支外国舰队这样投资。”
伊美尔达微微摇头，脸色颇为复杂：
“那是因为阿尔伯特另有打算哪……如果不是为了帮宰相大人分担朝廷财政窘迫的危机，这地方我是一天都不想待。”
希尔达这才想起当初莉莲娜来为其父阿尔伯特求婚的事情，知道上官对那胖子公爵持续不断的纠缠极为恼恨，却又碍于本国宰相指令不能离开。心下顿时后悔自己太鲁莽，触动了上官的痛处，连忙改变话题：
“那么这一次我们索性大举出战，宰相大人令我们佯攻，却没说要攻到什么地步——依我看哪，我们不如调动全部舰队出战，来个假戏真做，直取圣佛朗西斯城，如何？”
看着踌躇满志的部下，伊美尔达脸上突然显出一丝微笑。希尔达不由愣住——就算她是伊美尔达的贴身侍卫女官，却也极少见到上官的笑容。
“我很高兴，希尔达，真的很高兴——现在你终于拥有综观全局的能力了。”
伊美尔达轻拍部下肩头，仍然在微笑：
“事实上夫利斯宰相的命令一到，我就已经在考虑将计就计，全力进攻的可能性了。而且我估计宰相大人也想到了这种可能，所以才将全盘计划告知，就是为了让我们自行判断。”
“那好极了，这次我们一定要拿下圣佛朗西斯城！”
希尔达兴奋的叫喊着，伊美尔达点点头，但脸色随即又变得凝重：
“只是我暂时还不能走。”
“？”
希尔达用迷惑不解的神色看着上官——上官一向最讨厌阿尔伯特的纠缠，平素没事尚要以“出海训练”为借口躲出去，现在怎么又突然不愿离开了？
看着部下惊奇不解的目光，伊美尔达又说道：
“这里还有些事情要处理……”
“什么事情？”
希尔达更奇怪了——上官虽然寡言少语，但只要开口就必然直截了当，可从没有过这么吞吞吐吐的时候。
有些不悦地看了她一眼，伊美尔达感到自己也许对这名部下太放纵了。不过到最后，她还是开口回答：
“是天舞之城传来的消息……有关‘暗黑之渊’监狱的。”
“帝都暗黑之渊的消息……啊，知道了，您是指关在监狱里的那矮个儿索菲亚奸细吧，听说他被南十字军的军团长莱恩斯救走了。”
卡奥斯帝国上上下下都认为此事乃奇耻大辱，就连远在千里之外的希尔达提起这件事情都是一脸的不愤：
“就连关在‘暗黑之渊’最底层的囚犯居然也会被救走，真不知道国中那些陆战军团平素在干些什么……不过话说回来，索菲亚南十字军的军团长居然有胆子潜入天舞之城，还敢进入‘暗黑之渊’救人，那份勇气委实不一般……”
自言自语地罗嗦了半天，希尔达这才明白上官提起此事的原因。
“啊，我明白了——大人您是要亲自坐镇此地，以防莱恩斯和那小奸细再从海路逃回去，是么？”
伊美尔达微微颔首，脸上又一次呈现出笑容：
“嗯，你的头脑果然进步了许多呢——不错，这正是我不敢轻离此地的原因。南十字军素来爱走海路，我们把奸细交给夫利斯宰相距今不过几个月时间，这么短时间内那莱恩斯居然能得到消息并且潜入帝都完成营救行动——他一定是从海路过去的，也许正是通过这米兰城！”
希尔达连连点头：
“对！米兰人见利忘义，又存心脚踩两只船，一准是他们暗中捣鬼，才让莱恩斯轻易混入我国。”
伊美尔达轻叩桌面，缓缓说道：
“不管他们是用什么法子进入的，我们不知道也就罢了。但现在既然知道了，就不能让他们再轻轻易易的溜回去。”
“如果是那样……那……那……”
希尔达犹豫再三，终于还是忍不住开口询问：
“那当初在米兰城港口外的海面上，大人您为什么放过南十字军？”
“你！”伊美尔达瞪了部下一眼，“你问得太多了！”
希尔达慌忙低头：
“抱歉，是下官多嘴。”
看见部下惊惶失措的样子，伊美尔达不由得暗自摇头——这名爱将近年来颇有长进，在军略上已经进步不少，却依旧改变不了单纯直爽的性格——她明明知道这个问题不该提，刚才也眼见她为此而犹豫，而最终却还是忍不住要发问。
不过在另一方面，伊美尔达也对自己的偏心无可奈何，她麾下有许多将官，头脑智谋出色的也不在少数，但自己偏偏对这位侍卫女官特别宽容，每每原谅她的冒失言语，这一次也是如此。
长长地叹了一口气，伊美尔达摇头说道：
“有些事情你并不知道……我发过誓永远忠诚于卡奥斯，但有些时候，命运的捉弄以及身为武将的尊严却让我不得不作出违心之举……不过那都已经过去了，敌将有可能从这里经过，而我冰龙海骑士团既然驻扎在这米兰城，就不能仅仅作个摆设。”
“明白了，大人，再次请您原谅。”
希尔达恭身为自己的失礼而道歉，可随即又提出了新问题：
“您不能离开，那出兵的事情怎么办？宰相大人下令出兵，输赢无所谓，可时间上不能耽误啊，若不能起到佯攻的作用，朝廷那边岂不要降罪。”
希尔达急急询问道，然而她的上官却并不回答，只是上上下下打量着她，过了许久，方才微微点头，唇边再度显出笑容：
“很好，连政治考量都有了呢……原本我还有些担心的，现在也不必了——你已经不再是从前那个只知道拼杀的单纯武将，应该可以独立承担作战任务了。”
“独立作战……我？”
女侍卫官吃惊的张大了嘴，而伊美尔达则很肯定的再次点头：
“不错，就是你——我暂时无法离开。而宰相大人的指令又不能不执行，就由你先行率一半舰队出击，我待这里琐事结束之后，再亲率主力随后接应。”
“让我……让下官带一半的舰队出战……”
虽然亲身听见上官这条指令，希尔达仍然不敢相信自己的耳朵——身为侍卫女官，她以前一直待在主将身边，虽然亦拥有中队长的名位权限，却很少率军出战，统兵方面也只有统领一个中队的经验。虽然她自己强烈希望有一天能象上官一样统领大舰队纵横海疆，但平素也只能是想象而已，当真听到这命令时，她却感到胆怯了：
“真的……真的要让我统军出战么……”
“是，你的枪术已经十分出色。这些年来一直跟在我身边，对于兵法战策也应该有所了解。统领大军的经验欠缺一些，但那只有通过实战才能弥补，而我目前正是要给你这个机会。”
面对上官鼓励的眼神，希尔达却依然有些紧张：
“多谢大人栽培，可是……为什么……”
面对部下惊疑的目光，伊美尔达长长叹了一口气，站起身来。
“冰龙海骑士团的主力到这米兰城驻守，已经有将近半年了吧。”
不明白上官为何会突然提出这个问题，但希尔达还是正容回答：
“是，去年九月初到这儿的……半年多了。”
“短短半年时间，不但我们的主力舰队实力大增，就连防守达伦海峡的舰队也增强了许多。”
伊美尔达语调平静的说道，希尔达却不明白上官为什么会突然提到这事——这样岂不是承认米兰人的恩惠。刚才自己无意中提起，就眼见上官一脸的不高兴，这时候又为何再说起。
然而伊美尔达接下去的话题却与米兰人无关。
“加拉米奥麾下的战舰数量，恐怕已经不比我们这儿少了吧。”